[その考えから意識を逸らすように、また彼がなんぞ探って来ないように、彼のスラックスを寛げてしまう。]

　あっしがしたいからするんだよ。

[彼の物を外気に晒させると、れろと一舐め。
男の其れなどどう舌で慰めたらいいのか分からぬが、好きなように弄ぶ事にした。

鈴口だけ口に含むとちゅうちゅうと吸ってみたり、下から上へべろりと舐め上げたり。
最後には喉の奥まで彼の物をすっかり口の中に収めてしまった。

程なくしてあっしは望んだ苦い甘味を味わえた。*]

　えへ。美味しい。

［溢れ落ちる涙を幾度か見つめ。
　綺麗だなと、その雫を指に掬う。
　続く言葉には、ああ、やっぱりと苦笑を洩らした。
　本当に、何故そうも自身ばかりを痛めつけているのか。］

　忘れたら、何度でも自己紹介しちゃるよ。
　なんべんでも喋っちゃるし、なんべんでも呼んじゃるよ。

　ヒュー、愛しとるよって。

［忘れられる度に男が傷つくじゃないかと、彼は謂った。
　そんな永遠は嫌だと謂った。

　傷付かないはずはない。
　でも傷付くのは、忘れてしまう方だって一緒だ。

　なら忘れる度に何度でも
　覚えていてほしいと願いを込めて
　繰り返し、伝えよう。
　そんな永遠も、嫌だと彼は謂うだろうか。］

［はたりと、タオルが落ちる音がする。
　聞こえる言葉は、きっと『怖い夢』のことだろう。
　手を繋いだまま、硬い髪にもう片方の指が絡んで
　引き寄せられてから感じるのは、体温、匂い、色彩。
　首元には、涙の落ちる顔が押し付けられて。］

　忘れたいこと、思い出したら。
　わしが、忘れさしちゃるけ。

　一緒に、夢にしちゃるけ。

　また思い出したくなったら、二人で思い出せばええさ。

［そんな都合よくなんていかなくても。
　怖い夢を見る夜に、独りになんてしたりはしない。
　逃げたいときは一緒に逃げよう。
　立ち向かいたければ、一緒に立ち向かおう。

　隣にいて、傍にいたい。
　臆病で泣き虫で不器用な彼の。］

　ふ、はっ。
　そうな、うん。
　いきなりじゃもんな、そら、そうじゃわな。

［『もし』『いつか』なんて、いつ訪れるかも判らぬ言葉。
　けれど前に落とした『また今度』とは違う響きで。］

　多分全部受け止めようおもたら、重くて潰れるぞ？

［それでも、その日が、『いつか』『きっと』。］

　
　
　───忘れずに、待っとるよ。
　
　
　
［訪れることを願って、抱きしめた。］

［拾い上げられたタオルは、再び額の上に。
　横たわるのなら手もかしただろうか。
　それでも繋いだ手はまだ離さずに。］

　ん、そうし。
　わしが聞いたけ、忘れとったら思い出させちゃるよ。

　じゃけ、安心して寝り。

［涙の跡は指先が拭う。
　目を閉じた彼の瞼に、触れるか触れないかの口付けを
　落とそうかと顔を近づけて、］

　ひゅ……、……ッ…

［紡がれた名前に、ぱたと音がした。
　額のタオルにしみこんでしまったから
　音の正体はわからなかっただろう。
　わからなくていい。
　自分自身でも、わかっていない。］

　あっ　、あはは

[彼が身を乗り出し、スラックスをくつろげ、下着をずりおろして自身に触れる。握ったグラスの中身が危ういと、いっぺんに飲み干したあと、後ろの棚の端にグラスを置く。]

　…、っ

[外気に触れ、彼の舌が先端にふれ、その感触に俯き快楽の予感に耐えたが、その後の舌の動きは不慣れで、ちろちろと弄ばれる様。]

　、ふふ、かわいい

[赤い髪に指を埋めてそれを鋤き。
性的快楽をもたらすというよりは、ゆるゆると、達するには至らない鈍い快感。

もどかしく頭を抱えてその口の中を使い、蹂躙してやりたくもあるが、それは耐え。]

　どうせなら、またがってほしいね

[そう強請るが彼はどうしても口でしたいのか、ようやく全てを口に収め。]

　じゃあ、口を上下に動かして

[拙げな動きをする彼に要望を伝え。]

