[控えめな口調だけれど、彼の耳元ではっきりと囁く。

　アイスクリームも食べさせてあげたかったけれど、
　ベネットもライジも居るし、客同士の交流も楽しんで欲しい。
　という考えと、別の考えが同時に浮上する。

　でも、客側としてカウンター席に座るのは、
　やはり例外な事だから、長居は躊躇われた。]

[ぎゅっと握り返される手に唇を寄せて、
　石膏像のような綺麗な手の甲をぺろりと舐める]

　いいよ。
　オレのものになるんなら――…

[首輪でも付けて、オレだけのものにしてやるよ、と。
　欲にぎらつく目が雄弁に語る]

　俺が犬なら、ヴェスパはうさぎだな。

[人恋しさに飢えているような、そんなイメージ。
　もちろんうさぎが昔から狼の獲物になる運命なのは、
　口にしないけれど、ね？**]

　そりゃーね、好きだよトマト。
　けど、……んー。

［それも、接客の仕事だから？
　などとすっかりアルコールの抜けた頭で考えるのは
　少しばかりらしくないこと。
　久しぶりにトレイルに会ったからだからと言い訳した。］

　好きじゃなきゃ強請らねーよ。

［軽く合わさる唇、直ぐに離れてしまったから
　自分で唇をふにふに触って寂しさを紛らわせる。］

［落とされる囁きが耳をくすぐる。
　少しだけ目を見開いて、でも直ぐに伏せる。］

　トレイル、俺やっぱ酔ったのかも。

［きっと嘘だって気づくだろう言葉を最後に
　食べかけのアイスはそのままに、
　カウンターにくてんと伏せた。
　まるで気分は自らを餌に狩りをする動物のようだ。］

　……、っ

[ぺろりと舐められて、ビクリと震える。
酒とキスのせいで、妙に肌への刺激に過敏になっているようで。]

　ん…･…、うさぎは寂しいと死ぬって言うからな。
　……俺も一人だとさみしくて、しぬ。

[うさぎは性欲が強いという話も思い出し、
それなら自他ともに認めるにくしょくじゅうのマドカの方にも
案外当てはまるのではと、思うだけ。

マドカの頭に手を伸ばし、そのまま引き寄せて自分から口付けた]

[このままだと、ダッツのバニラアイスが溶けてしまい、
　ゴディバのチョコレートリキュールも沈んでしまうだろう。

　食べれない形になるだけで、啜れないわけではないが、
　やはり美味しいものは美味しい状態で食べるべきなのだ。
　…さて、マスターから早上がりして良いと言われたけれど。]

　　酔っ払っちゃった？

　　外の景色が見える席に移動しようか。
　　俯向くと、もっとしんどいと思うし。

[乗り物酔いじゃないから、風景なんて関係ないのだけど。
　そして、彼が酔っていない事も、知っている。]

［アイスはすごく美味しいし罪もないのだけど、
　今はそんな気分ではなくなってしまって。
　例えば飼い主があーんしてくれるんなら
　完食はしてしまうかもしれないが。］

　んー。……うん。
　ちょっとふらふらする、かな。

［奥にも席があるのは知っていたけれど
　利用したことは無くて。］

　あっち？俺、はじめて。

［なんだか違う意味にも取れそうだったが、
　俺は今酔っぱらいなので深く考えない。］

　　　


　　　　　　　　　　おいで、サミー。


.

　――トレイルになら、飼われてみたいな。

［いつもこんな風に呼ばれたら、
　猫だって犬のように甘えたくなる。
　その場合マロンと取り合いになってしまうかもしれない。
　……どうしよう。］

[ふらふらすると状態を伝えるサミュエルに、
　もしかして本気で具合が悪いのだろうかと心配になる。
　基本的には、人の言うことを疑える性分では無かった。]

　　そう…、立てる？

[右手を彼に向けた儘、眉を下げて尋ねた。]

　はじめて…、　
　　ああ、あの席は元々の箱に着いてた感じなんだよね。
　　男二人で座りたがるお客さんもそんなに居ないから、
　　だから、常連さんでも滅多に気づかないかな。

