−　ささやかなる一枚　−

[永久閲覧禁書と呼ばれるそれには全ての事が書かれている。
それこそ世界の命運の鍵となるものから、
隣町の町長の夕飯レシピまで。
その中の一枚がはらりと零れ落ちる]

『拝啓　麗しき我が姫よ
突然この様な手紙を書く無礼をお許しください。
この手紙は貴女の目には触れぬと思いますが、それでも
書かずにはいられなかった弱い俺と、そこまで想わせる
貴女に狂わせて下さい。

夕闇迫る中で見た貴女の横顔。
夜の闇より美しいその髪と、星の瞬きを思わせる瞳。
月光を集めた様な肌と、命を感じるその唇。
そして何よりその強さ。
貴女の全てに俺は奪われました。
俺は貴女の為なら死ねる。
貴女の為なら盾となり刃となり戦いましょう。
誰に裏切りと言われても、貴女の騎士で有り続けられるなら
どんな誹りも受けましょう。
そのかわり、互いに力の無いただの人間になったその時は。
ただの男と女として七枷、貴女に想いを打ち明けさせて下さい。

いつかそれを夢見て。　貴女だけの騎士　体育委員九鬼より』

…………………ラブ＆ピース……って素敵よね、うん。

[読み取ってしまった内容に、うん、と小さく頷いた]

[気を取り直し、先走った不動門への考えを切り替えた
七枷からの応答に、楽しそうに、そうとだけ返す]

こちらも永久閲覧禁書への接触に成功したわ。

[接触した内容は伝えず、計画に変更が無い事に笑い声だけで
答えていたが]

[突然割り込んで来たノイズにも楽しそうに耳を欹てる。
フェイクに付いて答える事も、警戒する様子も見せず。
九鬼については自分にとってあまりにタイムリーな
内容だった]

彼は自分の信じたモノと愛する者に対しては
何処までも誠実そうだもの。

[意味深な言葉を告げて、
後は2人の会話に口を挟まず聞くに徹する]

[そして光流の問いに対した七枷の答えに無言のまま
口元は深い弧に]

…………。

[その答えに満足したのか、光流は七枷に協力を申し出た]

（七枷、恐ろしい娘……）

[九鬼の恋文を見てしまった直後だからか、
やはり恋に恋する乙女故、多少動揺していた]

それで？　その世界で君は何を願うの？

[今度はこちらが問い掛ける番]

　………、……。

[問い返されて、返すのは少し長い沈黙。
そして、発した声は笑む気配のない真剣なもの。]

　俺は、世界に願いたいんじゃない。

　力ある者としての義務（Noblesse Oblige）
　それは誰が為か。

　強き異能者が、尊き血の一族が、異能者の為に？

　いいや、違う。
　力ある者は力無き者達の為に。

　100人の一般人《ｽﾀﾝﾀﾞｰﾄ》よりも
　　　　　たったひとりの異能者の方が遥かに危険だ。

　そして、JKDS派の思想は、いずれ必ず力なき者を軽んじ、虐げる世界へと行き着く。

　だから俺は、俺の責務を果たす為に。
　能力者の居ない世界を望む緋奈を支持するんだ。

　……答えになっているかな？

[最後はふわり微笑む気配で締める。]

良いんじゃない？　模範回答で。

[光流の返答に対して返すのは、面倒事を押し付ける
いつもの軽い口調。
やはりそこに真意を見せる事は無い]

あなたがいるなら、七枷は望む神になると思うから。
七枷の事、よろしくね。

[楽しそうに新しい仲間に声を掛けた]

[通話を切った後、ミラジェンのリボンを直しながら
ミラジェンに尋ねる]

ねぇ、ミラジェン…七枷は神足り得ると思う？
暴食・色欲・傲慢・嫉妬・怠惰・憤怒・強欲
七つの罪は1つの救いで赦されると良いわね。

[機関が送り込んだのだから、
それ相応の器だとは信じてはいるが]

『お前は神にならないのか？』

[耳元でミラジェンが鳴いた。
問いにくすりと笑うだけで]

そんな面倒なこと、お断りね。
私にそんな崇高な想いなんて無いわよ？

[ミラジェンの問いにさえ真意を見せぬ笑みは変わらなかった]

　……そういや。
　結局、不動門の事は助けた方がいいのか。

　よろしくとの約束通り。
　俺は緋奈の意向に沿うけれど。

[まだ狙いをつけぬ矢は、誤射なく"どこへでも"当てられる。**]

ここで助けたら不自然でしょ。

[不動門の処遇を問われると、表と全く同じ声と口調で
表とは全く違う台詞を口にする]

七枷が助けたいって言うなら、助けても別に構わないんじゃない？

[ただ降り注ぐ緋弾に、この下で無事だとは思えないけどと
付け足してくすりと笑った**]

　……無茶苦茶だな。
　この攻撃お前達じゃないだろ？

　こんな調子でやられた流石にきつい。
　不動門の事は陽動と割り切ろう。

　特に今は――神宮院が目の前にいる。

[微かに声のトーンは落ちた。]

だから嫌よ。
名前や能力で縛られて。
好きなだけ地を駆ければいいじゃない。
好きなだけ水を泳げばいいじゃない。
好きなだけ空を飛べばいいじゃない。

好きなだけ…好きな人を大切にすればいいじゃない。

まだ不完全なら、完全に皇の血や剣に縛られる前に。
解放しましょう？

[声は少しだけ憐れむ様に小さく響いた]

ラブ＆ピースね♪　女の子守る男子はポイントアップよ！

[無差別テロの様な緋雨に晒されているらしい光流から
届いた声に返すのは呑気なもの。
皇と並ぶ牽引者である神宮院の名を呼ぶ声に、からかい半分]

こんな広範囲な無差別テロ。
協力者がいなくならない限り私はやらないわよ。

[攻撃の出所は判らないが、自分では無いと答えたが。
返せば、単騎になればやると言い切ったも同然]

巻き込むのが嫌なら、早めに戦いから
脱落させてあげた方が良いのじゃないかしら。

[心配する者が、大事な者がいるなら尚更。
ほんの少しだけ労わりの色を載せた**]

まさか、テロリストじゃあるまいし。

[やろうと思えば出来なくも無い。
“七枷”の中には大規模破壊の力もあるけれども。]

女の子守る男子ねえ。
あたしも、守って欲しいもんだわ。

[世界樹レベルの防御を敷きながら。
そんな軽口を叩いていた。]

　そこは、信用してるつもりだよ。
　仮にも協力関係のある相手にこんな無差別攻撃を警告もなく平気な顔でやるようなら、協力も考え直したさ。

[帰ってくる否定の言葉達に人知れず息を吐く。]

　……、…………いや。

[労りに少しだけ考え込んで、否定を返す。]

　巻き込むのが嫌なんて。
　そんな理由で脱落させるような子じゃないよ。
　俺はそこまで思い上がれない。

　俺もあいつらも己の意思で戦場に赴くのだから。

[同時に思い浮かぶのは、皇の事。
信頼する二人を思い浮かべ、ふっと笑う。]

　神様候補のお嬢様が守って欲しいなら。
　それは吝かではないけどね。

[とても軽い調子で返した。]