/*
ヴェスさんの反応をもらったら、席を立って自室へ、それから魔女様にお手紙書いて、キリングロールへ突入しますね。
ご迷惑をおかけして、すみません。
*/

[　...が食事をしていないことに、誰も気づかなかったようだ。]

― 客間、2-6 ―

[　自室へ入ると、...は備え付けの便箋にペンを走らせる。

――今夜、12時、お待ちしています――

　丁寧に折りたたんで封筒に入れたそれを、...は持ち上げてまじまじと見る。
　それから、紙飛行機のように飛ばした、

はず、だったが。

　封筒はカーペットに落ちることなく、消えた。それこそ、相手が間違いなくメッセージを受け取ったという証拠だった。]

/*
本当に申し訳ありませんでした！
頑張って辻褄を合わせますので、回収、よろしくお願いします。
*/

― 客間、2-6 ―

[　午前0時の鐘は今夜も鳴り響いた。
　同時に、魔女が姿を現す。空間が歪んで見えたのは一瞬。
　見る者の驚きが、鈍重な反応にしかならないほどの、華麗な魔法だった。

　...は読書用の椅子に腰かけていた。その膝には、図書室で選んだ分厚い専門書。
　だが、読書中にしては服装が合っていない。

　...は白いバスローブ姿だった。日中は結い上げている金髪が、肩から無造作に落ちている。良家の子女が、誰かと会ういでたちではない。]

時間にぴったりなのね。ちょっと待って。

[　...は慌てず、椅子に坐ったまま魔女を制した。落ちついた手つきで栞をはさみ、本をテーブルに置く。
　それから、一呼吸し、眼を閉じた。

　ゆら、と上体が後ろへ動いた。]

[　...が頭を振った。テーブルに肘をついて身体を支えながら。]

……もう！
だから、時間がないと言ったのに。

[　いらだちの混じった声でつぶやく。頭痛を払うように、再度、頭を振った。いつもの、品のよいしぐさではなかった。

　魔女を見やる眼も冷静だ。]

ごめんなさい、こちらの事情ね。
……有名な魔女をお待たせするなんて、失礼だったかしら？

[　相手のいらえに、...は笑みを浮かべた。]

ええ、いろいろと……複雑なのよ。あなたは知っているでしょう？

[　立ち上がり、魔女に近づいた。]

そうだ！　お願いがあるの。
……いいえ、ゲーム用の“お願い”ではなくて。

いわば、おねだりかしら。
魔法を見たいのよ。こんな機会、2度あるものじゃないでしょう？

[　屈託のない笑顔を向ける。]

本当に？　嬉しい。
だって、自分の身体で魔法を体験できるんだもの。

私を移動させて欲しいの、魔法の力で。

大浴場があると聞いたわ。
ミケは得意そうだった。古代ローマ式の、いつでもお湯がたっぷりの浴場だと。壁のタイルも、床のモザイクも見事な細工だと。

[　からかう魔女に、...は腕を組んで不満を伝える。]

仕方がないでしょう、お嬢さん育ちだもの……。
男性と同じ浴室に、入れるわけがない。

……え、そうなの？　女性用もある？
ああ、でも別室なのね。古代ローマでもそうだったのよ。時代が下がってから、だけど。
最初は時間制だった。午前中と午後で、利用客を分けていたの。

[　...は腕組みを解き、胸の前に落ちてきた髪を肩の後ろへやった。
　白いバスローブから、袖口と胸元の素肌がわずかにのぞく。]

[　魔女に指摘され、...は後ずさった。視線を落とし、口ごもる。]

ええ、下は、何も……。
わかっているでしょう、言わせないで。

そうよ、準備していた、の！

……ちょっと待って、言わせたからには……。

― 大浴場 ―

[　...が口を開いたその瞬間、移動していた。

　床一面の広い湯船には、なみなみと湯が満たされ。
　白い湯気に曇る壁には、古代ローマの神を模した彫像が並び。

　頭上からは、月光が斜めに差し込んでいた。天井は半分しかないうえ、壁も一面が扉のように開けられている。]

[　しばし、...は呆然としていた。
　それから、興味深そうに浴場を見回し、壁際の彫像や、天井を支える太い柱に近づく。溢れる湯を気にもとめず、床にしゃがみ込んで、モザイクとタイルを細い指先で確認した。]

すごいわ……。

[　つぶやいて顔を上げ、魔女に感嘆の意思を伝える。]

すばらしいわ。頼んでよかった。すごいものを見せてもらえた。
ありがとう。

[　...はにっこりと微笑んだ。]

……では、合図を始めましょうか。

[　...はバスローブを床に落とした。
　青みを帯びた月光の中に、白い裸身が浮かび上がる。

　痩せてはいても、若い女性の一糸まとわぬ肉体は、その趣味があるという魔女を満足させただろうか。

　たとえ、

一瞬
で
も。]