稲荷山の……ああ。
お名前だけは。

[親戚の友の親戚の、そんな狐付き合いを通じて、遠い主とも言える神の御名は、伝わっていた]

へええ。会ったことがあるんだ、ねえ。

[感心したような、羨ましそうな声が漏れた]

　……あぁ、名前かい？
　己は、今は藤之助って名乗ってんだ。
　
　芙蓉ね、なかなか佳い名じゃないか。
　藤に芙蓉に……夕顔。何とも雅な名が揃ったもんだ。

[狐の女――芙蓉に答え、ふと、夕顔のことを思い出した]

　……清涼殿でのことは、何て言うのかなぁ。
　絵巻物でも見るような感じなんだよなぁ。

[大妖の欠片でしかない今の男にとって
かつての立ち回りなど、どこか他人事のような記憶でしかない]

　まぁ、昔の俺のしくじりだ。
　あんたが気に病む必要はないさ。　

[しゅんとする筝の女を慰めるように、軽い調子で]

[芙蓉に、そして箏の女にも
続けざまに雉の礼を言われれば]

　……確かに世の中ってェのは
　思ったよりも狭いのかも知れないね。

[意外な繋がりを知って、くつくつ笑った*]

　普段、今みたいに自分で自分
　持って歩くようなことしませんからねぇ。

　なまじ付喪になるくらいの箏やから
　神様の奉納やらで、雅曲を弾かれるやろ？
　せやから縁が深いんよ。

　むしろここみたいなお祭りの方が
　うちは新鮮やなぁ。

　沙耶も…ああヒトの娘な。
　ええ子なんよ。
　連れて行ってくれる言うてたから
　楽しみにしてるんよ。

藤之助――

[黒烟を纏う男の名を聞けば、渋い顔になった]

なんとかのすけだの、なんとかえもんだのは、覚えにくいんだよ。
藤でいいかい。いやなら雉。

夕顔……そうだね、花の名ってのは、綺麗なもんさ。
自分の名前も、気に入ってるよ。

藤、あんたはさあ、人間に――


――誰が何をしに来たか、何したいのか、邪魔はしないつもりだけどさ。
今は、雷門に目をつけられるような真似、しちゃだめだよ。

おとなしく、人の祭りを楽しんでるのが一番さ。
今は、まだ、ね。

[藤之助だけではなく、囁きの届く皆へ釘を刺し。
社に宿る神の気を、そうっと窺った*]

おまつり、賑やか。

[響きあう、いくつもの気配。
まつりの喧騒に紛れる、あやかしどもの気配]

　呼びたいように呼んだら良いさ。
　……だが、雉はなァ。んな名前だと、皆に喰われちまいそうだな。

[どうせ適当に付けた名だ。きちんと呼ばれる必要も無い]

　己が、人間に？――その続きはなんだろうね。

[男へ何か言いかけた芙蓉に言葉を促すが
答えがなくても気にした素振りは見せない]
　
　……まぁ、いいさ。

　己も下手打って、雷門さんの罰を当てられる心算はないしね。
　忠告通り、大人しくしておくさ。

[今はただ、時が満ちるのを待つのみ]

おなかへったなぁ
おしろいたべたいなぁ

[人の姿じゃ呟けない言葉は、囁きとして漂う。]

飴も、餡菓子も、
綺麗だけど　食べられない……

　賑やかでええなぁ。
　えらい可愛らしい気やけど、童子さんやろか？
　ああ、挨拶まだやったな。
　琴古主の志乃言いますんよ。

　まだ会うてないけど、よろしく

人間に――罰を、当てにきたのかなって。

[刀傷持つ鵺の思惑、世間知らずの狐は*そんな風に*]

　会うてへん言うたら
　奴延鳥さんとも未だやったねぇ。
　出会うたら藤之助さんと
　呼ばせて貰うたらええんよね？

　もう皆さんお会いしてますん？
　うち、昨日はヒトの子と遊ばせて貰ぅたからなぁ

　けど、時間はありますやろうから
　またいずれやろうね。

　
　

……？おしろい？
おしろい好きなの？おいしいの？

[目前の青年から漂う囁きに、首を傾いだ]

うん。わたしは夕顔。
一つ目の童子なの。お祭りだから、きたの。

琴古主の志乃…さん。

[見えないまま、気配にこくと頷いた。
ぺこりとお辞儀するような気配のみ、向こうの方へと届こうか]

　丁寧にありがとな。夕顔さん

　うちも、お祭り聞いて来たんよ。
　ヒトの祭りを楽しめるんは
　そうそうないからねぇ

　楽しみましょうな。

[それだけがここに来た理由というわけではなかったのだけど…それは語る時でもなくて──
お辞儀の気配に応えるように柔らかく包むような音色を奏でる]

おしろい、おいしいよ。
おいしくて、大きくなれるし、増えるよ。

[好物のことを楽しそうに話した。]

……たつはたべないけど。
たべものじゃない、っていってた。

　――――どうだろうねェ。
　ま、雷門さんが目を光らせている限り、
　己が悪戯をしたくても、結局何もできないだろうしなぁ。

[芙蓉の言葉に思惑を問われれば、核心は伏せたまま]

　……あぁ、好きに呼んで呉れれば良いよ。
　
　そうだな、己は志乃の他の面々とは挨拶は済ませているよ。
　あんたの綺麗な声を、直に聞かせて貰うのを楽しみにするかな。

[時間があるから、またいずれ、などと言われれば
調子の良い言葉を向けた**]

くれぐれも、今は食うなよ…


［遠く聞こえてきた声に、釘を刺す声が囁きに乗った。］