［正解はもっと知りたい、だったけれど。
　降りてくる唇をそっと受け止めて、
　押し込まれた舌をべろりと舐め返した。
　久しぶりに誰かとする深いキスは気持ちよくて、
　離れてゆく舌を追いかけるように
　トレイルのいなくなった口から舌がベ、っと出る。］

　そりゃー、トレイルがトマトにするから。

［多分俺の所為じゃない。］

　でも気持ちイイな、もっかいしたい。

　わりぃ……。
　でもさ、ヴェスパが誘うからさ……。

[潤んだ瞳にぞくぞくとする。
　もっと泣かせたいと、男としての征服欲を刺激されて
　もう一度深く、口内をねとりと舌でまさぐるように口付けた]

　なあ、ヴェスパ…。
　オレのこと……きらい？

[囁く声に熱が籠る]

　お前が欲しいんだ……ヴェスパ…。

　誘ったつもりなんか……ふ、

[再び口を塞がれ、まさぐる舌から逃げるように自身の舌を
奥へと引っ込めるがすぐに絡め取られてしまっただろう。]

　別に、きらいではないけど、

[好きか嫌いかでわければ好きなほうだが、
このように愛欲を伴うものではなかった、はずで。

欲しいと言われてもどうしたら良いのかわからず、
視線を彷徨わせて、縋り付く様にマドカの袖口を掴んだ。]

　誘ってるよ。
　スゲー食べたいって、今のヴェスパ見てると思うもん。

　オレ、にくしょくじゅうだからさ。

[低く笑って、
　カウンターの方からは隠れるようにして、何度も交わすくちづけ]

　嫌いじゃないならさ、オレのものになってよ。
　痛いことしないし、キモチイイことしかしないからさ。

[袖口をつかむ手を取り、指を絡ませる。
　自分の体温が高いのか、ヴェスパタインの指はひやりとしていて。
　石膏像のように綺麗で、触れているだけで心地良い。
　この店で誰かを口説くのは初めてだったから、指が微かに震えていたけれど。
　それがバレても構わないくらいに、この心地よい手を離す気にはなれなかった]

　　　　―少し前・サミュエルと―

　　トマトが好物だって言ってたじゃない。

　　久しぶりにサミーと会えたんだから、
　　好きなものをあげたいと思うのは、普通でしょ。

[アルコールを冷ますためにトマト、
　という本線は、流石に本人には言えない。
　このままだと責任の押し付け合いになりそう。]

　　僕は、トマトもサミーもすきだよ。

[そう呟いて、もう一度唇を重ねる。

　だが、アルバイトの分際で―…
　流石に店主の前で堂々と「遊ぶ」訳にいかないので
　二回目のキスは、唇を合わせるだけ。]

　……にくしょくじゅうって、そういう、

[目の当たりにした姿に、ようやく理解する。
深くは考えられないほどアルコールが回っていたのか、
少し前に疑問視してた男同士云々はどうでも良く]

　……なら…俺を飼う？

[あいしてくれるなら、構わない。

小さく続けて、絡まる手に視線を移す。
マドカの手は温かくて心地よい。
震える手は自分が酔っている所為だと思い、
ぎゅっとマドカの手を握った]

　　　　………僕「は」、もっとしたいな。

[控えめな口調だけれど、彼の耳元ではっきりと囁く。

　アイスクリームも食べさせてあげたかったけれど、
　ベネットもライジも居るし、客同士の交流も楽しんで欲しい。
　という考えと、別の考えが同時に浮上する。

　でも、客側としてカウンター席に座るのは、
　やはり例外な事だから、長居は躊躇われた。]

[ぎゅっと握り返される手に唇を寄せて、
　石膏像のような綺麗な手の甲をぺろりと舐める]

　いいよ。
　オレのものになるんなら――…

[首輪でも付けて、オレだけのものにしてやるよ、と。
　欲にぎらつく目が雄弁に語る]

　俺が犬なら、ヴェスパはうさぎだな。

[人恋しさに飢えているような、そんなイメージ。
　もちろんうさぎが昔から狼の獲物になる運命なのは、
　口にしないけれど、ね？**]

　そりゃーね、好きだよトマト。
　けど、……んー。

［それも、接客の仕事だから？
　などとすっかりアルコールの抜けた頭で考えるのは
　少しばかりらしくないこと。
　久しぶりにトレイルに会ったからだからと言い訳した。］

　好きじゃなきゃ強請らねーよ。

［軽く合わさる唇、直ぐに離れてしまったから
　自分で唇をふにふに触って寂しさを紛らわせる。］

［落とされる囁きが耳をくすぐる。
　少しだけ目を見開いて、でも直ぐに伏せる。］

　トレイル、俺やっぱ酔ったのかも。

［きっと嘘だって気づくだろう言葉を最後に
　食べかけのアイスはそのままに、
　カウンターにくてんと伏せた。
　まるで気分は自らを餌に狩りをする動物のようだ。］

　……、っ

[ぺろりと舐められて、ビクリと震える。
酒とキスのせいで、妙に肌への刺激に過敏になっているようで。]

