270 食人村忌譚
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残念ですが、
下手人探しは続けなくてはなりません。
これは、「儀式」です。
下手人を食らい、
罪を清めるまで終わることは決してありません。
[感情を排して、巫女として淡々と告げるだろう**]
(17) 2017/11/27(Mon) 01時半頃
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[足を踏み入れた先―愛理の家は、無人だった。
その中に残された、小さな痕跡。
愛理か、或いはその人自身が残したものか。分からない。
それは、昨日の夜と同じ、
自分の眼で見た、確かなもの。
けれど、私はそれを信じることが出来ず、
ただ、ひとり、朝が来るのを恐れている。
あのひとと、顔を合わせることを、恐れている。**]
(18) 2017/11/27(Mon) 01時半頃
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[夜通し、江津子とリツが傍に居た。
お陰で自分は誰を処分することも出来やしない。
手にした柄は、昨夜愛理を殺した鉈の柄だ。
血と膏に塗れた刃は、あっという間に使い物にならなくなっていたから柄だけを抜き取っていった。
使えなくなった農具の柄だと
其処に嘘はない。
無事に容を始末出来る事
其ればかりを祈りながら、時が過ぎていく]
巫女 ゆりは、メモを貼った。
2017/11/27(Mon) 01時半頃
巫女 ゆりは、メモを貼った。
2017/11/27(Mon) 01時半頃
PPP イルマは、メモを貼った。
2017/11/27(Mon) 01時半頃
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―― 前日：集会所：炊事場 ――
[炊事場にて、愛理の欠片の入った椀に水を入れる。
浮かび上がる塵芥を濯ぎ、また水を入れて濯ぐ。
味のすでに失われた愛理の肉片をさらに小さくちぎり、
つみれ汁の残りを新たに椀に入れ
>>2:289薬師に足労をかけた薬湯を添えて流し込んだ。
――備えはまだ己の家にあるのだ と渋々ながら
横着を告げた際は、ひとえに自らの責しかなく、神妙であるというよりもぶすくれた面だが、
何かを言われんとするなら同じくらい言ってやりたいことはあったのだ。だが、“ミナカタ殿”の仕事があるのは承知、立て板に水の勢いを披露はなく]
[その晩、男は居心地が悪いと 一言いい置いて、自宅へ向かった。
すくなくとも、その日の記録を書き記すには到底、手元の紙には足りなかった*]
(19) 2017/11/27(Mon) 01時半頃
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PPP イルマは、メモを貼った。
2017/11/27(Mon) 01時半頃
発明家 源蔵は、メモを貼った。
2017/11/27(Mon) 01時半頃
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―回想・シノの介抱―
おいおい、大丈夫か？
[慌てて、シノの背を摩りながら具合の悪そうな顔をのぞき見る>>0]
ああ、大変だったな
大丈夫、シノは突然のことで疲れただけさ
俺も流石に最初に聞いた時は驚いたけどな
でもこうして、弔いも終わったんだ
心配しなくても愛理にはまたいつか会えるさ
[この村において命とは巡るもの
正しく弔われたのだから愛理もまた巡り、生まれ落ちるだろうと
男は信じていた]
(20) 2017/11/27(Mon) 01時半頃
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[命は巡る。ならば驚くことはあっても悲しむ事はない
悲しいというならば、禁忌を破った者がこの村に出たという事実は少しだけ悲しかった]
別にここに残らなくちゃいけないって訳でもない
家に帰るなら送っていこうか？
[伸びたシノの手を取って、肩を貸すとそう提案して
家に帰るにしろ、集会場の部屋に泊まるにしろ、付き添える所までは付き添って]
大丈夫。実はこの後な、江津子さんとススムと一緒に見回りをする事になってるんだ
あの江津子さんが見回りに出てくれるんだ。これ以上は何も起きないよ
[元気づけるようにシノに告げて、その日はシノと別れた*]
(21) 2017/11/27(Mon) 01時半頃