[一瞬、別の方向に勘違いしたのは内緒。
　一番都合が良いのは、カウンターから死角になる事。

　ボックスシートにも背が向く形にはなるのだけれど、
　場合によっては、こっちからだと悟られるかもな。
　ちょっとイチャつく程度なら背凭れが隠してくれるが、
　動き的な意味で暴れたら、視界には入りそう。]

　へーき、歩ける。

［こんな場所を改装後も残してあるということは、
　マスターもそのつもりなのだろうか。
　聞くのも怖いし深く考えないことにしておいた。］

　そーなんだ、秘密基地みたい。

［特別な場所を教えてもらった気分になる。
　その一人目じゃないとしても、まあ仕方ない。］

[秘密基地という喩えは、悪くない。
　ちょっと半個室的な感覚はするから。
　別にカーテンなどがあるわけじゃ無いのだけれど。]

　　でしょ？　じゃー秘密基地に名前つける？

[飼われてみたい、という一言を聞いて、少し驚く。]

　　……僕がべたべたに可愛がるタイプなの、
　　サミーは、わかるって言ってたよね。

[少し前にした話を思い出して、猫に聞いてみる。]

　　だからね。
　　僕に飼われちゃうと、鬱陶しく感じるかもよ。

［くっついていても怒られないから、
　気を良くしてさらに狭いシートの中で身を寄せる。
　今までで一番近い距離にトレイルがいる。］

　アイス、食べさせて。

［溶け始めているそれを横目におねだりの鳴き声。］

　は…、　ぁン……ん　

[深い口付けを交わしてるあいだ、
ちらりと視界の端に映るのはマドカが持ってきてくれたカクテル。
テーブルの上におかれたそれはすっかり結露して、水溜りを作っていた。

ああ、もったいない。]

　ふっ　マドカ、

[マドカの体を押しても、捕食されているようなキスは
すぐには止まなかっただろう。
マドカが離れた後、…は上がる息を整えながら
緩慢な動作で起き上がる]

　　…大丈夫だったんだ。
　　本気で具合悪そうな感じだったから、半分本気にしたよ。

　　サミーって演技が上手なひとなんだ。　

[そういえば、アイスがやばい事を忘れかけていた。
　スプーンで茶色のリキュールが溢れない様にしながら、
　バニラアイスを掬い、サミュエルの口元へ。]

　　ん、あーん。

[スプーンの持ち手先端には、アリスのチェシャ猫が居る。
　ピンクとパープルの、アレ。
　確か、誰かのお土産だった気がするけれど。]

[マドカへとグラスを差し出すが、
少し考え直してグラスを取られる前に腕を引く。

くい、と呷って含ませたあと、
マドカの襟元を掴んでそのまま口付けた。
口の端からこぼれたかも知れないが、少しくらいは気にしない]**

[貪るようなキスに夢中になる。
　唾液が混じり合う音が耳に聞こえて、それすらも熱を煽って欲が滾る。
　このままやっちゃってもいいかな？いいともーなんて頭の中で考えてたら、
　不意に差し出されたグラスに中断されるキス。
　おあずけさせられる犬みたいに不服そうに唇をふくらませれば]

　……ちょ、ん、ぅん？

[再び唇を塞がれ、流し込まれるアルコール。
　こくこくと喉を鳴らして熱いそれを嚥下しながら]

　口移しとか……エロ。
　も、いっかい……。

[顎を伝う液体を指で拭いながら、甘いくちづけを強請った**]

　秘密基地って、名前つけるもん？

［思わぬ言葉に首を傾げるが、
　何がいいんだろう。服装同様センスはあまりないと思う。］

　溺愛してくれるんでしょ、だから……
　飼われたいって言った。

［べたべたされるのが嫌なわけではない、
　ただその相手が極端に少ないだけで。］

　演技、どーだろ。
　ふわふわしてるのはほんと。

［常に眠そうなのも演技ではないし、
　大げさにしているつもりもなかった。］

　ア、……ん。

［運ばれるアイスを口に入れる、
　チョコとバニラが交じり合って喉へとするりと落ちる。
　食べ終えるまで何度も同じように強請ったり、
　途中でトレイルの唇へ舌を伸ばしたり。］

　　この猫は……、
　　あんまりかわいくないな、ふてぶてしくて。

[スプーンの先っちょでニタニタしている猫への感想。]

　　うん、この秘密基地に「名前」がある事が、
　　「僕達だけの秘密」になるからね。

[漏らさない限り、誰も知らない。]

