[届く思考に小さく笑みが滲む]


　ある程度、覚えたら、また上にもどるよ。

　教えてくれてありがとう。

　ん…………その方がいい
　そうじゃないと　違和感だろうし

［笑みの滲むは感じても
　まさか腹が満たされるにとは思わず
　不思議そうな気配滲んだまま］


　こう…………もつ
　で…………こう

［思考で告げれば口には出ない
　表向きは変わらないように］

　うん、あんまり一緒にいるのも、よくないかもしれないし。

[頷く気配。

　ふしぎそうな様子には何も言わぬまま、弓の引き方について教えてくれる思考に、まっすぐに学ぼうとする意思がかえる]

　とりあえず、なんとか届くようになったし。
　ありがとう。

　それじゃ、上に戻るね。

[顔は見えなくなるけれど、
　話すことはできるからそれほど後ろ髪はひかれない]

　ああ　万が一…………あるのかな？
　ちょっと　想像つかない



　手先　楽器使うから器用かな
　悪くないと思うよ
　…………ん
　周りの犬や人間で変な様子ないようにも気をつけて

　寒っ



　汗は拭ってから行くべきだった

　間違いを犯さないために



　間違いで　衝動のままに食べないために

人を食べると言うことは



いや今はダメだ　思い出すな

［足取りが早足程度になるころ
　先ほどの思考とは打って変わって
　気がはやる　そわそわとした心地滲む］

［思考は驚愕に包まれる］

　ただの物静かな人物


　としては　不自然なほどの静けさ

衝動と警告が入り混じる

駄目だ　これはただの衝動
これは　食欲でもなく　一瞬の
嵐のような衝動



駄目…………駄目なんだ

　甘い　違う　甘くない
ただの血液　違う　これは違う

ひっ…………！

［滲み続ける衝動の　それを拒もうとする精神の
　せめぎ合いが続く］

［衝動に快楽を上書きして
　食べてしまわないように
　食べてしまわないように
　ただ　それだけを願う］

快楽を代償行為として衝動を散らす
咄嗟に殺さずに済んだ　襲わずに済んだ


ーーーけど　本当にこれでいいのだろうか？
寒い　とても寒い…………

　わからないけど、万が一があったら、こわいし。


　ありがとう。
　ほめられると照れるね。


[気恥ずかしさがにじむ。
　気をつけて、には小さく頷きを返し]

　そっちも、なにかあったら教えて。

　――風邪、ひかないようにね。

　どうか、した？


[伝わる驚愕に静かに問いかける。


　けれど、衝動をこらえるような思考を感じれば口をつぐみ。
　落ち着くまで、声をかけることはなかった]

［ほんの少し前　それが遠く感じる
　感じた気恥ずかしさや　気遣いや

　そっちこそ　と風邪の話に口にした
　上がどうなっているか
　こちらより暖かいだろうけど

　ーー嗚呼　風邪　そうだ　服　けど］


　………………俺ーーー



　何かあった　何かあったけど
　どうしよう　なんで　俺ーーーーー

［混乱が滲む］

　フィリップ……？

　何が、あったの。

[届いたのは衝動を誤魔化すもので。

　快楽がにじんでいたのも、理解はしていた]

　大丈夫？

[落ち着かせるように、問いかける]

　何かーーーーラルフ　俺……

［躊躇う　ある程度成長するまでは
　集落で暮らしていた
　だから　人並みに倫理感も羞恥も　最低限はあって］


　衝動を散らしたかったんだっ！
　だけど　気持ちも良くて…………　

　こんな　散らし方…………

［うかがう様子に　問いかける感触に
　衝動を抑える方法　けれど内容は
　伝えていいのか　躊躇う
　躊躇いながらも　気持ちは消沈したまま
　落ち着きは少しずつ　取り戻されて］

　衝動を覚えるようなことがあって。
　それを散らす方法が――伝えにくい、と……


　どんな方法であっても……
　食べたのじゃなければ、まだ、誤魔化せるんじゃない、かな……

[羞恥と、快楽と。
　伝えにくいということがわかればなんとなく想像もできる。
　思い至ったことを言葉にはしない]

　ーーー…………うん



　誤魔化せる…………かな

　…………最中も笑ってはいたし　
　内緒にしてもらえれば　誤魔化せる？

［トレイルが話せないこと
　……静かすぎることに違和感は覚えても
　まだはっきりと核心には至っていない］



　人間が怖いのか　自分が怖いのか
　ーーー…………わからない…………
　

　きっと誤魔化せるよ。
　笑ってたのなら……頼めば、なんとかなる、かな。





　わからないの、怖いね。
　――――気を散らす方法が、
　ほかにもあればいいのに――


[閉じ込める雪の音はまだ聞こえている。
　小さくため息をついた]

　……内緒に　とは　言ったけれど……
　はっきりと　声で　是　はもらっていない……





　ーーーーー………うん
　そうじゃないと……ーーー

　……突き放して　いいからね……
　もしもの時　俺が変わってしまったら……

　じゃあ、あとで、確認しておかないと。
　――でも、伝えにくいことなら、
　誰にも言わないんじゃない、かな……


[希望的観測をぽつり、こぼす]


　もしもの時は、そうするけれど。
　フィリップのほうも、そうしてね。

　――俺だって、いつ、どうなるかはわからないから。

　……トレイルと　二人きりになるのは　怖い
　また……何か　衝動が首を擡げたら

　
　ノックス……いや　ニコルと彼が
　一緒の時　ない　かな…………
　あの　ふんわりした　彼がいる時なら……

［希望的観測に縋りたくなる　けど］



　…………………………ーー
　……………………　………


　ーー……………………ラルフは　人を　食べたことは？　

　トレイルと……
　彼、静かすぎるから、なに考えてるのかよくわからないし。
　衝動は、怖いね……


　ニコラと一緒のときがあったら、教えるね。

[誘導するのは、難しそうだけれど]

　ノックスがいつも一緒にいるみたい、だからなあ……

[いや、そうでもなかったかと、昨日を思い返すけれど。
　いま目の前ではそうなので、よくわからないと思考ににじむ]


　―――――
　　　……まだ、ない、けど。