[強面の客がが意図的に視線を外したのには、気づかなかった。
私は私で、意図的に視線を向けぬようにしているのだから。

珍しく女性の姿があった。
悪趣味な事だと毒づきたくなるのは仕方ない事。
私はパンティングなどと気づかせぬように、
体温調節しながら視線を落とす。

瞼の裏に浮かぶ景色
捜査官を辞めざるを得なくなった最後の捜査。
飛び散った赤い花
倒れる赤い人
あれは私の]

ところで…
また、いつも通りヨーラに行ってもらう？

[銀の毛並みのおとなしい猫は、いつも接待が上手。
文句ひとつ言わずに、存分に可愛がられます。]

[体温調節さえイヌネコになっている彼等にとって
空調を乱される事は命にすら関わるというのに。
私は不快を露に今日の客を一度睨んだ]

　……ヨーラが良い。
　あれで気を逸らす

[少しでも長い間、彼等に平穏を与えたい。
ヨーラを見捨てるわけではないけれど、来客の好きなネコだから
彼女が適任だろうと、聞こえる年長犬の声に私は同意した。
其の声に聊か憤り混じっていたとしても、仕方の無い事だ。
理性残っているとはいえ、ヒトであった頃ほど我慢は効かない]

　頃合を見て、連れて行く。

[不快を露わにし、こちらを睨むイヌをみてにっこりほほ笑む。]

そんな顔しちゃだめよぅ？

[いじめたくなっちゃうから。
そう小さく呟いた。]

　変態。

[崩れ落ち、意識が途切れる前に
私は視界の隅に捕らえた客を見ながら
ぽそりと吐き捨てた**]

褒め言葉ね。

[金の大型犬が崩れ落ちる前に吐き捨てた言葉。
それに満面の笑みで答えた。]

――おい、不快だぞ。

[無性に苛立たせるのが上手い。
折角仔たちと遊ぶのを楽しみにしているのに]

悪いけど、へばってそうな銀髪のネコ、調子悪そうなら
こっち連れて来て。

少し休ませるわ。

[首輪に声をかけて、あ、と思い出す]

調子悪かったら声掛けろ。
そいつからでいいから。

[消える命ならなるべく笑っていて欲しいとも思う]

ええ、わかりました。
ヨーラ、ジェフが連れて行きます。

[すこしドスがきいている声に]

あら、怖いわ。

[わざとらしく怖がり、胸の猫のぬいぐるみを抱き締めた。]