――寒い夜でも、フィリップと一緒だったら。
　暖かい、ね。


[届く思いに、ほわり、また暖かくなる。

　けれど、ノックスが傍にいて、少し落ち着かない。
　そわり、と瞳が揺れて]

　…………

[傍にいたいけど、離れたいような。
　そんな矛盾を抱えている]

　うん…………暖炉がなくても
　きっと凍えないね


［同意する思いかえして
　

　ただ　ノックスが現れてから
　ラルフが落ち着かない　ざわり
　彼も　胸の奥　焦燥］


　ラルフ…………一緒にいたい

［場を離れたラルフにそう思う］

　うん。
　二人でなら、きっと凍えることも、ないね。


[落ち着かない胸の奥。
　それがさらに強くなる前に、と離れようとして。


　フィリップの声に、視線を向けた]

　――……一緒に、いてくれると嬉しい。


[声をかけられて、すこし、気持ちが落ち着く。
　それでも、無理に誘うことはせず]

　一階は……防寒着なしでは寒いから



　二人で居たら　凍えない

［ラルフの胸騒ぎは伝わっていて
　それに　いてくれたら嬉しいと
　言われたら………………］


　一緒に行こう…………

［そうと笑わずには　いられない］

　たしかに……寒い、ね。

　でも、フィリップとなら、大丈夫……

[笑みを返して、二人、並んで歩く。
　一緒にきてくれるのが、嬉しくて。

　ざわめくものがまたひとつ、落ち着いた]

　良かったーーーーー

［隣り合う距離　腕が触れ合いそうな
　鼓動はざわめくけれど
　それ以上に　一緒に歩けることが嬉しくて

　ラルフが落ち着いてくれるのも嬉しくて
　隣を歩くラルフに　心だけじゃなく
　実際に淡く微笑んだ］

　うん……ありがとう。

　フィリップには、助けられてる……

[ほっとしたように、嬉しそうに笑みを返す。
　隣にいるから、フィリップの微笑みも見えて。

　それが、よりいっそう嬉しい]

[隣にいても、言葉を口にしてしゃべるのは、少ない。

　思うことが、伝わるから。
　伝わることが、嬉しいから。


　それでも、傍にいて、笑みが見られると。
　より嬉しいのだと、実感した]


　――雪が終わっても、一緒にいられるよう。
　保護者を説得しないと……


[暖かい。
　お湯と、気持ちと、両方を感じながら。
　
　ノックスと会うことでざわめいていたものが、静かに落ち着いていく**]

［ラルフの思いに　ふっと目を細めて
　その思いがどれだけ嬉しいか
　その言葉が　どれだけ誇らしいか］

［三階で見た　くるしげな表情は
　いまは　欠片も覗いていなくて

　彼はそれがとても嬉しかった*］

　説得……俺もしないと
　こっちは……大丈夫だと　思うんだけど


［保護者を思い浮かべ　放任主義の
　彼が反対することは　ピンとこなくて
　お風呂上がったら　ルーツも回収しなきゃ
　と　居間に行くことに　意識を寄せて］

［そうじゃないと］


［湯に入る時　垣間見えたラルフの身体
　トレイルよりは　極　普通に男性的な
　なのに　心臓の鼓動は　既に早鐘のようで

　駄目だ　衝動じゃない　別のものでなくちゃ
　ーーーーそうじゃなきゃ　ラルフから　離されてしまう］

［それでも　ラルフから　視線は外さなかった
　笑ってくれることが嬉しくて
　嬉しいと思ってくれることが嬉しくて
　暖かいと思ってくれることが嬉しくて


　のぼせてしまいそうなほど　暖かい］

　ホレーショーと少し話したけど。
　いい人だよね……

　彼なら、たしかに許してくれそう……


[一緒にいなくても、心配した様子のなかったホレーショーを思い返し。
　過保護なフランシスを思い返す]


[伝わるのは嬉しさ。
　でもそのなかに、何かが混じっている気も、した。

　それでも傍から離れることはなくて、視線があえば笑みを返す]

[暖かい。
　心も、体も温かくて、ほっとしたように笑みを浮かべていた。


　フィリップの様子が、少し違っていることに気づけばゆるりと首をかしげ。
　心配そうな視線を向ける]

　フィリップ。


　…………大丈夫？

[口ではっしたのと、同じもの。
　傍によって、顔を覗き込む。

　のぼせて、赤くなっているのなら、お湯に使っているのは危ないと思うから。
　近づいて、たしかめた]