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/*
先生黒の場合、愛理の家では何も見つからないんですが
容は知らないから……悩ましい。
僕なら何の問題もないんですけど、どっちでしょうねこれ。
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− ミナカタと源蔵 −
[声を掛けた源蔵の眉間の深い皺>2:297
久方ぶりに見た気がする。
得意の言葉遊びも出ないまま
頷くだけで、余程具合でも悪いのかと
言いかける俺に、幼馴染の俺はいない。
彼が呼ぶ通り、正しく“ミナカタ”として
動き声を掛ける。
それを彼がどう感じているかは気にしない。
もう気にしない。
誰かに薬が必要な状況ならそれしか考えないから。
今夜は此処でと言うなら、付き合って寝てやる位は
してやっただろう**]
(22) 2017/11/27(Mon) 01時半頃
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/*
囁き狂人は黒出ないから、進君か俺の二択だな。
「あの人」と言う書き方が俺のようにも思えるが、
容ちゃんの次のロル次第**
/*
申し訳ない今までずっとお二方の役職勘違いしたままロール書いてました……ので、昨日のはGJではなく僕がセットしてなかったのでミナカタさんがセットしてなければただの襲撃パスのようです……も、申し訳ないです。
容さんの動き次第ですね、了解です**
/*
役職把握間違えてたのか、私が分かりづらい動かしてたからですね、申し訳ない。
まあ、襲撃パスもGJも結果は同じだからあまり気にしないようにしましょう。
容の占いは書き方からしてミナカタさんかと。
わたしももう少し狂人らしく動けるように努力します**
/*
あー。
俺が自分の事「騙る」とか出したのが混乱の元だったかな。
すまない、俺はセットしてなかったから、襲撃パスだった。
容が俺占いだと俺が容殺す流れ→俺処刑の可能性
ありありなのでお二方に負担掛けますがよろしくお願いします。
夜回り組大成功って奴か。
それとも誰か失って、下手人はいなくなりましたって
油断させたところを狙うか、だな。
[それにしても容と江津子の信頼が深まるのは
面倒だと眠っているだろう錠たちを見ながらポツリ**]
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― 前夜 ―
[錠の言葉もあり>>2:284結局そのまま集会所で過ごす事になった。
一度は家に戻り着替えなど最低限の物を取りに戻ったが、それも暗くなる前の事。
夕飯も愛理の弔い肉だっただろう。
料理の手伝いを申し出て無骨ながら汁物などを作り、食した。
そしてその日の深夜。
そっと布団を抜け出し一度外に出た。
戻るまでに小一時間程。
何事もなかったかのように戻り布団へと潜り込む。]
(23) 2017/11/27(Mon) 13時半頃
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― 朝・集会所 ―
[集会所の宴間に櫻子の遺体が横たわっている。
何故、彼女が咎人として殺されたのか分からない。
巫女の視点からは違う何かが見えていたのかもしれないが、それがこちらに伝わる事もない。
ただ哀れな女が殺されたのだと、そうとしか思えなかった。
しかし巫女は巫女であらねばならない、そう言ったのは己だ。
娘はその通りに巫女としての任を遂行したのだろう。
責める事など出来ないし、する気もない。]
櫻子と親しくしていた者は喰ってやれ。
残った肉は塩漬けにしてしまった方がいいだろう。
[連日の弔い肉は多すぎる、とは口に出さず。
ここにいる人数だけでは到底食い切れる物ではなく、保存するしかない**]
(24) 2017/11/27(Mon) 13時半頃
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―― 集会所 ――
[石動の言葉>>24に、私は小さく頷いた。
櫻子のいのちを無駄にすることは
例え肉のひとかけらでもあってはならない]
そうですね。
手足は塩漬けにしましょうか。
四肢を切り落とすのは、私の力では骨が折れます。
皆さん、手伝ってください。
この中には櫻子と交わりをもった者も多くいるでしょう？
[特に、集会所に集った男性陣をぐるりと見回した。
今はただ、男手が欲しかった。
それに胎の子の父はこの中にいるかもしれないのだ]
(25) 2017/11/27(Mon) 18時頃