　ん…･…、うさぎは寂しいと死ぬって言うからな。
　……俺も一人だとさみしくて、しぬ。

[うさぎは性欲が強いという話も思い出し、
それなら自他ともに認めるにくしょくじゅうのマドカの方にも
案外当てはまるのではと、思うだけ。

マドカの頭に手を伸ばし、そのまま引き寄せて自分から口付けた]

[このままだと、ダッツのバニラアイスが溶けてしまい、
　ゴディバのチョコレートリキュールも沈んでしまうだろう。

　食べれない形になるだけで、啜れないわけではないが、
　やはり美味しいものは美味しい状態で食べるべきなのだ。
　…さて、マスターから早上がりして良いと言われたけれど。]

　　酔っ払っちゃった？

　　外の景色が見える席に移動しようか。
　　俯向くと、もっとしんどいと思うし。

[乗り物酔いじゃないから、風景なんて関係ないのだけど。
　そして、彼が酔っていない事も、知っている。]

［アイスはすごく美味しいし罪もないのだけど、
　今はそんな気分ではなくなってしまって。
　例えば飼い主があーんしてくれるんなら
　完食はしてしまうかもしれないが。］

　んー。……うん。
　ちょっとふらふらする、かな。

［奥にも席があるのは知っていたけれど
　利用したことは無くて。］

　あっち？俺、はじめて。

［なんだか違う意味にも取れそうだったが、
　俺は今酔っぱらいなので深く考えない。］

　　　


　　　　　　　　　　おいで、サミー。


.

　――トレイルになら、飼われてみたいな。

［いつもこんな風に呼ばれたら、
　猫だって犬のように甘えたくなる。
　その場合マロンと取り合いになってしまうかもしれない。
　……どうしよう。］

[ふらふらすると状態を伝えるサミュエルに、
　もしかして本気で具合が悪いのだろうかと心配になる。
　基本的には、人の言うことを疑える性分では無かった。]

　　そう…、立てる？

[右手を彼に向けた儘、眉を下げて尋ねた。]

　はじめて…、　
　　ああ、あの席は元々の箱に着いてた感じなんだよね。
　　男二人で座りたがるお客さんもそんなに居ないから、
　　だから、常連さんでも滅多に気づかないかな。

[一瞬、別の方向に勘違いしたのは内緒。
　一番都合が良いのは、カウンターから死角になる事。

　ボックスシートにも背が向く形にはなるのだけれど、
　場合によっては、こっちからだと悟られるかもな。
　ちょっとイチャつく程度なら背凭れが隠してくれるが、
　動き的な意味で暴れたら、視界には入りそう。]

　へーき、歩ける。

［こんな場所を改装後も残してあるということは、
　マスターもそのつもりなのだろうか。
　聞くのも怖いし深く考えないことにしておいた。］

　そーなんだ、秘密基地みたい。

［特別な場所を教えてもらった気分になる。
　その一人目じゃないとしても、まあ仕方ない。］

[秘密基地という喩えは、悪くない。
　ちょっと半個室的な感覚はするから。
　別にカーテンなどがあるわけじゃ無いのだけれど。]

　　でしょ？　じゃー秘密基地に名前つける？

[飼われてみたい、という一言を聞いて、少し驚く。]

　　……僕がべたべたに可愛がるタイプなの、
　　サミーは、わかるって言ってたよね。

[少し前にした話を思い出して、猫に聞いてみる。]

　　だからね。
　　僕に飼われちゃうと、鬱陶しく感じるかもよ。

［くっついていても怒られないから、
　気を良くしてさらに狭いシートの中で身を寄せる。
　今までで一番近い距離にトレイルがいる。］

　アイス、食べさせて。

［溶け始めているそれを横目におねだりの鳴き声。］

　は…、　ぁン……ん　

[深い口付けを交わしてるあいだ、
ちらりと視界の端に映るのはマドカが持ってきてくれたカクテル。
テーブルの上におかれたそれはすっかり結露して、水溜りを作っていた。

ああ、もったいない。]

　ふっ　マドカ、

[マドカの体を押しても、捕食されているようなキスは
すぐには止まなかっただろう。
マドカが離れた後、…は上がる息を整えながら
緩慢な動作で起き上がる]

　　…大丈夫だったんだ。
　　本気で具合悪そうな感じだったから、半分本気にしたよ。

　　サミーって演技が上手なひとなんだ。　

[そういえば、アイスがやばい事を忘れかけていた。
　スプーンで茶色のリキュールが溢れない様にしながら、
　バニラアイスを掬い、サミュエルの口元へ。]

　　ん、あーん。

[スプーンの持ち手先端には、アリスのチェシャ猫が居る。
　ピンクとパープルの、アレ。
　確か、誰かのお土産だった気がするけれど。]

[マドカへとグラスを差し出すが、
少し考え直してグラスを取られる前に腕を引く。

くい、と呷って含ませたあと、
マドカの襟元を掴んでそのまま口付けた。
口の端からこぼれたかも知れないが、少しくらいは気にしない]**