それよりも……？

[意外と脈あり？と、甘い期待で言葉の続きをねだる。
　ポケットに戻されるメモに、
　少しは期待してもいいのかな、なんて]

　オレは、さ。
　割と、マジだから。

[離れる前、爪先でくすぐるようにヴェスパタインの濡れた手に触る。
　カウンターの向こうからは見えないように、こっそりとね]

[合わせた唇の合間から馨るトマトの臭い。
　なんだか、すごく健康的な感じがする。サラダだ。]

　　ん。

[サミュエルの腔内へ軽く舌を押しこみ、前歯の羅列をなぞる。
　それ以上は舌を進めずに、唇を離した。]

　　はじめてのキスは、ベジタブルって感じ。

[率直な感想だった*]

　ん…あ、いや。
　……………………、

[聞き返されるとは思わずに、
存外に恥ずかしい台詞に言葉を詰まらせる。]

　何もせずに一緒にいるだけでも、いい。

[するときはするけど。
健全な若者であるものの、性行為に対して淡白である。
もとより愛情を示す手段の一つとして考えているため
ロマンチストなのはマドカよりも自分のほうかもしれない。

体が離れる前に触れたマドカの指先は思ったよりも熱い。
手に残った熱を、自身の指で辿った]

[グラスを休んでいるヴェスパタインの唇に押し当てる。
　グラスの表面に浮かぶ水滴が彼の唇を濡らして、
　ますます美味しそうだ]

　なーあ。
　オレ一緒にいたら、いるだけって無理だと思うわ。

[だって、お前可愛いもんと続けた。

　上気した白い肌に顔にかかる長い髪になんとも言えない色気を感じ、
　このままキスしてしまいたくなる衝動にきょろりと周りを見回して。
　誰も見ていないようならいっそ奪ってしまおうと、
　濡れた唇へと顔を寄せた]

[グラスに手を伸ばすが、それよりも早く唇にグラスの冷たい感触]

　……冷たい。

[結露で濡れた唇をペロリと舐める。]

　別に無理に一緒にいろって言うわけじゃ……。

[お前なんかといられるか、と脳内変換したが、
続いた言葉を聞けばそうではなさそうで、]

　……ぅん…？　マドカの感性は、おかしい。

[こんな愛想の無い男のどこに可愛い要素があるのか。
原稿用紙5枚くらいに書いて提出しろと思わなくもないが、
出されたところできっと読まない。

ぼうっとしていれば、近づくマドカの顔には気が付かない。
吐息が掛かる距離になって気づくも、逃げ場はどこにもないし
逃げる気も起きなかった]

　一緒にいるだけじゃ、物足りないってこと。
　気づけよ、鈍感。

[逃げる様子もないし、もういいやと唇を塞いだ。

　唇を割り、中に入れてと舌先が歯列をなぞる。
　掠め取ったキスからは、アルコールの甘い味がして、
　酒には強いはずなのになんでだろう。酷くくらくらする]

　おかしくて上等。つか、かわいいよお前。
　オレのものにしてやりてえ。

[唇を啄むようにキスしながら見せるのは、
　いつもの雰囲気とはガラリと違う男の顔]

………ごめ、　っ　ン

[なんとなく怒られたような気がして、謝罪を口にしたが、
唇をふさがれて最後まで言いきれない。
突然の口付けに驚いて身を引こうとしても身動きが取れず。]

　、は……マド、　カ

[割って入る舌を拒めずに、そのまま舌を受け入れる。
酔いも手伝ってか、咥内をまさぐる感覚にじんと体が疼いた。]

　ぁ、何を、いきなり、……………っ

[突然の事に理解は追いつかない。
潤んだ瞳はマドカだけをしっかりと捕らえた。
そこにはいつものマドカではなく、獣の目をしたマドカがいて
…は知らない顔に息を飲んだ]