　口は不慣れ？
　ふふ、初めてしたみたいだね

[下への触れは、慣れている様にも思えたのに
それとも、これも彼の手管なのか

拙いとはいえ、次第にせりあがってくる
快感には目を閉じ、

　　その後、彼の喉奥に欲をぶつけ]

　美味しい？
　　悪趣味だね…

[自身のものに口付けた彼の唇に、そのまま口付け。]

　不味いよ

[そう呟いて*]

[愛している、その言葉は留めておけるのだろうか。
忘れたことすら忘れてしまえば、傷だって傷まなくなる。
それでも、痛みを感じぬ自分を前にしても尚、傷を負ってもいいと、彼は笑うのか。]

　……いつでも、諦めてくれて、いいから。

[一緒に、二人で。
重ねられる言葉に、そう返したのは、やはり僅かの罪悪感から。
それでも、今直ぐ止めろと口にしなかったのは、その想いに少しでも触れていたかったから。

『もし』『いつか』自分に確固たる自我が根付いた時、その想いに返せるのだろうか。
裏切ってしまうかもしれないと、その想いに脅えて口に出せない言葉を、告げられるのか。

忘れずに、待っている。
その言葉に小さく、頷く。]

　覚えておいて、……俺の代わりに、

[その懇願ごと、その腕の中へと。]

[ボリス、本当の名と告げた彼の声。
その短かな音の響きを、忘れないように。

異を唱える声は聞こえない。
間違っていないのだろう、覚えていられて、よかったと思う。

額の上へと落ちたもの、微かに立てられた音は、シーツの衣擦れに紛れていく。
疑問を口にする気力も、既にない。]

　………、

[深く、息を吸い、息を吐いて。]

　そう、俺と寝た？
　じゃあ、俺はあんたに
　情をくれと、愛を強請ったのかな…

　そして、お前は俺を騙した

[ニコラスの言葉に目を伏せて笑い。
過去の記憶にはない関係。
自分は相手の情を請う。

気持ちのない交わりは、後で苦痛なだけだ。
遊びとも割り切れずにいる。
きっと元の生業のせいだ。]

……情を強請って。
情を沸かせて。
それでも時が過ぎればあっさり忘れて捨てるのよ。
貴方はそういう人だわ。

……騙したのは……僕じゃないだろ？

[続けられた言葉には、自然と顔が強張って。
最後の言葉は今の己が吐き出したものではない。
色も輝きもを喪った蜂蜜色の瞳は、何処か虚ろな様でジェレミーを見て。
動きの止まった指先から、さらさらと流れ落ちる金の髪が、彼と己を繋ぐ視界を遮る。
瞬きをする一瞬前、彼を射抜くその目に、深い闇に似た熱が篭って。
それは写真からこちらを睨むのと似ていたが、目の前の彼に届くか。]

　吸血鬼って…　嫌だね

[ぽつり]*

[自分を嫌う人間の声なんて聞こえない振り、見ない振り。
それが若い頃の記憶の全てだ。]

　たかだか数年でこうは成らないからな。
　俺に流れた時間を知りたい。

[ それと、これからの時間と。
死を望んだことはない。だが、先にある時間は有限なものであって欲しかった]

　まだ死にたいのだったか？

[流れる金の髪を見つめる]

[じぇれみがもし囁きかけられる位置に居るのなら、こう囁いたろう。]

　お前さんは「真実」って物に興味は有る類の人間かい？

　さあ、あなたは知ってるの？

[知ったその真実が、不幸なら
　どのみち忘れてしまうのだろうか？]

[そう、あっしの部屋で。
そこにあっしは真実を記している筈だ──]

　……僕？

[口調と一人称の、の違い。
騙したのはお前だと、なじる言葉。
　
伏せていた視線を彼に向けた時
一瞬、あの写真でだけ知れた
繕わぬ表情の彼が居た]

　ニコラス…

[自分は会話している相手のことを名前で呼ぶ事はほとんど無い。だけど、ついて出た彼の名前。]

　そうだとしたら、俺はお前に、
　「俺」を殺せって命令したのかもな…

　俺の生き死にんなんて
　どうでも良いと言ってなかった？

[まだ、死にたいのだったかと問われて、テーブルに頬杖をし、伺う様に笑い。]

　そういや、あんたは俺と寝た事ある？
　
　あはは、一度くらいは、
　 俺はあんたを口説いたかもしれないね

[ニコラスとの会話を思い出しそう笑い。]