　……

[ノックスの声。
　落ち着いていたものが、ざわりと騒ぐ]

[トレイルも一緒にいたことに、フィリップに案じる視線を向ける。

　彼が衝動に負けたことを覚えている]



　――離れたほうがいい、かな……

［保護者をいい人　言われると　また別の嬉しさ］


　…………フランシス　説得　協力してくれないかな

［その嬉しさが優って
　少し　鼓動が落ち着いて
　かえる笑みに　自然　表情も心も崩れる］

　［案じるのは心から　だからこちらも
　こくり　と案じるに返した

　近づく　もっと近づいて欲しい
　その　欲求に誘われるまま
　先ほど不安げだった
　その頭を撫でるため　と　自分に言い訳をして］

［ゆっくりつかっていた　嫌悪で
　こちらもざわり　別の感情　ざわめく

　片手を湯の中滑らせた

　ラルフは近い　その手にそっと伸ばして
　ゆるく指先を握る］

　ーーーうん　時期見計らって

［でた方が　と頷きかえす］

　…………協力してくれたら、いいね……


[うまくいけばいいというように、願い。

　フィリップが触れてくる手。
　それに瞳を細めて、くすぐったそうに笑う。

　近い距離に気づくことなく]

[ざわついた心も、
　握られた手の感覚に少し落ち着く]

　……うん。
　そう、だね……

[同じようにうなずきを返した]

　大人同士　また説得力　違うよね

［頷きを返しながら　笑顔を見た
　その笑顔　見惚れて笑う
　自分の手が　ラルフに触れて　その笑顔が嬉しくて

　湧き上がるものがある　けれど
　静かな中　それに　従ってはいけない　と
　だから　近い距離　もっとという
　自分の欲求は　これ以上叶えない］

［今　ラルフの手　握っているのは　自分
　ラルフの心が落ち着くのを感じ
　彼の中の　ささくれも　落ち着いて
　握った手指　指先を絡め…………指先が
　ラルフの指　そこに傷があることを伝える］


　避けられること　避けなきゃ

［その傷　そっと指先で撫でる］　

　うん。
　それなら大丈夫かもしれないし。

[フィリップの笑みに、同じように笑みを浮かべる。

　触れられたところも暖かくて。
　けれど、それ以上近寄ることはしないまま]

[傷にふれる指先に、小さく手が震える。
　痛みは、心なのか、傷なのか、よくわからなくて。

　それでも、伝わるものに、気持ちは落ち着いていく]

　……衝動を覚える前に、離れたい……

[痛い。

　ざわつく心が痛い。
　その腕に抱かれているのが、うらやましいと感じて。

　見ないことで、誤魔化そうとして。


　増えた、血の匂いに、くらりとめまいがしそうになる]


　――フィリップ。

[すがるように名を呼んだ。

　彼はトレイル相手に衝動を覚えていたから。
　いま、彼が衝動にまけたら――

　そう思うと、怖くも、あった]

　――フィリップ、
　いま、――衝動に負けたら

　君が、……殺されてしまう……


[それはいやだと思う。

　衝動を抑えきれないところを見るのも、いやだと思う]

　――……

[温泉に残してきた二人を思う。
　じくり、痛むものを感じて。

　瞳を伏せた。

　衝動は、まだ――]

　……そう、だ。

　フィリップと、いっしょに、旅するなら。
　ドナルドにも言わないと……


　ドナルドも賛成してくれたら、フランシスも、説得できるかも。


[仲のよい二人を思う。
　フランシスはどちらにも保護者として接していると思っているけれど。
　ドナルドはフランシスのことをよく理解していると思うから。
　そんなことを考えて。

　ノックスたちから、意識をそらす]

　ーーーーー…………っ
　ラ…………ルフっ？

　ぁ…………っ

［引き戻した　思い　痛い　何かが痛くて
　先ほど触れた傷が　あれは誰の？
　痛みを感じるなら彼の？　彼とは？

　痛むことが悲しくて　そして　痛みは
　理性を生む］

　…………ラルフ……っ

［縋るラルフを抱きしめるように
　ラルフに縋りつくかのように
　心はラルフを求めて］

　…………う……ん

　お……れは……ラルフと　　　生きたい

［ふらと　崩れ落ちそうな脚
　それでも　温泉から逃げた　衝動から逃げた
　目の前は暗い　だから　ラルフの思いを導にして］