［正解はもっと知りたい、だったけれど。
　降りてくる唇をそっと受け止めて、
　押し込まれた舌をべろりと舐め返した。
　久しぶりに誰かとする深いキスは気持ちよくて、
　離れてゆく舌を追いかけるように
　トレイルのいなくなった口から舌がベ、っと出る。］

　そりゃー、トレイルがトマトにするから。

［多分俺の所為じゃない。］

　でも気持ちイイな、もっかいしたい。

　わりぃ……。
　でもさ、ヴェスパが誘うからさ……。

[潤んだ瞳にぞくぞくとする。
　もっと泣かせたいと、男としての征服欲を刺激されて
　もう一度深く、口内をねとりと舌でまさぐるように口付けた]

　なあ、ヴェスパ…。
　オレのこと……きらい？

[囁く声に熱が籠る]

　お前が欲しいんだ……ヴェスパ…。

　誘ったつもりなんか……ふ、

[再び口を塞がれ、まさぐる舌から逃げるように自身の舌を
奥へと引っ込めるがすぐに絡め取られてしまっただろう。]

　別に、きらいではないけど、

[好きか嫌いかでわければ好きなほうだが、
このように愛欲を伴うものではなかった、はずで。

欲しいと言われてもどうしたら良いのかわからず、
視線を彷徨わせて、縋り付く様にマドカの袖口を掴んだ。]

　誘ってるよ。
　スゲー食べたいって、今のヴェスパ見てると思うもん。

　オレ、にくしょくじゅうだからさ。

[低く笑って、
　カウンターの方からは隠れるようにして、何度も交わすくちづけ]

　嫌いじゃないならさ、オレのものになってよ。
　痛いことしないし、キモチイイことしかしないからさ。

[袖口をつかむ手を取り、指を絡ませる。
　自分の体温が高いのか、ヴェスパタインの指はひやりとしていて。
　石膏像のように綺麗で、触れているだけで心地良い。
　この店で誰かを口説くのは初めてだったから、指が微かに震えていたけれど。
　それがバレても構わないくらいに、この心地よい手を離す気にはなれなかった]

　　　　―少し前・サミュエルと―

　　トマトが好物だって言ってたじゃない。

　　久しぶりにサミーと会えたんだから、
　　好きなものをあげたいと思うのは、普通でしょ。

[アルコールを冷ますためにトマト、
　という本線は、流石に本人には言えない。
　このままだと責任の押し付け合いになりそう。]

　　僕は、トマトもサミーもすきだよ。

[そう呟いて、もう一度唇を重ねる。

　だが、アルバイトの分際で―…
　流石に店主の前で堂々と「遊ぶ」訳にいかないので
　二回目のキスは、唇を合わせるだけ。]

　……にくしょくじゅうって、そういう、

[目の当たりにした姿に、ようやく理解する。
深くは考えられないほどアルコールが回っていたのか、
少し前に疑問視してた男同士云々はどうでも良く]

　……なら…俺を飼う？

[あいしてくれるなら、構わない。

小さく続けて、絡まる手に視線を移す。
マドカの手は温かくて心地よい。
震える手は自分が酔っている所為だと思い、
ぎゅっとマドカの手を握った]

　　　　………僕「は」、もっとしたいな。

[控えめな口調だけれど、彼の耳元ではっきりと囁く。

　アイスクリームも食べさせてあげたかったけれど、
　ベネットもライジも居るし、客同士の交流も楽しんで欲しい。
　という考えと、別の考えが同時に浮上する。

　でも、客側としてカウンター席に座るのは、
　やはり例外な事だから、長居は躊躇われた。]

[ぎゅっと握り返される手に唇を寄せて、
　石膏像のような綺麗な手の甲をぺろりと舐める]

　いいよ。
　オレのものになるんなら――…

[首輪でも付けて、オレだけのものにしてやるよ、と。
　欲にぎらつく目が雄弁に語る]

　俺が犬なら、ヴェスパはうさぎだな。

[人恋しさに飢えているような、そんなイメージ。
　もちろんうさぎが昔から狼の獲物になる運命なのは、
　口にしないけれど、ね？**]

