…………っ、

[予想以上にがっつかれるも、漏れそうになる呻きを何とか堪える。
　周囲にひとけがないことは確認していたから、これはただの意地。
　痛みと、気配から伝わる興奮がない交ぜになる感覚に、目眩を覚えた]

　……ちょ、

[さらに引き寄せられた。大きく裂けた口が視界を一瞬で埋め、首筋を狙う。ついでに顎まで噛み砕きそうな勢いに見えた。
　流しを掴んだ手を離し、首を逸らすも。
　ぶち、と顎門が肉をかすめて血がこぼれた。堪えきれない声が漏れる。咄嗟に膝蹴りを繰るも、当たったかどうか。]

　……犬なんて言ったら、犬に失礼だった。
　掃除、しといてよ。

[ようやく彼が満足すれば、ぜ、と大きく息を吐く。床にこぼれた血痕を指差した。
　わずかに欠けた首筋を押さえて、心底恨めしげに睨むと、絆創膏を探しに自室へと戻った]

　ウルサイナア　イヌガ

　　……イッソ　喰ッチマウカ

[ああ、それは名案だ。

　その時、あのケダモノはどんな顔をするだろう。
　悲しみ？怒り？それとも無反応？
　試してみれば、わかること。

　ククッ……と愉悦の笑いが漏れた]

　……犬、
　僕が、

[心底嫌そうな気配を飛ばす]

　……ああ、でも。
　もう、喰べることに関しては、抵抗はないんだ。
　それはよかった、

[バーナバスと話す間に思うこと
バカバカしくて、内心舌打ちをする]

…ヤッパ、コイツ喰うかナァ。
イアンよりウゼェ。

[サイモンに膝蹴りを食らった場所を密かに摩る。
中途半端に舐めた赤で逆に空腹が増す。

流石に床に零れた血を舐めるほどのザマはしないが、
二日酔いの様なムカムカと気怠さで
バーナバスを見る目は赤と緑に濁る]

おう、アマ。

テメーがシンデモ知ったコターない。
が、お互い｢みえる｣ヤツは邪魔ダロ？

[サイモンの呟きが聴こえたからではないけれど]

イアンかあの色ボケを殺レバもちったぁ楽しくなんゼ？

　アイツの忠犬ダロ　オマエ

　ヨカッタ？
　……イミフメイ　ダナ

　エサをクウのに　テイコウはナイ　ダロ

　コーチが邪魔なのは同意するけど。
　……部長が君の夢を見ないかの方が、心配になってきたよ。
　今日見た可能性だって、残ってるし。

　僕は無理だけど。君やミッシェルなら、部長から直接話、聞けないかな。
　ついでに信用も稼ぐといい。

[そこまで言って、先刻のボリスやバーナバスの態度を思い出し、面倒そうな気配が漏れる]

　……皆、口が固くなってきたな。
　情報収集と弁解の余地がないのは困るんだけど。
　どうしようかな、

　オマエをタノシマセル　シュミは　ナイヨ

　モトハトイエバ　オマエがアノオンナをクッタ　カラ

　トットトコロサレレバイイノニ

[最後に、吐き捨てた**]

　……は、
　……忠犬、ね、
　人狼になった癖して、目は悪いんだ、

[嘲りの伴った声で吐き捨てる]

　ケダモノになった君のことは、嫌いじゃないけど。
　そういう物言いは大嫌いだ、

　ふん　ヒトに興味ないクセニ
　感情ダケハイッパシに　モッテルノ？

　……ワラワセル
　カイヌシのシツケの　タマモノか

　それとも　アイツとタイトウのツモリか

　ドチラデモ　カマワナイガ

[付き合ってられない、とばかりに、それきり会話は打ち切った**]

　だって。
　君はひとじゃないだろう、

[鼻で笑う。
　人狼とひとが対等だとは、到底思っていない。
　あちらからは非常食程度の認識でも別にいい。
　ただ、こちらの感情を決めつけられるのが気に障っただけ。]

　僕に忠義なんてあったら、ベネットは僕を近くに置かないだろ、

[狼は非常に耳聡い。

ボリスとリンダの会話が聞こえない訳が、ない]



……

お前、視らレタな？

[一言、呟く]

殺す?殺されル?

[酔いはまだ、醒めない*]

[まだだらしなく眠っていた頃。
サイモンの気配を感じてひくりと瞼が引き攣る。

彼がなにか呟くなら聞こえるかどうかは声の大きさだけの問題

どちらにしろ、感情も浮かべないだるそうな薄目だけをむけただろうが]

　……ミッシェル、
　どうするの、

[そっと呟いたのは、先程囁きに乗った断片的な言葉について。
　ミッシェルが嫌いではないのは本当だし、人狼が人間に殺されるのは、あまり見たくない。
　それでも、優先順位というものはあったが。
　返答は何となく予想出来たから、何も返らなくてもそのまま引いただろう]

　……。

[問う声に、小さく頭を振った。
　口元を上げ、黙したままに何も語らない*]

　……君は、この方がいいんだろ、

[密かに目を閉じるベネットに視線を向け、彼だけに囁きをこぼす。
　別に忠誠は誓っていないが。
　――優先順位というものは、ある。]

…どうでもイイヨ。

[優先順位。それはナンにでもあるもので。
自分の優先順位は、知られる必要は全くない]