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少々手が折れますが、
胴体と頭を丸焼きにしましょう。
この子を骨の髄まで……綺麗に食べてあげたいのです。
[冷たくなった櫻子の胎を撫でた。
この腹を裂き、野菜を詰めてこんがりと焼けば
ハレの日に食すような、豪華な料理に姿を変えるだろう]
さあ、弔いを。
[櫻子の死を悲しむ気持ちなど欠片もない。
だって、彼女は私とひとつになったのだから。
あの子は最後まで幸せな子だった。ああ、羨ましい**]
(26) 2017/11/27(Mon) 18時頃
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巫女 ゆりは、メモを貼った。
2017/11/27(Mon) 18時頃
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―翌朝：集会所にて―
……さくちゃん。
[まるで、眠っているようだった。
横たわる彼女を呼べど、返事が在る筈もない。
腹の中の赤子も、当然――。
唇を噛みしめる。
下手人を裁かない限り、彼女らのように、
―巫女曰く―無実の人間の肉を食らうことになる。
けれども、私は、昨日気付いたことを
下手人の手がかりを
誰にも言えず、ひとり、沈黙を貫いていた。
愛理の家に在る筈もない、小さな異物。
懐に忍ばせたそれは、とっても軽いはずなのに、
酷く、重い。]
(27) 2017/11/27(Mon) 19時半頃
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私、野菜取ってくる。
蓄えもあったし、さくちゃん、綺麗に弔ってあげたいし。
[そうして、弔いの為の料理の姿>>26を知れば、
私はこれ幸いとばかりに手を上げて、薄く笑って見せる。
人参にジャガイモ、それから玉ねぎも持ってこようか。
きれいだった櫻子。色とりどりの野菜で彩ったなら、
きっと彼女も喜んでくれるはずだ。]
(28) 2017/11/27(Mon) 19時半頃
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石動先生、運ぶの手伝ってもらえませんか？
私一人だと日が暮れちゃいそうで。
[ただ、目に留まったから。そんな調子で、彼を呼ぶ。
とはいえ、櫻子を運ぶのも手間がかかりそうだったし、
そちらに向かうのであれば、引き留めるつもりもなく。
私は踵を返して自宅へと向かう。
これ以上、あの人と、目を合わせるのが怖かった。**]
(29) 2017/11/27(Mon) 19時半頃
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PPP イルマは、メモを貼った。
2017/11/27(Mon) 19時半頃
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[容に手伝いを請われれば勿論断る事はしない。
女性では運ぶのも一苦労だろう。]
ああ、私が櫻子を運ぼう。
[幸いと言うべきか、櫻子の遺体は綺麗なもので中身が零れるような事はない。
一人で担ぎ上げると容と並んで櫻子を運ぶ。
その中で何気なく容へと視線を向け。]
下手人探しは上手くいっているか。
犯人が分かれば櫻子のような犠牲者を出さずに済む。
分からなければ、また……聡明な君なら分かるね？
[下手人が分かるまで無実の人々が殺されていく。
そうならない為に何をするべきか。
君ならよく分かっているんじゃないか、と視線で問う*]
(30) 2017/11/27(Mon) 20時半頃
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発明家 源蔵は、メモを貼った。
2017/11/27(Mon) 21時頃
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…………そうか。
［>>1>>2源蔵の話を聞きながら、怒るでもなく、哀しむでもなく。
視線はうっすらと、先にある喧騒を眺めたまま。］
ならば僕も、言っておいたほうがいいのかな。
僕が今、一番訝しんでいるのは、ほかならぬ君だよ。
たかだか弔いの肉を吐き出した程度、その程度と言ってしまえば、それまでだけど。
他にも何か、食べられない理由があるんじゃないかとか、つい勘繰ってしまうんだよね。
［淡々と。
源蔵に聞かせるというよりは、己の思考を吐き出すように。］
