[先ほどの、まだ認識されていない相手のもう１つの声]

[つぶやきのようで。ノイズのようで。
　どうやら会話を持ちかけられているのではないらしいと判断すれば、あまり意識して聞いてはいなかった]

[いまだ右目と左目で得た別々の情報を処理するのに慣れきってはいないから。聴覚まであまり手がまわらない]

［ドナルドの言うゲームタイトルを復唱するのは止めた。
　多分、まともな発音にならないし、
　その説明が『げえむ』の意味を知らぬ者を想定していないのも、
　何となしに理解したから］

　これが『ゲーム』。

［己の手を握る感触も？］

　……まだ始まっていない、と言われたのも、
　今のこの状況を指している、と言う事のようですね。

　ああ、いえ。三琴井、です、姓は。

［『なりきり』への返答は見事にズレた。］

［そこに行く事、を考えているのは、
　多分、呼ばれたような、そんな気がしていたからだ。

　セシルはCOMだから当然パーティにも含まれないのだが。］

そう。ゲーム。

でも、ま、「まだ始まってない」んなら。
そりゃ、これから何か始まるイベントのことなんじゃないのかな。

さっきから、説明とやらを聞きに呼び出されているのだし。

[相手の、ズレた返答。
　けれど、それはズレと認識しなかった。
　告げられた姓は、ゲーム公式設定のものだったろうか？
　レティーシャ以外の女キャラは、能力くらいしか見ていない]

……いや、まあ、うん。気にしないで。
俺はたまに頭がおかしくなるんで。

[相手がなりきりさんなら、まあ、合わせてもいいかなと。
　そういう縛りプレイは嫌いではないし]

［何か、図らずもドナルドに熱視線を送ったように見えなくもない。
　ターゲット先は主にアシモフだったが］

　あ、頭がおかしく、ですか……

［病魔の類か。真面目に心配しだした。］

[秘密のパーティのメンバーと目が合った。
　しかし、よく考えてみれば秘密のパーティって燃えるな]

[アシモフに合わせて手を振って。
　一瞬だけくわっと口元ゆがめて見せた。
　イメージ画像は『食べちゃうぞ』
　……まあ、もとのナカノヒトが表情筋ないのでどこまで上手くいったかは謎のまま]

そうそ。
たまに、パーティ組んでる仲間をいきなり襲ったり、とかな。

[まあ、それが仕様のゲームでもあるんだが]

…………へぇ

[単なるジョークのつもりだったのに。
　とてもとてもタイミングが悪かった。
　ちょっといたたまれない気分になった]

［くわっとされて、反射的にぴゃっとなった。
　予め組まれたマクロとはどこか違う、生で動く表情をする］

　『ぱー』……、……
　味方からのだまし討ち、と言う場合もあると。

　『ぷれぜんと』。
　――……あのセシル様の言う『遊ぶ』とは、つまりは。

［そう、その言葉には覚えがある。
　遊ぼうと呼ばれた先は火の手が上がる館であった］

　物騒な事を仰っているように聞こえますが……

甘い抜け道があるっていう、お決まりの三文ラノベの展開を期待したけど、どうにも無理みたいだな。

……どうやら、聞く限り、この上なく物騒らしい。

[あの『プレゼント』を得てから感じていた嫌な予感。
　最悪の事態を、まずないだろうと重いながらも予想はしていた]

そうだな。
まあ、システム的に、裏切らないとやってられないらしい。

けど、まぁ。
いかんせん人数が多すぎるよ。

……安心していいよ。
こんなパーティ組まされたってことは何かの縁だ。
ぎりぎりんなるまで同志打ちなんかたくらまないさ。
身内でやりあって、漁夫の利狙われるのがオチだもんな。

それに、まだ、どこかに抜け道でもあるかもしれないし。

……あれ？
俺、何やってるんだ？

[アドレナリンは沢山出ているはずなのに。
　ぽつりと思考に落ちる冷たい一滴の毒]

……ここで自分だけ逃げときゃ後が楽なのに。

――いや

いやいやいやいやいやいや

まあ、その通りなんだけど。
ここであいつら死んだら、あいつらショッカー化なわけで。


あれ、俺、今何考えた？

　……ふう……

［怒涛の出来事に、一息ついた。
　ステージが離れたが、パーティ編成に変更はないらしい］

　声は、どうでしょうか。聞こえておりますか？

　先程ドナルド様が仰ったお話なのですが、
　完全でなくとも、ご加勢を頂けるなら有難く思います。
　私も、微力ながら助太刀出来ればと。

　それと……
　この『ぱーてぃ』が組まれた理由についてですけれど。
　『ぷれぜんと』に関わっている、と考えて正しいでしょうか……

……聞こえてる。

[眼帯の中だけに見えるステータス画面。
　この不思議なパーティの情報は、目立つように一番上位に置かれていた]

加勢は、もちろん。
ただ、プレゼントに関係しているかは、どうだろう。
微妙なところだなあ

――声は、俺以外に３つ。
つまり、このパーティには４人、いる