そう、問題はないのね？
　なら、今のポイントのままでいいわ。

　後で点数が上がるのなら考えるけど。

ラハティ様は、よろしゅうございますか。

[何故か揉み手中の道化。]

　うーん。

[少しの間、考える素振り。
　思う所あるようで、柳眉を中央へと寄せて
　暫しの瞑目。]


　ふふ。
　…No,2に600ptかけてみようかな。

[悪戯を思いついた、子供のようなかお。]

[競り値を上げる男の声に、そちらを見る]

　あら、買うの？
　貴方は遊んでいるだけで、買うつもりはなさそうに見えたけど。それとも、矜持の高さを崩したくなったのかしら…。

[男の思惑などわからない。一人目を買ったポイントを知れば更に思うだろう]

　今は、競りあげないわ。
　後でせり上げるかもわからないけど。

おや、再入札はなしですか。
まぁ、定刻まででしたらいつでも受付いたしますよ。

　うん、ちょっと遊んでみたくなったんだよ。
　ビジネスパートナーとやら？

[くすくす笑い、想いは全て口にせず。
　グロリアには、頷いて見せた。]

―　客席　―

[客席に戻り入札を告げると、志乃の丸くなった眼が自分を見上げてきた。それに応える表情は、常と変らぬ微笑。]

『まぁ、後は私が居ない間の、君の頑張り次第かな……』

[彼女がヴェスパタインに、ほとんど何も出来ていないと知ってか知らずか、そう日本語で囁いた。
そして、姉の言葉には、小さく肩を竦めて見せた。
あの金の眼に、そも最初から惹かれていたのは、姉には隠しようのない事実であるが、それを志乃の前で今晒す気は無い為に。]

おや、2人同時に落札出来るのは、同点の時だけでしたか？
別の商品に入っていたら、上から2商品？

同点の時のみになるなら、No.4に更に100Pで、
合計600Pに重ねるが……。

[No.2に対するやり取りを聴き、疑問点を道化に確認した。]

同点の時のみですねぇ。

[ルーカスの問いには簡潔に答える。]

No.4に600ポイントでよろしいですか？

　もう少し、食べてあげる。
　舌、出して？


[顎から手を離す事は無く。
　男はツィーに優しい声で、命令をする。]

嗚呼、ならNo.4に600ptで構わないよ。

[道化の言葉に、一つ頷く。]

[横目で、ちらりと志乃をチラリと見る漆黒の瞳は
　陰鬱な中、愉悦の色。]

―客間―
[彼女の付き人である男は、胸倉をつかまれても見下ろすだけ。服を貸して欲しいと頼まれると一度は首を横に振る。
無口な男は言葉を発しない。
喋れないわけではないのは、時折かかってくる電話に応対していることからわかるだろう。

二度目を請われれば、溜息をついてイアンに自分のシャツとスラックスを手渡し、客席の方へ連れて行くために腕を引く]

　ビジネス、パートナーね?
　本当にそう思ってるのかしら？
　とてもそうとは思えないのだけど。

　だって、貴方は奴隷と客との境界線が、とても太く思えるもの。

[ヴェスパタインへ声をかける。
弟がNo.4へとポイントを加算するのを聞いて、どうしようかと舞台を見た]

さぁさ、定刻まで間がなくなってきましたよ。
ご入札は、お早めに、お忘れなく。といったところでしょうか。

[おずおずと出された赤の先。
　傍から見たら、ただの深い口接けに見えるかもしれないが、２人の内では、ぷちり、音がした。
　小さく小さく千切るのは、遠慮したわけではなく
　ただ彼女が持つように、ただそれだけ。

　暫くの間彼女の咥内を蹂躙した後、
　グロリアへは笑みを、向ける]

　ふふ。
　どうかなァ？
　違ったら加点しよう、って話かな？

[例えば彼女をストリップに出して稼いだりする場合、それはビジネスパートナーなのかな、
　等とふと考えたのは口にはせず。]

[ネイサンの声が響くたび、震えるように見えるカルヴィナの姿。

壊されたくないと思うのは、自身に重ねて躾けたいと思ったからか]

　――仕方ないわ。
　No.2に700。

　それともまだ上げるかしら。
　ルカも、頑張らなくてはならないのではなくて？

そうですね。
嗚呼、いちいちコールするのが面倒なので、私の持ち点が続く限り、最高点と同点になるようにNo.4に入札ということはできるのかな？

今の段階だと、No.4に700ptだね。

[それで持ち点数が空になってしまっても、ルーカスは構わないといった態。]

了解致しましてございます、チェンバレン様。

[カンカン、と木槌を嬉しそうに鳴らしながら、]

　じゃあ、ボクは此処で降りるよ。

[ひらひらと手を振って見せるのは、
　客ふたりと道化に。

　それで決めると良い、というしるしで]

[姿がライトで一瞬見えなくなった、と思うと、耳許で声がした]

　え、ええ。
　そのつもりよ。

　あの子って、カルヴィナでよいのでしょう？

[扇子を持つ手が震えて、けれどもすぐ常と同じを振舞うように。イアンの方を見た]

[姉の傍にやってきた男の姿と、姉の言動にルーカスは唇の端を持ち上げ、苦笑する。]

姉さんは…―――優しいですね。

[甘いという言葉を呑みこみ、優しいという言葉に据え変えた。それが悪いとは謂わない。それこそ好みは人それぞれであろう。

自分もヴェスパタインに比べれば甘い部類に入るのかもしれない――と、ツィーと名乗っていた奴隷の様を見て思った。]

[降りるということに、視線はヴェスパタインへと向いた]

　最初から買うつもりがあったのかわからないけど、
　点数に問題はないわ。

　思ったより上がらなくてほっとしたもの。

おさらいしておきましょうねぇ。
チェンバレンの姉君が残り1300ポイント。
同じくチェンバレンの弟君も1300ポイント。
ラハティ様は2998ポイントの残りになります。

おや？良いのですか？

[ヴェスパタインが降りるという言葉に、意外そうな声をあげた。姉はどうか分からないが、ルーカスの方は例えば2000pt以上No.4に入れられても何を謂う気はなかった。

それすらも、志乃を作品に仕上げるネタに使えば良いと。
そう思っていたようだ。]