―　客席　―

[志乃の息を呑む音に、その表情にルーカスは満足そうな微笑を浮かべる。]

『とめてきてほしいかい？』

[問いかけでありながら、それは問いかけではない。
手の内にあった遠隔用ローターのスイッチを押す。
振動は緩やかなもの。]

『君が逃げ出さない為の保険だ。

私がいない間に、ヴェスパタイン殿にお願いすると良い。』

[まるで飴と鞭。
白絹を嵌めた指先が、揺れる黒髪を一度撫でる。
絡めた一筋を、尾が引くように離しながら、ルーカスは舞台へと向かうのだった。]

―　客席　―

[ルーカスは客席に戻ると、ヴェスパタインと姉、道化に告げる。]

……No.4に500pt一先ずかけておきます。

[その言葉を聴いて、志乃はどのような反応を示しただろうか。
No.4は既に３回、４回か？短時間でイっている。
棒としても、そろそろ役立つのは難しくなってきただろうと、ルーカスは思ったようだ**]

/*
本日夜来るのが遅くなるかもなので、先に入札だけしておきます。

　ん、No,4ね。
　

[男はルーカスの言葉に頷いて。
　どうしようかな、と顎を撫で――志乃を見て、眼を眇める。]

[椅子の尻へ這わせた手は、中を掻きまわしぷっくり尖った芽を摘まみ爪を立てる。
　震える手へと裸足の足を下ろし、ぐり、と踵で踏みにじった。
　No,4の男がイくまで、随分と時間がかかっている。
　足を組み換えると、体重の位置が変わり、椅子たる女にまた負担を増やす。]

[客席をずっと見ていた顔をルーカスに向け、そしてネイサンに向ける]

　No.4が、本当にお気に入りね？　ルカ。
　私も、そろそろ彼女に入れようかしら？

　No.2に、500。
　奴隷が違えば点数が同じでもいいのでしょう？
　駄目というなら、上乗せする準備はあるけれど。

[始めに考えていたのは絡ませるためのつがい。
でも今は、「見て」愉しむための奴隷は要らなくなっていたから。

少女の痴態を見てもやはり奴隷として望む使い道は変わらない。むしろ逆に、早く買い取って望むように躾けたいと言う気持ちが強かった。
嫌悪の対象とはいえ、そこは血を引いた部分なのだろう。弟と同じように]

同じ奴隷でなければ、同点でも構いませんよ。
今日はふたつ落札されますかネ……。

　駄目じゃない。
　ボクが良いっていうまで、耐えなきゃ？

[椅子に笑顔を向け、その顎を掴む。
　頬を掴む指に力を籠めるけれど、
　未だ爪を立てる事は無く]

　駄目な子には　おしおきがいるかなァ？

[男の様子は、志乃にも見えるだろう。]

　そう、問題はないのね？
　なら、今のポイントのままでいいわ。

　後で点数が上がるのなら考えるけど。

ラハティ様は、よろしゅうございますか。

[何故か揉み手中の道化。]

　うーん。

[少しの間、考える素振り。
　思う所あるようで、柳眉を中央へと寄せて
　暫しの瞑目。]


　ふふ。
　…No,2に600ptかけてみようかな。

[悪戯を思いついた、子供のようなかお。]

[競り値を上げる男の声に、そちらを見る]

　あら、買うの？
　貴方は遊んでいるだけで、買うつもりはなさそうに見えたけど。それとも、矜持の高さを崩したくなったのかしら…。

[男の思惑などわからない。一人目を買ったポイントを知れば更に思うだろう]

　今は、競りあげないわ。
　後でせり上げるかもわからないけど。

おや、再入札はなしですか。
まぁ、定刻まででしたらいつでも受付いたしますよ。

　うん、ちょっと遊んでみたくなったんだよ。
　ビジネスパートナーとやら？

[くすくす笑い、想いは全て口にせず。
　グロリアには、頷いて見せた。]

―　客席　―

[客席に戻り入札を告げると、志乃の丸くなった眼が自分を見上げてきた。それに応える表情は、常と変らぬ微笑。]

『まぁ、後は私が居ない間の、君の頑張り次第かな……』

[彼女がヴェスパタインに、ほとんど何も出来ていないと知ってか知らずか、そう日本語で囁いた。
そして、姉の言葉には、小さく肩を竦めて見せた。
あの金の眼に、そも最初から惹かれていたのは、姉には隠しようのない事実であるが、それを志乃の前で今晒す気は無い為に。]

おや、2人同時に落札出来るのは、同点の時だけでしたか？
別の商品に入っていたら、上から2商品？

同点の時のみになるなら、No.4に更に100Pで、
合計600Pに重ねるが……。

[No.2に対するやり取りを聴き、疑問点を道化に確認した。]

同点の時のみですねぇ。

[ルーカスの問いには簡潔に答える。]

No.4に600ポイントでよろしいですか？

　もう少し、食べてあげる。
　舌、出して？


[顎から手を離す事は無く。
　男はツィーに優しい声で、命令をする。]

嗚呼、ならNo.4に600ptで構わないよ。

[道化の言葉に、一つ頷く。]

[横目で、ちらりと志乃をチラリと見る漆黒の瞳は
　陰鬱な中、愉悦の色。]

―客間―
[彼女の付き人である男は、胸倉をつかまれても見下ろすだけ。服を貸して欲しいと頼まれると一度は首を横に振る。
無口な男は言葉を発しない。
喋れないわけではないのは、時折かかってくる電話に応対していることからわかるだろう。

二度目を請われれば、溜息をついてイアンに自分のシャツとスラックスを手渡し、客席の方へ連れて行くために腕を引く]

　ビジネス、パートナーね?
　本当にそう思ってるのかしら？
　とてもそうとは思えないのだけど。

　だって、貴方は奴隷と客との境界線が、とても太く思えるもの。

[ヴェスパタインへ声をかける。
弟がNo.4へとポイントを加算するのを聞いて、どうしようかと舞台を見た]

さぁさ、定刻まで間がなくなってきましたよ。
ご入札は、お早めに、お忘れなく。といったところでしょうか。