["居心地がいい"
エイトとつるむようになったのはそんな理由だった気がする。
そんな始まりから、もう永いこと共に狩りをしている。]


　うン、いい子――

　　　　　　　　　　　　僕も、好き。　


[たとえ同胞でも、気に入らない奴とは絶対に馴れ合わない。
こうして一緒に居られるのも、きっとエイトだから。]

[月はまだかと―――]
　

[エイトは完璧なまでに、成りかわる]
[魂の叫びを忠実に再現することを愉しむよう]

　ふふ、

[クラリッサの姿を思い出せば、くつりと含み嗤う]
[あれが、矛盾だらけ、とゼロが言う女か　と]

[いい趣味だと、毎度思う]
[だから、ゼロは　好きだ]

　ローズマリー。
　　　　　　　　フフ、やっと会えたね。

[さきほど見えた、エイトの姿。
聞くだけでも、なんて"おいしそう"な女だと。]

　結構、起きてるね。
　　　　　まぁ　全部喰らえば加護も何もないだろうけど。

[夜になれば――そう、信じて疑わない。

人と居ることを好みながらも社交的ではない宿主の様子をうかがいながら、楽観的に、今を堪能している。]

[新しい宿主の姿を、再度確認し合うよう姿を見せる]
[エイトは、クラリッサから伝わる仲間の気配を確かに感じて]

　いい女だろォ？
　　でも、ゼロも――

[”おいしそう”だという意味を含めて]
[酒場に全員集う数を、確かめながら]

　どうせ夜になれば、
　　　　　　　　みんな眠る。

　そしれそれで、最期さ。
　

[ゼロはエイトとは違い、成りかわるに重きをおかない。
宿主の混乱や苦悩を楽しみながら、飽きたら乗っ取り、動く。

気まぐれな性格はエイトのような完璧な振る舞いを持たせないため時に正確ではなく、エイトがみれば声を出したくなるようなこともあったかもしれないけれど。]

　ひとくちめは、おんなのこがいいなぁ。

[ハナか、ヨーランダか、ラディスラヴァか――軽い品定め。
全部食べるつもりだから、真面目には悩まないけれど。]

[ゼロの緊張感のなさは時折危なっかしい]
[けれどそれはエイトには決してない部分]

[だから、共にいて　心地が良い]

　随分と気がはやいねェ。ゼロ。

[くすり、含み切れない嗤い聲が漏れる]

　あぁ、
　　女はほんと　美味いイキモノだ。

[エイトは周囲の視線、人の仕草にも気を向ける]


[１人、違和感を感じる人物]
[まるで自分たちのことを"気付いている"かのような]


[確信はない、それゆえ、口に出すことはしないまま]

　僕はいつだって、　欲のかたまりさ。

[とおどけて笑う声は愉しげに。
日が高ければ品定めもほどなく飽きるのだけれど。]

　――クラリッサが社交的じゃないから、さ。
　周囲の人間関係って謎な部分が多いんだよね。

　今のうちにおべんきょするかな。

[エイトが気付いたことには、まだ意識が向いていない。
思考がまったく違う――ゆえにゼロとエイトは*互いを認め合う*]

　欲がないイキモノなんて、いないさ。

[それに欲が深い方がエイトは、好きだと言う]
[それは寄生したこのローズマリーという女も、また同じ]

[おべんきょう、というゼロの言葉に]

　ゼロは、そのままで
　そのままが　イイのに。

[ふふ、と嗤い声を囁きに*乗せる*]

　――んフ、　わざわざみんなで
　獲物を探しにいってくれるわけだ。

[ふふ、と笑って、出かけるらしきを面々を眺める。]

　……いってらっしゃい、
　気をつけてね？

[冗談めかし、エイトを*送る*]

["いってくるわァ"]
[ゼロにも向けた言葉]

　ありがとォ。

[心配してくれる仲間の聲に柔らかく返す]

　おいしそうな子が、
　　まだいたら愉しそうね。

[眠っている人間は"加護"の力で守られている]
[刺青は人狼であってもその情報を与えてくれる]


[ち、と小さく舌打つ音]

　……―――エイト？

[呼ばわる声は、甘い。]


　 収穫は、あったカナ？


[それとも獲物はすべてそろっているか――]

　――…あぁ、

[ゼロの聲にやや間をあけて返す]

　どうやらもう起きてる人はいなさそうだよ。
　そこにあつまった９人だけが起きてる。


　　　いいや、――――　１１人、だったね。

　やっぱり、女の子が　おいしいよねェ。
　
[村を狩場として認識している獣は、くつりと嗤う]

　―――そう。

　　　　　　　ありがと。

[かける言葉はねぎらい。]

　事態はいたってシンプルさ。
　９人殺せば、食べられるモノがまた増える。

[女の子、と言われれば、目の前の光景に舌なめずり。]

　いっそ、一気に食べちゃう？

[加護の力のほどは、まだ知らず。
ひとくちめには―――　含み笑い。]

　ふふ、

[仲間の労う言葉に柔らかな笑みを返す]

　霧で眠らせて、
　　　９人を順に殺していく。

　…それで加護とやらも終いさ。

[そう出来ることが当然と、信じているが故の口調]

　なんの意味もない――……

　つくづく、無駄が好きだね、


　人間、ってのは。

[徐々に日は、*落ちてゆく――*]