229 流水花争奪鳥競争村
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…うん？
［肩と一緒に落とされた言葉。
聞き返すまでもなく連呼され、
駄々っ子みたいなアマルテアに
ふっと笑みがこぼれてしまう］
うん、ごめん。
［伸ばされた手を取る］
そういうとこ、
結構好き。
［聞き飽きたと言われたこと。
悪びれず添えて、手を引いた］
(144) 2015/07/08(Wed) 14時半頃
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［白樺の木立の影に入れば涼しくなる。
人が踏みしめてできた小径。
木漏れ日がまだらに落ちていた。
気温もあって虫は少ない］
アマルテアはどうして今まで結婚しなかったの。
［小径の途中、脇道へ逸れる際。
服を枝葉に引っ掛けないように、
茂る枝を片腕で押さえて彼女の通る道を造る］
(145) 2015/07/08(Wed) 14時半頃
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［ほどなく森を進むと、視界がさっと開けた。
柔らかな草地は崖の一辺。
里と神殿を一望できる。
滝へと落ちていく小川の水辺には色とりどりの花が咲く。
日当りのよい斜面には陽射しを受けた瑞々しい野菜の畑。
下から吹き上げる滝の飛沫が空気を潤し虹を作っていた］
ついたよ。
［転ばぬようにと繋いでいた手をふっと離す。
髪を後ろに流して清々しい空気を顔に浴び
ぐっと伸びをした。
敷布はこれから敷くけれど。
ここならどこでごろごろしても
柔らかい草地が彼女の体を受け止める］
(146) 2015/07/08(Wed) 15時頃
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［小さなうなり声を聞いても
質問を取り下げる気はさらさらない。
苦虫を噛み潰した顔ってこれかー。
などと、得心をしつつ。
小径を進みながらも
ぽつぽつと零される項目に
ひとつひとつ頷いたけれど
モテ期の来なかった青年には
ぴんと来るような来ないような］
いい女って大変なんだね…
［しみじみ、まずそんな感想を口にして］
(162) 2015/07/08(Wed) 17時頃
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そっか。
［フランクの話へはそう言って、
亡くなった過去の男のことを何も知らない。
そんな風に思う相手がいて、
無くして、今そう思うまで。
其々に生きて来た時間の空白を想う間］
(163) 2015/07/08(Wed) 17時頃
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ふっと、冷めるか。
僕はそういう経験ないからなぁ…
［アマルテアのことだけじゃなくて。
料理も勉強も辛くとも冷めたりはしなかった］
誰の何を見てんのよ。とか？
んん、違うかな…
冷める、冷めるかぁ…
［むむ、と眉間にあまり出来ない皺を寄せる。
視界が開けるまで、思案顔は続いた］
(164) 2015/07/08(Wed) 17時頃
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［開放感のある草地についた］
［弾む足取りとご飯の催促］
いえっさー。
［少しおどけた敬礼を返す。
レジャーシートを広げて飛ばないように荷を置く。
携帯コンロで手洗い用の湯をゆるく湧かしておく。
サンドイッチの詰まる弁当箱の蓋を開けて用意した。
厨房人として味の好みは熟知していたから、
詰められtものはほとんど彼女の好きな具材。
隅っこに少しずつ自分の好きなもの。
小分けの入れ物には川魚のマリネや果物がある。
保冷の容器に入れてきたからまだ冷たいままだ］
(165) 2015/07/08(Wed) 17時頃
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［あらかた揃ったところで、
手洗いのぬるま湯をボウルに移した。
小鍋は紅茶の為にもう一度コンロに掛ける］
ん？
［小さい花をつつきながらの話>>155
ふるりと揺れて露が零れる。
はじめは何の話か判らなかったが
聞くうちにバレンタインのことに至る］
［お腹の音に小さく笑ってから］
(166) 2015/07/08(Wed) 17時頃
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でも、喜んでくれたでしょ。
［ただ、と紡がれるきっかけを受けて>>156
ぐるりと回してそのまま渡し返す言葉。
意地悪をしている訳ではないのは、
ふわりと届けた声音が物語る］
(167) 2015/07/08(Wed) 17時頃