　そりゃーね、好きだよトマト。
　けど、……んー。

［それも、接客の仕事だから？
　などとすっかりアルコールの抜けた頭で考えるのは
　少しばかりらしくないこと。
　久しぶりにトレイルに会ったからだからと言い訳した。］

　好きじゃなきゃ強請らねーよ。

［軽く合わさる唇、直ぐに離れてしまったから
　自分で唇をふにふに触って寂しさを紛らわせる。］

［落とされる囁きが耳をくすぐる。
　少しだけ目を見開いて、でも直ぐに伏せる。］

　トレイル、俺やっぱ酔ったのかも。

［きっと嘘だって気づくだろう言葉を最後に
　食べかけのアイスはそのままに、
　カウンターにくてんと伏せた。
　まるで気分は自らを餌に狩りをする動物のようだ。］

　……、っ

[ぺろりと舐められて、ビクリと震える。
酒とキスのせいで、妙に肌への刺激に過敏になっているようで。]

　ん…･…、うさぎは寂しいと死ぬって言うからな。
　……俺も一人だとさみしくて、しぬ。

[うさぎは性欲が強いという話も思い出し、
それなら自他ともに認めるにくしょくじゅうのマドカの方にも
案外当てはまるのではと、思うだけ。

マドカの頭に手を伸ばし、そのまま引き寄せて自分から口付けた]

[このままだと、ダッツのバニラアイスが溶けてしまい、
　ゴディバのチョコレートリキュールも沈んでしまうだろう。

　食べれない形になるだけで、啜れないわけではないが、
　やはり美味しいものは美味しい状態で食べるべきなのだ。
　…さて、マスターから早上がりして良いと言われたけれど。]

　　酔っ払っちゃった？

　　外の景色が見える席に移動しようか。
　　俯向くと、もっとしんどいと思うし。

[乗り物酔いじゃないから、風景なんて関係ないのだけど。
　そして、彼が酔っていない事も、知っている。]

［アイスはすごく美味しいし罪もないのだけど、
　今はそんな気分ではなくなってしまって。
　例えば飼い主があーんしてくれるんなら
　完食はしてしまうかもしれないが。］

　んー。……うん。
　ちょっとふらふらする、かな。

［奥にも席があるのは知っていたけれど
　利用したことは無くて。］

　あっち？俺、はじめて。

［なんだか違う意味にも取れそうだったが、
　俺は今酔っぱらいなので深く考えない。］

　　　


　　　　　　　　　　おいで、サミー。


.

　――トレイルになら、飼われてみたいな。

［いつもこんな風に呼ばれたら、
　猫だって犬のように甘えたくなる。
　その場合マロンと取り合いになってしまうかもしれない。
　……どうしよう。］

[ふらふらすると状態を伝えるサミュエルに、
　もしかして本気で具合が悪いのだろうかと心配になる。
　基本的には、人の言うことを疑える性分では無かった。]

　　そう…、立てる？

[右手を彼に向けた儘、眉を下げて尋ねた。]

　はじめて…、　
　　ああ、あの席は元々の箱に着いてた感じなんだよね。
　　男二人で座りたがるお客さんもそんなに居ないから、
　　だから、常連さんでも滅多に気づかないかな。

[一瞬、別の方向に勘違いしたのは内緒。
　一番都合が良いのは、カウンターから死角になる事。

　ボックスシートにも背が向く形にはなるのだけれど、
　場合によっては、こっちからだと悟られるかもな。
　ちょっとイチャつく程度なら背凭れが隠してくれるが、
　動き的な意味で暴れたら、視界には入りそう。]

　へーき、歩ける。

［こんな場所を改装後も残してあるということは、
　マスターもそのつもりなのだろうか。
　聞くのも怖いし深く考えないことにしておいた。］

　そーなんだ、秘密基地みたい。

［特別な場所を教えてもらった気分になる。
　その一人目じゃないとしても、まあ仕方ない。］