『そうだね、用具室の場所――』


［用務員を見た。］

『ねえ、鍵。取り替えちゃえば。』
　　　　　　　　　　『って、無理かな、これ。』

『過去に戻った、って言うより……記憶、っぽい気もする。』

――…。生徒も知っているものなのかな。

[用具室、と呟く。聞いてみる価値はありそうか。]

　　　…記憶。　だろう、かな。

ケイトに　気をつけろ、と謂ったが
……一笑に付された。

　あたりまえだな。
　　　知らないん、だから。


[何か確かめるようなバーナバスを見遣る。
そういえば少し、手の甲に体毛が多いような]


…　…――どうした？

　ああ、それはいい手だ。頭いいな。
　やってみようか。

[鍵の場所など一緒だろうか。]

　どうしたって窓直してる。

[ボケていた。]

　　…みればわかる。
　　　そうじゃなくて。


[視線で示す、手とか。]

『知らないのかな。“この”ケイトに聞いてみれば早い気もするけど。』

［彼女の記憶なら。］

『確信は無いよ、ただ、実際タイムスリップしたなら。』
　　　　　　『僕を見て平気な人たちが居るとは思い難いね。』

［くすり、と自嘲う。］

『あ、あ、そうか。』

［一笑に付された、知らない。
　なら用具室もわかるか、どうか。
　バーナバスの体毛は、気に留まら　ない。］

『それとも今なら、見取り図とか、残ってるのかな。』

　ああ、手……

[見た。
　人間の手…にしては、もう、かなりふさふさだった。]

　……増えたな。

[ぼんやり]

　見取り図、というよりも見に行ったほうがよかろう。
　

…――
　そう、知らない可能性が、高くて。
…一応、聞いてみるか。

[緩やかに1つ瞬く。]

――…、…タイムスリップよりは
記憶の幻影、と謂ったほうが…
幾らか合点がいきそうだ。

[自嘲を見、少し眼を伏せて]

見取り図か。…学校案内とかに乗ってないのかな…

……――

　　……それが、異変か。お前の

[ふさふさと、けもののような手。
大丈夫かなど　聞けるはずもなく。]

…――

[小さくため息をついた]

…そうだな。学校散策、か？

　

[答えながら]
[気配が少ない]
[それに　気づいて]

[ディーンは　メアリーは　]


[居ない]

[もう居ない]


[甘さに飲まれた虚ろな記憶の中で、交わされていた赤色会話がぼんやりと浮かんでは消える。]

　なんか、お前が好きそうなのがいるな。

[蛇みて思い出すのが触手というのは、何かおおいに間違ってた。]

『まあ、知らないなら、知らないで。』
　　『当たる相手を変えれば　いいって、ことで。』

［例えば　その“せんせ”とか。］

『……だよね。まあ、本当に彼女の記憶化は　保証出来ないけど。』

［学校の記憶かも痴れに、闇の記憶かもしれない。
　その辺は今答えが出ようもないので、横に置いた。］

　　　　　　　　『そだね。』

［見てまわる、それに賛成の意を見せる。］

　　…どういう意味だ


[ろくでもない連想をされた気がして
声がとてもとげとげしい。]

［異変　言われて、バーナバスを見て。］

『ハゲそうにないね、よかったね。』

［軽口。
　戻れたら、元に、なんて希望はもう――抱きたくない。
　彼が去ってから。］


　　　　　　　『何が居たの。』

［答えが聞ければ笑いを噛み殺すか。
　仲間も　――　も　居なくなっても笑える　　狂気。］

…、「せんせ」、を見つけたいが
先生　は　いっぱいいる　か。

……――、

[さてどうしたものか。]

…探るしかないな。
…体調不良で抜け出すか？

[ふと、言葉途切れ。
記憶を辿る。――5個も目が増えちゃった]

…、――
　　……――　

[減っちゃったね]

……――　、ぁ

…、
　　　　……、


　……、　　


　　　　[――――　　いない。]


…ああ、…そうか


　　　　　　　　　　　いなく、

　　　　なった、　のか

おに、…ふたり

　　　　　　　　　　　『うん。』


『でも、向こうには皆居るし。』


［少なくとも彼は、自分が殺した。
　もう　　戻れなかった　から、と。
　闇　が覆う。］


　　　　　　　　　　　　　　『よかったのかも　ね。』

『クラスの人に、ケイトがそう呼んでる先生を訊く、とか。』

［どうかな、と。
　何となく直接本人に、聞き辛いと思うのは。］


『ン、そうだね。』

［体調不良で、と言う声に同意の気配。］

　いないのか？
　ディーンに、あの、子。

[蛇を見つつ……]

　　もう君たち…
　　仮病の相談は先生に聞こえないところでしなさい。

［携帯を閉じると　立ち上がる。］

『と言うわけで、行って来る。』
　　　　　　　　　　　　『何か、北棟の一階に会議室があるんだってさ。』


『結構改装入ってるみたいだね、階も増えてるし。』

『仮病も病気だよ、センセ。』


［教室を出た所、これから逢う人物を思い出して。］

　　　　　　　　　　　　『そうそう、これからキャロライナに逢って来る。』
『彼女、おっさんのビー玉が赤いって、言ってたよ。』

『良く、知ってるね。』

［正しくは黒の印なのだが、彼女が覗き見る範囲までは知らない。少なくとも、バーナバスのビー玉は、赤で合っている。］

皆、　いる……


　　[みんな。ふたり。ピッパ。ジェレミー。
　　きこえた、それから、――だれ]


　(鬼を連れて)


…――…、　わから、ない。
……そう、なんだろうか。

　　ビー玉が赤い……
　　キャロライナ……

…。……？

　

　　　　先生？



[――様子がおかしい、と不思議そうに]

　あ
　

嗚呼、北棟――あそこ、古いんだな。
……二階建てだったなんて。


[立ち去る姿を、見送る。
矢張り体調不良といっておくべきだったか]


――キャロライナに？


　　　　　――、…

赤、……


　　　　　[――“覗き見する、悪い子が居るよ”]

［制止する担任。成り切っているのか。
　ともあれ。］

『セシル、フォロー頼む。』
　　　　　　　　『って、何、……センセ？』


　　　　　　　　［低い　短い　声。］

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　『？』