[での問いかけの答えを求めるように、
灰青を残る3人、ヨアヒムも入れれば4人かに、向ける。

バイヤーが、売れ残りに関して漏らしてしまったことには、ルーカス自身は特になんとも思っていないようだ。

――今回は、それを材料に愉しめば良いでないですか？

そう云いたそうな笑みを浮かべてさえいる。]

[ルーカスが舞台側から向けてくる視線に
男は隣をちらと見遣った]

　――…

[どうする、と問うように。
彼の意思に沿う心算を見せた]

[男としては――――

　希望を与えて更に其れを壊すのが
　好みではあるのだけれど]

ああ、スミマセン。つい口が滑りました。
ああああああ、縫い付けないでくださいよ、どうか！

[哀れに慈悲を乞う道化。]

なんだか、お客様と、準備のむくつけき彼らを混同しているようですが、
お客様の興味もそそれないような欠陥品は、
実際彼らに「好きにしていい」と放置されることも
ままありますしねぇ。

誤解は解かない方が面白そうでしょうか。
口は噤んでおきますよ。

[ルーカスが向けた視線にはご自由に、との視線を向けた。
酷い弟ではあるが、結局のところ姉弟だ。姉である自分が嫌うような提案はしない、とわかっている]

[ルーカスが持ち出したのは

『金目の彼が自慰をしてる間』だけの約束。

それが済んで直後に、彼らが何をしても止めることは無い。
希望を壊すのが後か、先かの差か…――。

謝罪をする道化には、少し灰青を向け、肩をすくめて見せた。]

　御前の口を縫い付けたりはしないよ。
　大丈夫、俺は他人のモノには傷をつけない。

[道化に男は哂ってみせる]

　――…一緒にされるのは心外だが
　まあ、あれらにとっては似たようなものなんだろうね。

[客席からのんびりと、全体を見ながら呟いた。
ルーカスの方ではどうやら青年が異国の女のヒーローになるらしい。
片方だけを買って引き離してやろうかと思いもしつつ
ひとつ溜息を吐く]

　No3は

　俺が飼い殺してやるよ


[宣言にも似た呟きは、舞台までは届かない。
低い声は心底冷えたものだった]

　壊さないんだ？

[聞こえた囁きに、意外そうな声。
　否、むしろ不思議そうに聞こえたかもしれない**]

　壊すのは、止めたよ。
　飼い殺しに……
　いっそ壊れたほうが幸せだと思えるような生活をさせたいね。


　地獄を見せてあげるよ。

[男は舞台へ向かう前に、低い声を落としていった]

[男は客席で考え込む様子]

　――定刻に一番高い奴隷がお買い上げ
　その他にかけた点は持ち越し不可……
　値を吊り上げるのは構わない、か。

[一つ悩んでいたのは、翡翠の件。
競り合いになるなら一点買いにしても良いとすら思いつつも、
どうせなら嫌がる女との性行をさせてやりたい。
そうなれば二点買って帰るのがベターなのだ。
家に置いてある遊び道具でも事足りなくは無いけれど]

　最初のほうは同点が出れば二人同時もあり、だったかな
　なら最高点に合わせて賭けるのも一つの手だね。
　定刻は――まだ時間があるようだ。

[ちらと時計へ視線を向ける。
ショーはまだ終わりが見えない*]

……女性の客が混じる時は、
次からもう少し男奴隷を増やすと良いかもしれませんね。

[何がジェレミーの癪に障ったのか、No.3に対する言の葉に、彼が居なくなってから、実際困ってはいないのだが、困ったという風に呟いて見せた。

ジェレミーとヴェスパタインの会話から、彼らの方向性は自ずと知れる。
姉はどうやらNo.3が気になっているようであったから、よほどその方向性に異を唱えそうであると思えば、案の定時折そのような言の葉が耳に届いた。]

さてさて…――

[けれど、弟はNo.3に関しては口を挟まない。
始まった犬プレイやら、バイブプレイやらを、唇に上品な笑みを浮かべて見やるのだった*]

―　客席　―
[男はルーカスに向けて
低めのバリトンで囁いた]

　それに、舞台の男の数がただでさえ少ないんだ。
　男同士絡めると、折角のペニスを無駄にすることになるよ？

　ほら、あぶれた娘がものほしそうだ。

[ちらと視線を流した先には、No1にNo7]

[ジェレミーの言い様に、ルーカスは灰青を細めた。
ゆるりと立ち上がり、ジェレミーの耳元で囁く。]

――まるで、もうNo.3競り落としたかのようだね。
あれは、姉さんも気に入っているようだから、
あまり独断が過ぎるとよくないよ。

[言葉に対して、詰るではない口調。]

まぁ、私も、人のことは云えないけれど、ね？

[カンバスとして興味をそそられている対象は分かりやすかろう。
それを告げる意味は……―――。

客席でも、駆け引きは既に始まっているのだ。
乗るかそるかは、ジェレミー次第だが……さて。
ルーカスは直ぐに、席に戻って何食わぬ顔を浮かべた*]

　おや、一点買いになれば競りもなにも無いだろう？
　どうにもいまの所
　他に俺が手をかけたい物件は見当たらないしね。

[近くで囁かれた声に男はくすりと哂う。
自らの方針は既にほぼ固まりつつあった]

　Mrルーカス、貴方もお買い上げとなるのは一つだけかい？
　それともあれは番で飼うのかな。

[一部始終を見ていれば彼の興味の先はわかりやすい。
低い声で囁き、席に戻る彼の背を一度
細められた瞳が蛇のように追った]

