[身体さえ丈夫だったら、優秀な兄たちにも決して引けを取らない自負はあった。
兄たちが自分と同じ年の頃と比較しても、わたしの学力は群を抜いて高いという。
丈夫に生んでくれさえすれば。
幼いころは、母を何度も恨んだ。

しかし、母はわたし以上に傷ついていた。恨んだところで、母は己を責めてわたし以上に嘆く。それを何度か繰り返した後、わたしは恨むことをやめた]

[父は週末になると、都合がつけばわたしに会いに帰省をしてきてくれた。
兄たちはいずれも多忙で、年末年始以外顔を合わせる事はなかった。
都会に住む年近い従兄弟たちは、夏休みになると避暑でこちらに滞在した。わたしは外で遊ぶことはできなかったが、家の中が子どもたちの声で賑わうと、わたしの気持ちも晴れた。
そのような夏を何度か過ごし、秋を迎え…───今年はじめて、季節外れの曼殊沙華を目にすることになる。*]

　

　　　　[ 本当は――ねえ。あいつのことが聞けるって
　　　　　　　……　未練がましく喜んでいるんでしょう？ ]

　　　　　　　　　　　[ 知っているのよ、あたし。
　　　　　　　　　　　　　自分のことだもの。 ]

　　　　[ 逃げないで、逃げないで、逃げないで ]

　　　　　　　　　　[ 繰り返す言葉は自覚しなくったって
　　　　　　　　　　　　心の中では、まだ叫び続けているのに！ ]

　

　
　[ 馬鹿なあたし　何時になったら
　　　そのことと正面切って向き合える？ ]




　　　　　　　　　　　　　　[ …そんなの神様だってわからないさ。 ]
　

[あの時、面が割れて一瞬だけ触れた。
光の粒子となったそれは、わたしを鬼に変える事はできなかったけれど、面を継いだ者たちの記憶や思念が流れ込んできた。

その中の記憶の一つに、夕顔が居た。
もう一つ、そっくりな顔をした姉。こちらは双子の朝顔というらしい。
夕顔が掘り起こす、曼殊沙華の根。
それをどうやって使ったか、一部始終がそこで語られていた。

篁が代々、この地で名士を輩出してきたかわかるかい？
子どもの浅知恵なんかで太刀打ちできる相手じゃあない。
消されたくなければ、…───あまり欲を張らない事だ]

　わたしが居なくなっても、いい子にしてるんだよ。

[夕顔の柔らかな髪の上に手を置き、そっと頭を撫でた。*]

―　名の知れた家の気苦労　―

[ 曼珠村には幾つか名の知れた古い家が残っている。
　御門の家や、篁の家などがそう。

　…但し、古い家である分家同士の確執なんかも多い。
　姉と篁の家の二番目の兄さんは婚約しているけど、
　彼処の家には一人だけだ！って祖父の教えに則って、
　あたしは別の家の人間と許嫁になったわけさ。
　親だのその上の祖父祖母だのに嫁ぎ先を決められるなんて
　まるで犬や猫みたいだって、姉は嘆いていたけど。

　実質的に勘当されたあたしの(元)婚約者様みたいに
　家を飛び出してまで言いつけに背くことはしないつもりらしい。

　お金持ちの家だし、大事にしてくれるだろうってさ。
　別に好きでもないけど、家の決めたことだからって。
　そう経たないうちに御門の家と篁の家は婚族になるんだろう。
　　　その時にはあの赤い花の咲いた別の世界で見た顔と
　　　　　もしかしたら顔を合わせることがあるかもしれないね。 ]

[ …もしかしたら引き取られた誰かとも。 ]

[ 婚約者のいなくなったあたしには、
　別の家か、それとも篁の家からか。

　また誰か相手を見繕って兎も角家を出そうって話があるらしい。
　婚約者に逃げられた娘なんて家の恥なんだってさ。
　近くはダメだ、いっそのこと遠くの医者や弁護士を探すかって、
　親戚連中が話しているのを、少し前に聞いた。

　あたし、逃げないなんて一言だって言っちゃいないのにね。
　もしかしたら見合い写真の中に知り合いに似た顔が
　あったりしたかもしれないけど、よく見ていないから知らない。

　将来性のない仕事。
　…つまりは辞め易い仕事ということでもある。 ]

　ざんねんです、あきのしんさま
　あきのしんさまが食べてくださらなかったから、私も戻ってきてしまいました

　しかたないので、ここでいっしょにあそびましょう？
　こんどはあなたを恨みつづけてあげますよ

おいでよ。