……？！

[誰かの応援の声とは、また違うソレ。視線を周囲に向ける。
気を取られて、目の前に来たへろへろしたサーブを打ち損じた]

　ちっ。

[表情に出さないよう、ラケットを持つ腕の力を強める]

あぁ。

聞こえるんだ。意外。

[サイモンは兎も角、同じサークルにいてなぜ今まで気づかなかったのか。
自分とて自覚がなかったわけでなし、少し首かしげ]

[時折、獰猛な獣性が体の中を巡る。
胸元に下げた石の輝きが、赤の気配に揺らめいた]

　……っ！？

[子供の頃に失われた記憶が、シナプスを駆け巡る。
族の長、と呼ばれる者による封印と、それから……]

　いけない。
　今は試合に集中しないと。

[軽く首を横に振って、正面を見据える。
それは、現実から目を背けようとするように**]

悪巧みは　今夜から。

[今この場は楽しそうにしてるのは嘘じゃない。
あきれているのも、タダの仮面]

ハジメマシテ　オナカマサン？

　……。

[じいっとベネットの顔を見つめた]

　オナカマ……？
　誰よ、アンタは。

[値踏みするような視線]

さぁ？ナマエは、カンケーなくない？

これが聞こえるなら　オナカマ

あの塚は　ホンモノ。

狼。感染した、ニンゲン。

それだけわかってれば、イイヨ。

　ふん。
　感染……まるで病原菌扱いだ。

　アンタ、ヒトゴロシか？

ヒトも　イキモノ沢山殺してるのに
どうして俺が「ヒトゴロシ」？

　ふふん。それがアンタのシュチョウなんだ。

　おぼえておくよ。

[鼻を鳴らす音]

「ドウシテヒトヲタベタライケナイ？」

食うなら食われろ。
俺の、持論。

[古典を専攻して…ここを探して。
ホンモノを見つけた。そしてあとは、この答えを知るだけ*]

　ヒトヲクウコトに対して持論を持つのは
　ヒトヲクウコトへのギモンに反応するのは

　ヒトヲクウコトに何らかの感情があることの、ショウコ

　リロンブソウは、誰に対して？

　まあ　いい
　ジャクシャにはキョセイも必要だもんね

　ミテテ　アゲルワ

[部屋にごろりとしている姿は思い出す「前」とは少し違う様相。
暑さには相変わらず弱いけども]

知った所でどうせ、食う。生きるには、食わないと、ネ。

……キミも今夜、一つ。どう？
アテは、あるんだヨ。

　キョウミ　ナイワ
　ワタシハ

　……ッ

[聞こえた言葉に反応するように、体中の細胞がショクジを求めて踊る。
その渇望を抑えるように、理性が手の甲に爪を立てた**]

イアンが夢に花菱と…狼を見た様だヨ。
…演出は大事だよ、ネ。

[それはサイモンにも投げる言葉]

食べタら　もう少シ…思い出せると思うんだ？

[寝転びながら見る手の先は鋭い爪で]

絵にも、あかい絵の具は　大事、ダイジ…**

　……タバサ？
　エンシュツ？

　何を企んでる、の……
　……っ！

[脳内には、タバサが引き裂かれ、貪り喰われるイメージ。
それはやけに鮮明で、五感に訴えかけられた]

　ふん。
　ケダモノ……め

[縋るように、胸のペンダントを握り締める]

知りたきゃ、夜に来ればイイ。
ケダモノで結構。ニンゲンだって、ドウブツだ。

[昔ここに現れた狼は恐らく近しい血縁の筈。
でなければここまで感覚がシンクロするわけがない]

　下らんヘリクツを
　……ワタシは、ケダモノとは違う！

[騒ぐ獣の血に抗うように
手に立てた爪が皮膚を破り、肉を裂く。

滲み、溢れ出る朱を、忌々しげに見つめていた]

ばぁーか。

[見下したような言葉。ぐるる、と獣のようなうなり声]

オマエ、もうとっつかまってンの。

ま、好きにスレバ？
明日、一人食うから。腹減ってんだヨ。

[

　ヒトゴロシ

　　　ヒトゴロシ

　真っ赤に染まった手。
　見つめていると、遠い記憶が蘇る]

　……どうしても
　タバサを殺すつもりなの？

　云われずとも、好きにするわ
　付き合いきれない

　アンタがニンゲンに掴まって殺されても
　知らないからね

……共食いはしない主義。
でも、コロスのは躊躇しない。

…オマエはこの声ニ気づいた。

逃がさ　ナイ　よ？

[くぱ、と。大きく裂けた獣の口がにやりと笑う。
声にのるのはそんな気配]

　はん
　……アンタにワタシがコロセルかしら

　何なら、試してみる？
　ケダモノさん

[挑発的な声を紡ぐ。
歪めた口元には、白く鋭い犬歯が覗いていた]

　…………。

[二人の会話が始まると、押し黙る。
　ただ静かに、獣同士の会話を聞いている。
　彼らの問答が一段落すれば、ぽつりと]

　……君は、ひとで在りたいの、

[口調は異なるが、いつもと変わらぬ淡々とした問いを、ミッシェルに投げた]

昔話通りなら　ネ。
オマエが殺される可能性だってあるんだヨ。

俺はヒトは嫌いじゃない。好きでもないけどネ。

俺はココにコタエを聞きに来た。
それがわかったら、後はどうでも。

[どうしてヒトを殺してはイケナイノ？]

　夢を現実にするものだって、ひとはよく言うしね。

[ベネットの提案には、冷めた声で答える。
　そしてふと、先刻の問いを思い出し、]

　そうそう。僕が、愉しいと思うのは、ね。

　君が……、「人狼」が、思う存分暴れていれば、いい。
　獣の性の導くままに。

　ひとの疑い合いは興味がないよ。それはただの、風景にしかすぎない。

[いつも以上に冷めた語調で囁く。
　いつもモノクロで絵を描くのは、自分が視ているものが、モノクロ程度で事足りることを確認する作業にすぎない。]

　でも、それを利用する人狼を描くのは、愉しい。
　それに手を貸すのも、きっと、ね、

[好物を語る子供のような純粋さで、期待を見せた]

…オマエにも聞いておこうかなぁ
何でヒトを食べたらいけないンだろ？

[呟きは幼馴染だけに届く。
ゆっくり浮かんで、消える言の葉]

もし俺がオマエを食べたら、オマエは俺を恨むかい？