(31) 2017/11/27(Mon) 21時半頃
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うう……リツ兄……
私‥…疲れてるのかな……
弔いだってわかってるのに何だか食べれなくて……
［慰めの言葉が身に染みる。>>20けど弔いの言葉にまた吐き気を催すと、肩に凭れて下を向く。
リツ兄は冷静に見えた。それでいて優しい。
肩を借りてよろつきながら起き上がると、家へと送ってもらう。>>21
その間ずっと腕にしがみついて、見回りがあることに不安とも安堵とも言えない微妙な気持ちとなる。］
リツ兄……
生まれかわるのなら何で人ってしぬんだろうね…‥
ずっと生きていれば、死んで悲しいなんてことも無いのに……
私……
一番の弔いは、食べることより犯人を殺すことだと思う。
愛理はたぶん悔しいよ。
(32) 2017/11/27(Mon) 21時半頃
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［自分が失った時よりも、人の手で壊される方がよっぽど辛いと思う。勝手に殺して、食べてまた来世を祈ってなんて、あまりに都合がよくて愛理を殺した者がもしわかったなら、愛理のためにも食べずに捨ててやりたいと志乃は思う。］
ありがとう。
［送ってくれたリツ兄に感謝を述べて志乃は自分のボロ屋敷に帰っていく。机の上に置かれた草の束がやけに現実ではないように感じる。きっと疲れてるのだろうと空腹を我慢しその日の寝床についた。*］
(33) 2017/11/27(Mon) 21時半頃
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ま、思い違いだってことになるのが、たぶん、一番いいんだろうけどね。
［そして、一度小さく、肩を竦めて見せ］
で、兄さんが……僕を？
ははっ、だとしたら、僕だって同じかもしれないじゃないか。
僕にとって一番大切なのは兄さんで、けど村の掟は、また別な話じゃないか。
まぁ、下手人さえ見つかれば、どれも杞憂で片が付くんだろうけどね。
［兄が声を荒げたのは事実。
そしてお互いに、ときに兄弟を逸脱する執着を示すのも、事実かもしれないけれど。］
(34) 2017/11/27(Mon) 21時半頃
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けど、心得はしておくよ。
心得ることはね。
［それは、兄の様子をうかがっておくということと同時に。
エツコが言っていたように、誰かを裁く時が来たら、手を下せるか……その覚悟の意味も、ある。］
(35) 2017/11/27(Mon) 21時半頃
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［そうして、源蔵と離れた後。
ややあってから、兄と顔を合わせることはできたろうか。
己にとっては、いつもと変わらぬ優しい兄だ。
ともに弔いの肉を夕餉とし、その夜は同じ部屋に泊り
………けれど。
兄が夜中、ひそかに部屋を抜け出した>>23ことには、気付けなかった。*］
(36) 2017/11/27(Mon) 22時頃
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―― 帳面 ――
当月
巫女、櫻子を処す
娘の罪なきことを宣う
罪人の殺さるることなし
また、罪人に殺さるるものなし
(37) 2017/11/27(Mon) 22時頃
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――朝集会場――
［目が窪み、虚ろに集会場へと到着するとまた聞かされる弔いの話。
愛理の時と違ってはっきりと原型をとどめている櫻子の遺体を目の前にすると、内心で怒りすら覚える。
>>24食べてやれと調理法について口を出す石動、弔いとすぐに段取りを始めるユリ>>25綺麗に弔いたいと動きだす容］
…・…今、櫻子は……
［なぜ死んだかの理由を握っているかもしれないのだよ？
調べれば傷はまだ出てくるかもしれない。何か手がかりは見つかるかもしれない。そもそもどこで死んだのか疑問がふつふつと胸で沸き、違和感だけがどんどんと膨張していく嫌な気分。］
あの……
［櫻子を運ぼうとする二人に私の掛け声は間に合ったかどうか>>29>>30*］
(38) 2017/11/27(Mon) 22時頃
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