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［アマルテアが立ち上がる気配に、
鍋の具合を見ていた視線を上げる。
こちらは適当な岩を椅子代わりに腰掛けていた］
…
［ラルフは――］
［声音にがんばりを感じて、青年は笑みの気配をひっこめる］
［視界の端には握られた両手も入る］
うん、いいよ。
聞くよ。
［彼女の話を遮らない程度に促す］
(168) 2015/07/08(Wed) 19時頃
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［一緒になっても］
［踏みとどまる］
［勇気が――欲しいと。
聞こえた気がして］
［ラルフは保険］
(169) 2015/07/08(Wed) 19時頃
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［勝手に下がる眉。
上げようとして口元だけ上がった］
そっか。
［うん、と、呟きは下に落ちて。
ぐっと両膝頭に手を置き、岩から腰を上げた］
(170) 2015/07/08(Wed) 19時頃
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いいよ。
ちゃんと言ってくれたから、ゆるす。
［保険と言われたこと。
気にしてないとは言わない。
満面の笑みにはほど遠くて。
笑ってるけど困ってるみたいな顔。
上がったアマルテアの顔を見て。
背後に広がる景色は雄大でどこまでも美しいのに
彼女の顔はよれよれだ］
(171) 2015/07/08(Wed) 19時頃
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はじめはどうなるかと思ったけどね、
大丈夫、
今、伝わったよ。
［ほんとを受け取り、頷いて］
…ん、
［よれよれの彼女へ向かって
緩く両手を横へ広げおいでと示す］
(172) 2015/07/08(Wed) 19時頃
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［その仕草が長く続かないのは、
今ここで、飛び込んで来ないと思っているから。
どんなに逃げ道だといっても、
冷めたり悩んだり笑えなくなったりしても。
きっと逃げないんだろう］
［空っぽの腕の間抜けな仕草など気にしない］
［ひとつ、息をついて姿勢を解く］
(173) 2015/07/08(Wed) 19時頃
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さて、
［再び岩に腰を下ろして］
言いたいことはたくさんあるんだけど。
ちょっと待ってまとめるから。
［言って、思案を巡らす顔で紅茶にとりかかる。
こんこんと小鍋の底を沸いたあぶくが叩く。
野生する小花を摘んで茶葉と一緒に蒸らした。
砂時計は必要ない。
温めておいた金属マグの水気を拭い
淡々と慣れた手つきで紅茶を煎れた］
暑くても。
温かいものは体にいいから。
［仄かに花の香。にこりともせず手渡すマグ。
冷たいのがいいと駄々は捏ねさせない］
(174) 2015/07/08(Wed) 19時頃
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まず、ひとつ。
僕は全然あきらめる気がないよ。
［アマルテアの隣に立ち、紅茶を啜る］
そのうえで、
言うけど―― っ
［言いたくないと、
思いは唇を一度横に結ぶ。
固くなる口を紅茶の熱で無理に解す。
――は、と息で湯気を混ぜると、
意を決したように彼女の目を見た］
(175) 2015/07/08(Wed) 19時頃
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当たってきなよ。
(176) 2015/07/08(Wed) 19時頃
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先に進みたいんだろ。ずっと。
冷めるのはこわいからなんじゃないかって、
気づいてるんだろ。ほんとは。
幸せになれるかもしれないって思うなら、
こんなところでうだうだしてないで、
ぶつかってきなよ。
それで砕けるっていうんなら、
僕が拾って集めてやる**
(177) 2015/07/08(Wed) 19時頃
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ラルフは、アマルテアに話の続きを促した。
2015/07/08(Wed) 19時頃
掃除夫 ラルフは、メモを貼った。
2015/07/08(Wed) 19時頃
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