[ジェレミーの言葉に可笑しそうな笑い声を漏らす]

　その折角のペニスを無駄にしようとしているのはどちら様かしら？
　――ああ。ルカ、いいのよ。女性に対してたたないのじゃ買っても意味ないもの。
　少し興が削がれたわ。

　もし貴方があの場にいたらどんな顔をしていたのかしら？

[ジェレミーに笑みと共に視線を送ってまた舞台を見た]

[ルーカスが態々近くまできて囁く牽制の会話は
グロリアには聞こえなかった筈。
男が囁いた声はしかしどうやら届いてしまっていたようだ]

　無駄にしている心算は無いがね。
　No4のほうなら無駄にしたのは貴女の弟じゃないかい？

[爬虫類に似た笑みは矢張りそのまま
肩を竦めて舞台へ視線を戻す]

　ルカが買うのなら貸して貰えるもの。
　それは無駄とは言わないわ。
　――ほんと。男の選択肢が少ないわ。

[大きく溜め息をついた。
男の視線は気にした風もなく笑みを作ったまま、扇子で緩く扇いだ]

　そりゃ貴女が使えるか使えないか、って意味でなら
　Mrルーカス以外が買うのは無駄だろうけど。
　別にうちに遊びに来てもらっても良いんだよ？
　同じ趣味を持つ”仲間”じゃない。

[肩を竦めたまま、そう告げる]

　雌も一匹手に入れておきたかったが
　……選択肢が少ないなぁ。

[舞台を見遣り、すっかりセット扱いになっている檻から視線を外す。
残る面々を見る表情に少し眉を寄せて]

おやおや…―――

[内緒ごとは、あっけなく露呈する。
姉を謀ろうとした後ろめたさは、弟にはない。

もはや、声を潜める必要性がなければ、さらっと駆け引きを持ちかける。]

まぁ、どちらかと謂えば、男の方が欲しいな。
姉さんに贈り物とも出来るしね。

でも、早々に男2人落としたら、それこそ棒が足りなくならないか。
遊ぶには、先に女の方を落とした方が、女を盾に、金目の彼をいたぶれると思っているのだけれど。

[若干のフェイクを入れながら、言の葉を紡ぐ。
2人いた方が、互いを盾に作品に仕上げやすいとは、思っているが。
そして、最終的に離れ離れにさせるという、愉しみもある。

まぁ、落とせなかったら、それはそれだと思っている。]

　No4を苦しめるだけならNo6を目の前で犯すのもいいけど
　そうだね、どちらかが先に買われたら残ったほうは不安かもしれないな。
　――しかし、どうやってこんな短期間に奴隷同士がおかしな関係になっているのやら。

　ま、どちらを先に落とすかどうかは、Mrのしたいようにすれば良いんじゃないかな。

　そういえばNo4をそのままMsグロリアに譲るって選択肢はないのかい。
　No6だけ買えば離れ離れ。
　それもまた楽しめそうだとも思うけど。

[欠伸をかみ殺しつつ]

　俺は、舞台に飽いたらアレを持って帰るつもりだ。
　もち点が平等なのは、ある意味有難いね。

[指差すのは矢張り翡翠]

さあ、世の中には一目ぼれというものもあるらしいですし。
吊り橋効果というのもあるのではないですか？

私の好みを通しても良いなら、目の前で犯すのはもう少し後にしたいのですよね――ほら、私自身で愉しみたい、とかね？

[ジェレミーの言葉に、苦笑いを浮かべる。]

姉さんに譲ったら、作品には出来ないではないですか。
あの金の眼に生える、タトゥーを彫ってみたい。
それに、2人買えるならば、時間をかけてじわりと精神的にいたぶる方が、これも私の好みなのですよ。

[本音と冗談が複雑に折り重なった言葉を紡ぎ終えると、指先で問う初を撫でつける仕草を一つ。手の内を明かし過ぎな気もするが、思い通りに行かずとも、傷む腹はあまりなかった。]

　ふぅん。

[男が時折つく溜息はヴェスパタインの仕草に少し似せている。
ただ、容貌の差が其の印象を薄くするのだけれど]

　――…嗚呼、そういえば聞いた事があったっけ。
　タトゥーの趣味は無かったが、No6の背に蝶でも舞わせたら
　映えるかもしれないな。

[挑んでくる金の目は悪くは無いが
茶番劇ですっかり醒めてしまった。
頭髪を撫で付けるルーカスの仕草を一瞥し、男は首を振る]

　さて、ね。
　上手くいくことを祈っておくよ？

　鰻なら、細くて小さいのを選んでさ。
　入った所で、頭切っちゃおうよ。
　きっと奥の奥まで入って行っちゃうからサ、それをNo,4に取らせるってのはどう？


[ただ鰻に攻めさせるのは、見飽きたからさァ、
　客席に提案を投げてみる。]

　くっ……はは
　それは愉しそうだ。

　太いのを絡めるだけが楽しみ方じゃない、か。
　
[提案に一度瞬いた。
当然男が彼の提案を否定することなど有り得ない]

　傷つけちゃいけないから、勿論素手でね？


[くすくす笑いながらも男の視線は舞台上。
いまだ自分が上がる事はせず、品定めを続けて居る。]


　No,1は欲しいな。
　あそこまで仕込まれたモノの、ギリギリが知りたいよ。
　恐怖が理性を超える瞬間、をさ。

　…あ、まだ持ち点があったら買った奴隷を傍に置いてみてても良いんだよねぇ？

[ふと、道化に言葉を投げる。
　陶器を埋める白濁した酒精が、香りを広げた。]