　　「ワンダーランド」にしようか。

　　此処――。

　　このシートを知らずに来たサミーは、
　　アリスみたいじゃない？

[窓の隙間に手を入れ、電飾のコードを手繰りスイッチを入れた。
　円筒内部にカラーセロハンが張られた電球が、ぴかぴか光る。
　窓の外の世界の色が、照らす電気で違う色になった。]

　　うん、毎日抱きしめて毎日キスする。
　　しつこい位に。

[事実、マロンにそうしながら生活している。
　遊んで構ってと鳴かれたら、眠くても疲れていても付き合う。
　だって、あの子は大事な家族なのだから。

　望まれるままに、――愛してあげたい。
　キスやハグは、犬にとっては迷惑かもしれないけど。]

　　…………キミの知ってる僕じゃないかもよ。

[今の性格を作りも誤魔化しもしてはいないけど、
　人から見たトレイルと、動物から見たトレイルは、
　たぶん、――別のいきものなんじゃないかって思う。]

　そうか？チシャ猫は悪いネコじゃない。

［最近の映画で見た方の猫はむしろ好きだった。
　あんなふうに神出鬼没で、何にも囚われないのは憧れる。］

　なら、俺たちの秘密の「ワンダーランド」
　俺がアリス？ならトレイルは……帽子屋。
　それとも女王さま？

［金髪の少女に例えられるのはむず痒いけれども、
　ふたりきりの秘め事ならば悪くもない。］

　こんなものまであるんだ、綺麗。

［まるでいつもの店内とは違う景色が見える、
　本当にワンダーランドに迷い込んだよう。］

　　ふわふわか……、吐き気とかが無ければ大丈夫かな。
　　頭痛くなったりしたら、無理せず言ってね？

[最低でも半分は、自分を騙す事に成功したのだから、
　喜ぶものと思っていたけど、サミーの反応は微妙だった。
　酒を提供した時は、チェイサーも与えているから、
　そこまで酔いが持続するとは思えないのだけれども。]

　　よしよし。

[アイスを求めて口を開ける猫を撫でる。
　唇が、舌が別のものを求め始めれば、唇を寄せた。
　サミュエルの唇を割り、舌をねじ込む。
　アイスを食べ続けた猫の舌は、冷たくて柔らかい。]

　　…は、

［毎日溺愛されるのを、想像してしまった。
　しかもそれが嫌じゃないなんて、どうしよう。
　やはりマロンが羨ましい。］

　いいよ、どんなトレイルでも。
　俺のこと、見てくれるんなら。

［構ってもらえるのなら、同じだけ愛を返せる。
　だから。］

　――俺の知らないトレイルを見せて。

　そこまで酔ってないよ、それに
　ふわふわしてるの、トレイルが居るから。

［トレイルに酔っちゃった。
　そういえば良かったのかもしれない。
　だがバカなことだと思う理性も僅かに返ってきていて、
　そこまで大胆にはまだ慣れない。］

　っ、ん。

［今度のキスはバニラの味。
　温かい舌に冷えた舌を絡ませて、味を移す。］

　おいし？

　　僕は、トランプ兵Aとかでいいんだけど……。

[普通の青年A=自分であるという認識で居るので、
　帽子屋も女王様も、役がはっきり立っているから
　なんだか、彼らに申し訳ない気がしてしまう。


　物語の中で生きる、空想上の人物達だったとしても。]

　　だって、この猫かわいくないよ？
　　僕は、キミみたいにかわいい猫のがいい。
　　あ、でもサミーはアリスだから、猫じゃないな。

[「ワンダーランド」から見える景色。
　並んで見つめて居たが、サミュエルの髪の毛に視線を落とす。
　無造作に跳ねた柔らかそうな髪は、アリスと同じ きんいろ**]

　俺をワンダーランドに導いたから
　白ウサギかもしれない。

［どれも似合うようで、どれも似合わない。
　何がいいかな、と考えて、でもトランプ兵じゃない。
　それを言うなら俺はきっと眠りねずみがいい。］

　俺だって可愛くない、よく見ろ。

［可愛かった頃など無いので不満そうに言うと、
　トレイルの髪を引っ張ったり、
　もっとひっついて項の匂いを嗅いだり、
　いたずらし放題**］