[アヤカシの里での生活に厭いて、
　ふらり出たのは何時の頃か。

　住み着いた遠くの山の祠暮らし。
　姿を見れる人は居なかったし、
　呼びかけても気付く人も居なかったけど。

　様々な人々の声を身近に聞く生活は愉しかった。]

　ああ、それも――。

[人の理に支配されている世界の刻が移ろうに従い。
　参る人も徐々に少なくなっていって。]

[ふと思い起こすのは、
　アヤカシの里での暮らし。]

　祭の空気は愉しいな。

[祭の季節だけは人と言葉を交し合う事ができる。
　自ら人を攫う事は無かったけど。

　そして、今――。

　この祭の場にいる。]

　はじめまして、かな。


　オレは暫くアヤカシの里を出ていてね。
　久しぶりに来たんだ。


　祭の季節だからね。

[祭の季節ゆえ、
　境内にふらり寄る人もいるだろうと。

　人には聴こえぬ声で囁いて。]

はじめまして、だな。

[聞こえたものに、同じように応える]

成程、里で見たことのないかと思えば。
久しぶりならば、愉しんでいくといい。

俺の名は、華月斎。
そのままいる場所に戻るのならば祭の間だけだろうが、仲良くしよう。宜しく。

[悪意や裏など何も無い。
　純粋な感情を向ける]

　ああ、よろしくな。
　オレは勝丸。

　久々の祭だから。
　愉しませてもらう心算だよ。

　祭はいいもの、だからな。

[山の神を祭る供物なども
　勝丸の気を良くさせていて。

　屈託の無い笑みを浮かべた。]

よろしく、勝丸。

そうだな……
祭はいいものだ。

[屈託の無い笑みに、嬉しそうに同意する。
　アヤカシの里とは異なる祭の空気を深く吸い込んだ]

[祭の空気を吸い込む様を
　愉しげに見ながら。]

　祭にあわせたかのか十二支の供物を捧げた男もいたんだ。

　奥ゆかしいのか謙遜していたけど。
　いい出来だったな。

　祭を盛り上げてくれている。

[供物台の方へとちらり視線を向けて。]

ああ、俺も見たよ。

とても良い出来だった。
明之進も、謙遜しなくてもいいのになあ。

[ちらりと向かう視線に、供物台に並ぶ十二支と、巳を納めに来た明之進の姿を思い出し微笑んだ]