……あなたも、ひとで在りたいのですか、

[単なる確認の問い。
　たとえ、どんな答えが返ってきても。
　彼女は「違う」から、きっと自分の味方にはなれない。
　それでも、その答えを聞くことに、恐れがあった]

――304号室――


[レティーシャの前か後か。
　ベネットの部屋の扉を、静かにノックする。
　部屋に通されれば、どうぞ、とだけ言ってスケッチブックを渡した]

　……最後には。
　この旅館、全部を「絵」にすればいい、

[部屋の中をぐるりと見回し、最後に窓から見える外を見て、眼を細めた]

[サイモンから渡されたスケッチブックをぱらり]

相変わラズ、面白いコトこの上ナイネ。
心配シナクトモ、絵の題材ニコマラセルコトハシナイサ。

[悪趣味な絵。特に、ゴヤのサトゥルヌスのような不気味なそれ]

…イイ絵。預かっテモ？

　……いいよ。

[絵を本体から静かに切り離すと、彼に手渡す。
　自らの血も使った絵を改めて見ると、昨日の傷が疼いた。無意識に手が伸びて、絆創膏の上から傷を掻く]

　……僕も、題材作り、頑張らないとね、

[自分に言い聞かせるように言う。
　少し堅い声音とは正反対に、緩い笑みを見せた]

死ネバイイ。皆、死ネバイイ。
困らせるカヨ。俺がツマラナイ。

[彼の絆創膏の下、少し目を細めてまた食いついた]

…イアンヲ殺しテヤルヨ。ソレデ、マダ絵はカケル？
コンドは、アイツの血だけノ絵ガ見タイ。

ココにイル連中ハツマラナサスギル。

　…………あ、
　っ、

[ふたたび食い付かれると、不意をつかれて声が漏れる。
　途端、平静だった表情を一変させて、射殺すような視線で彼を見た]

　……もちろん。描けるよ。

[恨めしげな視線は残っていたものの、イアンを、と言われるとすぐに頷く。
　イアンを喰えば、自分の立場は今以上に悪くなるけれど。それでベネットが愉しいのならば、それでよかった。
　無為に死ぬ気は、まったくないが]

　……ふうん。
　「賭け」も、面白くないの、

[つまらないと聞くと、興味深そうな表情で問うた]

　僕はもう使えない！
　イアンを喰え！

[後悔でも罵倒でも、命乞いでもなく。
　彼の、次の最善を示した**]