― 回想 ―

　はじめまして？　其れとも久し振り？
　莫迦だから素敵なヒトしか覚えられないの

[以前にも顔を合わせた事があったスティーブンの顔を、
阿婆擦れは覚えておらずそんな風に挨拶した。
従兄の悪友と遊ぶのに忙しく彼を気に留めていなかった。

逆に人の記憶に残りそうなスティーブン特有の訥る口調や、
時に不快感を与えそうな張りついた愛想笑いにも、
負の感情すら擁いておらず遊び相手候補への愛想よい応対]

　何もなくて退屈してたの
　アタシと遊びましょ

[誰彼へ掛ける誘い文句を囁きスティーブンに身を寄せる。
不器用な彼が女の抱き方を覚えはじめるまで、
幾度かはそんな会話が繰り返されたのかも知れない]

　コレをアタシに？

[スティーブンに贈られた花束を抱えて不思議そうに、
或いは鞄や服の包みを贈られた時は、
クリスマスプレゼントを前にする子供の様に無邪気で]

　ありがと

[折々にスティーブンが覗かせていたであろう想いには、
目の前に並ぶ贈り物に夢中で気付かぬまま。
だから彼がアイを囁きだした折には眉根が寄った。

其れでも暫くは聞き流し目を瞑ってもいただろう。
スティーブンの奮ったであろう勇気も、
息衝く想いも受け流しながらも快楽を貪っていた]

[下心を擁く男が女を誘うのと其の理由は大差なく、
仮令デートに誘われたとて断りはしなかった。
貪りあう快楽に徐々に熟成されてゆくものは互いに別。

スティーブンに明確なプロポーズをされた時か、
或いは其れを何度か仄めかされた時か。
何時ものように顔を合わせると何時ものように口を開く]

　別れましょ　付き合ってた気もないけど

[スティーブンにとっては誘い文句と同じく唐突だったか。
少なくとも別れのおもさは等分ではなかっただろう。
けれど着ていた服が彼の贈り物だったのは*偶然ではない*]

『もっと』

［柔らかいくちづけに心が躍り上がるよう
　優しく与えられるものはその先を予感させるから。］

　もっと…

［それが──けして、確約なわけではないのだと
　けれど、男は気づかない。］

　もっと……

［もっと。と、褒美に歓びを覚えて先を強請る
　「愛情」と、綺麗な大義名分を被せられた慾は
　底なし沼のようにより多くを求めて縛ろうとする。］

［ノーリーンに与える手で褒美を得られるなら、
　その手を休める事はなく──ただ、］


　… … …

［ホリーとの様相を気にしていた耳に、
　 紛れ込む言葉にぴくりと肩が揺すられた。

　ノーリーンに与える言葉が途切れるのは
　肌へのくちづけで誤魔化しても、
　挟まれるのは、聴こえた──"特別待遇"への長い沈黙。］

［硝子の奥の目は、目の前だけを見詰める。
　眼鏡のフレームの中に覗く世界だけに、
　視野が狭められてしまったかの様に。］


　………、こわ、こわさ…

　壊さ 、さな さなきゃ。

［沈黙の以後。口内で繰り返されていた篭る声が
　外に出されたのは、
　与えられた"使命"をなぞる言葉］

　こわ 壊さ、さなきゃ……
　せ 世界、全部。

　とく…"特別"は、

　ひと
　ひとりで　い、いいんだよ。

［他の特別は要らない、と、男の目は、
　目の前にはいない──*サイモンを網膜に描く*］

─ 回想 ─

［スティーブンが付き合いはじめたは、
　彼女よりもサイモンが先。
　大学の講義の一部が同じであったとか、
　その程度の縁からはじまり気まぐれに付き合いに呼ばれ
　なし崩しに悪友たちの集いの末席に座るも、
　いつもは壁際によって中心には寄らない。］

　あ、う、うん。

　は はじ、はじめまし、て……

［だから、サイモンの従兄妹であるマーゴを見たことはあって挨拶をしたことがそれより以前にあっても。最初に誘いを声を掛けられたときには抗議をするでもなく、愛想笑いで挨拶を繰り返し］

　えっ

［マーゴにしてみれば、誰でも構わないからの対応であれど、女性から男として扱われる事の殆ど無かったスティーブンにしてみれば、寄せられるマーゴの身体はやわらかくて熱く。きっと、それは、なによりの誘惑だった。］

［知らなかった女の身体の味を教えられて、
　貪ることを恐れる臆病な性質は、けれど、
　白く上質なやわらかい女の身体を与えられたことで、
　欲しがる事を赦されたように──錯覚したのだろう。］


　う、うん。
　マーゴに、も…貰って…ほ、欲しい、な

［花よりも、服や鞄。そういうものの方が、
　贈ったときに喜んでくれるように感じれば、
　そう学習をして
　次はより彼女が喜ぶものを、と貢物を買い漁れば
　そのうちに財布も空になる。］

［それでも。

　そのうちに、財産や学業や自分の身を崩し出しても、
　己の払った代償が、彼女を繋ぎとめてくれる、と、

　そう信じていられる間は、
　男は、きっと、とても幸せそうだった。］

［幾度目の誘いか、白くやわらかな肌に顔を埋めて］


　── あ、愛してる。
　
［欲しいものは教えれば覚えるけれど
　自分の欲ばかりに曇る目は、
　彼女が──嫌がることには鈍感で
　同じ想いをのせた言葉が返らない意味に気づかない。］

　マーゴ。

　き きみに、
　わた …渡したいものがあるんだ。

［だから。］

［個人的に会いたいと誘いをかけて、
　その日。

　男が懐に忍ばせていたのは、
　オーダーメイドの、揃いの指輪。

　贈り物の服を着てきた彼女が、
　いつもどおりに口を開いて］


　…う、え。

［彼女を繋ぎとめてくれると信じていた贈り物を着て、
　別れの言葉にぽかんと間抜け面を晒すことになる。］

［"どうして"、"なぜ？"──"わからない。"と、

　その顔にわかりやすく書いて］

［そうして、
　今日こそ受け取ってもらおう、と
　意気揚々と取り出した、

　小さな箱だけが、

　──急落下した心地の *男の掌の上に、取り残される*。］

［ こっちに ］

　　　［　堕ちて　］

　　　　　　　［ おいでよ ］

［良識ある女中が快楽に堕ちて

　屋敷の良識が壊れてしまえば、

　罪悪感を刺激されることも無く楽になれる］

　こわ…こわし、
　… 壊し、ちゃえば

　ほ 他の、もの、
　ものが

　… な　なけ、れば……。

［繰り返し繰り返し繰り返して、繰り返すたびに視野の端から黒く塗りつぶされて──見えるものが、狭まっていく。］

［ 見たいものしか、残らない。 ］