　―或る日―

[雲が途切れ、また陽が入り。
昏く翳っていたその場所を照らす。
男は足許に転がるものを見る。

揺れる金の髪。
蒼ざめた膚は、最早生者のものではない]

　……ぁ……。

[目の前掲げた、痺れて色を失くした指先が、
小刻みに震えるを不思議そうに眺める。
『それで良い』耳を打つ、囁きの気配に振り返れど、
黒衣の魔女はもうどこにもいない]

[やがて遠く喧噪の声がする。
森を抜けた先に或る城には吸血鬼が棲むと謂う。
其処に城があったか、其れがいたか、真実は不明。
だが、まともな人間は誰もその場所に寄り着こうとはせず。

だから、其処へ逃れようと走り出した。
生き場所を願ってか、或は逝き場所を願って**]

ー或る日ー

[握り返した手は吸血鬼である私のそれよりも冷たかった。

私の記憶はあの日からでいいのだと思う。
それまでは孤独な死という日々を生きていた。

古城を訪れる影一つ。
この吸血鬼の城をわざわざ訪れるとは誰だろう。
迷い込んだ妖精か悪魔か。
吸血鬼である自分以外に幻想を体現する存在は
目にしたことはなかったけれど。

ともかく私のことを恐れもしなければ迫害もしない
彼が人間であるとはその時は思わなかった。

だから彼に手を差し出した。*]

[最初に自分が手を差し出したあの子。

あの子と出会ってから、それまでの孤独とは違う時間が流れるようになった。

あの子が人間だと知り、いつかその日々が終わりを告げてしまうことを知った時、私はそれに抗う術を考えた。

その結論が吸血鬼である自分の血を少しずつ取り込ませて彼を不老にすること。
ついでに彼の記憶を失くさせて吸血鬼だと思い込ませれば、
彼はきっと自分と永遠に一緒にいてくれるだろうと思った。

だからそうした。]

[それから、自分とあの子が安心して暮らせる場所を
探して世界中のありとあらゆる場所に行った。

途中訪れた島国は閉鎖的な所でとてもじゃないが
吸血鬼の隠れ住むような余地はなかったが、我が子が増えた。

いつしか身を落ち着ける場所を見つけ、
「クラン・ドゥ・サン」と名付け、
仕事を任せられる執事も見繕い、
平穏で安寧な日々を過ごし……………]

　私を独りにしないでくれ……。

[見上げた姿は、想像していたものよりずっと優しいものだった。
差し出された手は、冷ややかなものではなかった。

ただただ、寂しげに見えて、その手を握り返した時。
孤独な紅い眸に、仄かに揺れる灯の見えた気がした]

『いい子だ』

[何百回、それとも何千回となく繰り返し耳にした、
何時もの声。
永い間、その声の届く場所が己の居場所だった]

[かつて、その本を読んだ時、似たような話もあるものだと思った。
だから、きっとありふれた事だったのだろう、下働きの者を酷く扱う事も。

物語と異なる点は、幾つもある。

例えば子供は奉公にでたのではなく、物心ついた時から既にその地位にあったこと。
追い出されたのではなく、酷く傷を負った夜、支え合うように“友人”と二人、月夜に駆け出したこと。
月夜の荒野で地を潤したのは、その一人の血液だということ。
抜け出した一人は、今も尚生き延びているということ。

酷く飢え、渇いた身体にその血液はよく沁みた。
美味だと、その時確かに思ったのだ。]

　その後に、主と会って、吸血鬼という存在を知った。
　……それで、その衝動が抑えられないならと思って、薬を飲んで、きて。

[けれど、自分が本当に怖かったのは、血を口にすることではなく、生き延びる為に友すらも利用する自分の浅ましさなのではないか。

掌で、顔を覆う。
不思議なもので、言葉にするとそれらは連鎖的に途切れずに連なっていく。
そこで一度、言葉を切る。]

［男は隣に座り、スケッチブックを開く。
　彼の口から落とされていくのは、『怖い夢』の話だろうか。
　まるで民話にでもありそうな物語。
　赤い血を啜った、働き者の少年の行く末。
　“友人”を糧にした、吸血鬼の話。

　話を聞いている間、男は声を出さなかった。
　真っ白なスケッチブックの中にペンを走らせていく。

　ただ、時折隣に視線を向けては
　彼がどんな顔をしているのかを、見つめて。］