―――　今度は、絶対、二人とも守ってやる。

　　

　夢、だよな。

[夢の中で、どんなに話しかけても返事のなかったことを思い出して小さく笑う。
また、話したいと。夢から覚めてもその思いだけが残っていた、相手。]

[　狼がまた　牙を剥く必要の無い

　穏やかな日を　もう暫くでも長く――**　]

はは、　今更だな？


[覚悟なんて、とうの昔に出来ていたのだから。]

［確か、まだ名前も聞いてはいないような気がした。
　それとも、名乗っていたのを聞き逃しただろうか。

　連れている猫。
　飄々とした笑顔。

　じい。

　しばらく眺めてみた。］

[騒ぐその様子に、呆れながらふと気付く視線。

見つめ返してみた。]

［目が合って、きょとんとした］

　うーん……どこかでお会いした事がありましたっけ？
　言われてみればそんな気もしますし、
　違うと言えば違う気もしますね……

――――　…今度は、俺が守ってやるから。

　済まない―――…

[そう漏れた呟きは、かつての自分が最後まで傍に居られなかったことへの懺悔か。
其れとも、何の力も持たずに生まれ変わったことへの懺悔か。]

[聞こえて来た声にピクリと固まり。]

　声、あんた、か？

[恐る恐る聞いてみた。]

　パーティーですか。

　赤と緑が、そんな風に自由に行き交うことができる、
　いつか、そんな時代がまた来るでしょうか？

［彼らと敵ではなく隣人になる。
　そんな未来を思い浮かべていた］

　……？

［再び目が合い、首を傾げた。
　聴こえているのかどうかは、定かでない］

最期まで、傍にいる。
お前らの傍に、ずっと―――――　**
　

　…有難う。

[彼の言葉に返す彼女の声は、今までに無い程、穏やかなもので。]

[目が合い首を傾げる様子に、きっと聞こえているのだろうと、確信めいたものを感じた。
否、声が聞こえていても聞こえていなくても良かった。]

　あん時の約束。
　守れたら良いな。

[違う服でまた逢えた。
次は、祝勝会――今は和平となった祝いのパーティー。]

　何時までも、こうあれば…。

[3人で、こうしていられる幸せを、今はただ噛みしめて。**]