じゃぁ…

次はアンタを食べようかなぁ……

［いきり立つバーナバスを視界にいれて呟きもするけども…**］

　
[無意識に笑みが浮かびそうになり、顎を引いて、すぐに仮面を被り直した]
　

――昨晩――


[惨劇が終わっても、しばらく部屋に佇んでいた。
　血と、獣の臭いが充満する空気の余韻を、静かに愉しむ。すぐに隣の部屋に戻るのは、とても惜しい。]

　…………、

[獣同士のじゃれ合いも、眼を細めて見やる。
　その空気の鋭さに、背筋がすっと冷めた。それすらも、愛おしい。]

　……楽しみですね、

[嘲笑う気配を感じれば、本当に楽しそうにつぶやいた。]

　……コーチよりかは、リンダの方が怖そうだけどね。
　憎悪で動くひとは、とても、脆いから。

　リンダは君のお気に入りだから、いいけどね。


　……ひとって、本当に面倒だ。

[ぽつりとつぶやく。
　ロビーの面々の感情は、自身にとってはただの情報に過ぎない。
　いつも通り、空気のように身を溶け込ませながら、じいと、彼らを観察していた]

……

一つ……

賭けでもしてミヨウカナ……｡

[バーナバスやリンダをねめ付けながら、
ぼそりと呟く]

マケタラ、死ぬ。

タノシイと、思うヨ。
主に、俺がネ。

[ボリスとミッシェルのやりとりを耳聡く聞いていたか]

ソイツ、食べたらオマエは怒ル？
俺を殺シタクなるかい？

[くつり]

　……君の言う負け、って？
　見つかったら、かな、
　大きなハンデだね。

[提案が耳に入ると、淡々と応える。
　何にせよ、彼が簡単に「負け」ることなどないと、分かっていたから]

ハん。

違う。見つけるニゲルの賭けジャナイ。


マァ折角ヒトのセカイに居たンダ。
学ンダことは活かさないとナ？*

　……ふん

　ソレハヤメテ　って泣き叫ぶのがコノミ？
　サイアクだね

　アイニク　アンタを喜ばせるシュミはナイ
　食べたければ　カッテニ食べればいい
　ドウセ　ソノキニなったら　ソウスルンダロ

　アンタを殺したいコトニ　カワリハナイ

ジブンも喰う気のクセニ。ナマイキだネ、オマエ。
オマエに殺される前に俺ガ殺してヤルから待ってロヨ。

ソレとも、別のヤリカタで喰ってヤロウカ？


［また下卑た笑いが声に乗る。そのあとぷつりと途切れるのはカラダが休んでしまったから*］

　よく吼えるな
　サスガ　ケダモノ

　……はん　それが本性ってワケカイ
　ヒトの皮を被った　クズガ

そもケモノだからネェ…
ヒトじゃナイシ。

[なんとなく、呟いた一言]

……。夢デモ素直ニ見つケラレルのは…ヤッパ勘弁ダナァ…
コイツ、喰っチャオウカナぁ……

[心底めんどくさそうな呟きは聞こえる程の声でもなく]

アイツの夢にナンテ出たくナイシ。

　それにしても。
　演技、うまいですね。

[リンダがバーナバスに向けて言ったように。
　ボリスと何気なく話すミッシェルに向けて、感情を乗せず囁く]

　……ふん　演技
　エンギ　か
　クダランことを言うな　オマエ

　何がネライ　ダ

　違うんですか、

[心底不思議そうに、問い返す]

　人狼を怖がって、後輩に縋って、犯人捜しを考えて、
　そんな会話を平然と続けられるなんて。

　自分が、犯人なのに、

　……犯人？
　ワタシガ？

[その言葉に、心底不思議そうだ]

　アア、ソウカ

　ワタシは犯人を知っている
　犯人を密告する　という手がアッタネ

　外にいる　ジケイダントヤラや
　サークルのメンバーに

　ソウスレバ　アイツをコロシテヤレル

サテ、ドーシヨウかな。
メンドクサイの見つけた。
夢に見ちゃうんだッテサ。
コイツ、喰う？それともコロサセヨウカ？

[面倒くさそうな呟きはサイモンだけに届くように]

　……君も。
　犯人、でしょう？
　あんなに美味しそうに、食べていたのに。
　あんなに嬉しそうに、狼に成っていたのに。
　あんなに楽しそうに、笑っていたのに。

[ほとんどが見ていない、でたらめだったけれど。
　まるで真実のように静かに語る]

　自分が犯人と名乗り出て、自警団の前で人狼になって、取り押さえられれば。
　この事件は、収束するよ。
　ミッシェル以外の皆は、殺されずに済むのに。

　君が本当に「ニンゲン」なら。「ニンゲン」の心を持っているなら。
　とっくの昔に、そうしてるよ。

オマエさ…

[ぐっぐっ、とミッシェルにはまた見下した笑い声]

……現実はミタホウが　イイヨ？

　面白いことを言うね。
　ニンゲンの心が自己犠牲で出来てると？

　他人のために自分の命を差し出すのが
　君の知ってるニンゲンなんだ

　ふふ　キット君は
　ニンゲンが　ダイスキ　なんだね

　……。

[無言のまま。
もうベネットのクダラナイ挑発に相手する気はないようだ]

　……面倒くさいなあ。

[話しながら考える作り話は、とても退屈で。
　思わずそんなつぶやきが漏れた]

　実際の話を細かく言ったら、コーチはきっと引いちゃうだろうね、

　興味がない。
　嫌いですらないよ。

[ダイスキ、という言葉には即答を返す]

　……ふうん。
　僕の思うミッシェルは。そうすると思ったんだけど。
　自分のために他人を差し出すのが、「ニンゲン」のミッシェルなら、安心だね、

　「ケダモノ」の今なら、もっと、ひどいだろうから。

　……やっぱりいたんだ。分かるひと。
　誰、

[密かな囁きには、興味深そうに応えた]

　殺させる方が、楽しいんじゃない、
　夢を見るなら、悪夢を見させてあげれば、

イアンだヨ。
運が悪かったのかナァ。
最初にバラす先が俺だなんてネ。

殺させたホウが楽しいか。じゃ、ガンバッテもらおうかナ。

夢見たのはメアリーだってサ。
また皮肉なモンだナ。泣かせたオンナでコンドは自分が泣くのカナ。

[ぐっぐっ。笑い声はもう耳慣れもした獣の声]

　ふん　キライ以下か
　アンタもニンゲンではないのか？

　またずいぶんとカイカブラレタもんだわ
　ワタシだって　イノチはオシイ

　まして　イノチをトして　マモリタイアイテが
　イルわけでもなし

　……ケダモノよばわりのうえ　アンシンか
　アンタら　ニタモノドウシだな

メチャクチャすぎると逆にタノシイよねェ…**

　そうだよ、
　だから僕は、僕に興味がない。

[さらりと返す]

　似たもの同士、
　僕とベネットが、

[く、と笑い声が囁きに漏れた]

　全然違うよ。それこそ買いかぶりだ。