そうか……。

[ニックの答えは、ニックらしかった。
　だけれども、だからこそ、
　そんなニックの想いに応えず、
　そして、己の問いにも応えない、
　そんな赤毛に苛立ちは増す。]

　――…俺も、部品になんかならない。
　だけど、俺は、
　あんな風に生きていたくはない。

[ちらりと赤毛を見やる。]

　ニック……
　俺は、今、赤毛よりも、お前のほうが大事だよ。
　お前は、誰かと誰かを比べたりはしないだろうけど…。

[でも、それよりも、なお、自分が大事だとは、言わない。
　だけど、ニックも大事なのは事実で……。]

赤さんが、こうなってしまったのは、とても悲しいことだけど。
でも僕は後悔なんてしない。

[もしコーダが手を下していなくても。
自分が、赤毛のオリジナルを壊していただろう。
それが赤毛を悲しませても。
恨まれても。
彼の命を守るためならば]

コーダ。
僕は、コーダが好きだよ。
だからコーダのことも。
僕が、守るから。

[そのまっすぐな瞳は、危うい無垢さを宿していた]

[テンソウソウチ。
それが動けば、帰れると]

皆、一緒に帰るんだ。

[けれどまだ動かない。
人数が多いからと聞いた。
なら、減らせばいい。
壊せばいい。
オリジナルを。
それは同時に、皆を守ることにも繋がるのだから]

僕は絶対に。
皆を、守ってみせる。

[意志の宿る瞳は揺らがない。
赤毛の行動に、言葉に、動揺はしたけれど。
けれど変わらない。何も変わらない。
皆を守る。ただその意志だけは]

オリジナル……
あいつらさえ、いなければ……

[目的は、行動は何も変わらない]

　ニック……。

[その瞳の危うい光。
　それは、でも、己も同じ。

　ただ、ニックは純粋。己は利己的で…傲慢という言葉は知らないけれど、そうだと知っている。]

　ニック、お前は、いいやつだ。

[もし、一緒に部屋を出たなら、その出口で、そう呟く。
　そして、手を伸ばし、その頬に触れようとする。]

[刻まれたしるしを、知っている]

　……コーダ。

[それは“終わり”を示すその記号の名前だ、
　だから、その時、彼の名前を読んだわけではなかった。

　刻まれた、それ　は、
　所有のあるいは、所属のしるしなのか。]

[止めるべきだったのか]

[どうやって]

[殺させる前に]

[殺してでも？]

[ゆっくりとゆっくりと沈殿していくような思考がある]

[大事な人というのはなんだろう。
　ただ自分のクローンは自分であることを否定し続けた。
　それもやっぱり、自分であるような気がする。

　生きる知識を得るために生かされたのだろうか。
　だとしたら、それは逆に自分から遠い気がする。

　知識を教えたのが、
　音楽を聞かせたのが、いけなかったのだろうか。]

　――……、

[あれは自分ではない別の者に、
　なろうとしているのかもしれない]

[胸のざわつくような感覚、
　たぶんそれは無意識の不快感だった]

別に、いいやつなんかじゃないよ。
ただ皆が好きなだけ。

[伸ばされる手。
それに自ら頬を寄せた]

僕はただ、皆と笑っていたいだけなんだ……
それは僕の望み、だから。

[セシルの肩にしるし、をつけたとき、
　彼がそう呟いたなら、返事をするだろう。]




[それは、名前を呼んでもらったのだと、勘違いをする。
　そして、目を少し開いてから、


　　　　　　　　　　　　　　　小さく、笑んだ。]

[だから]

[その為に]

[オリジナルを]

[排除しなければ]

[ニックが人気者なのは知っている。
　でも、コーダはだからと特に近寄ったりはしなかった。


　だから、意図的に彼に触れたのは、とても珍しいことで…。]

　ニック……。

[その頬を撫でて、肩に抱き寄せる。]

　そう、



　　　　　　　　　　　　　　　ニックは、本当に、
　　　　　　　　　　　　　　　優しいね。

[頭を撫でて、髪に口づける。]

　ああ、ニック、
　そう、俺のオリジナルだけど……。



　　　　　　　　　　　　　　　　あれは、俺がやるから。

[そして、嘘をつく。]

それを言うなら、コーダだって優しいよ。
赤さんのために……赤さんを、守るために。
オリジナルを壊してくれたんだから。

[くすぐったそうに目を細めて笑う。
触れ合う行為は、嫌いではない。
自分も同じようにコーダに手を伸ばした。
ただ触れて、温もりを確認するだけの行為]

……うん。
コーダのオリジナルだものね。
コーダに、任せるよ。

[自分はもうオリジナルとは決着をつけたから。
あいつは壊れた。
もう二度と声を――クローンを蔑む言葉を聞かされることは無い]

　うん、そうだ。

[それは、あのとき、確かにそうだった。
　赤毛を守りたくて、イワセを殺した。それは事実。

　だけど、いまは、心持が変わってきている。
　人数を減らすなら、

　もう死にそうなやつは死ねばいい。
　そんな、合理的な、



　だけど、純粋なニックの言葉を訊けば、
　いまの考えは伏せる。]

[そして、ニックがこちらのぬくもりも求めてくれば、さらに抱きしめてから、


　そっと、解放する。]

　――……ニック、
　くれぐれも、気を付けて……。

[そして、彼が誰かのところに向かっていくのを見送った。]

　　　[そして、自分のオリジナルを想う。]



　　

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コーダ(ラテン語のcaudaに由来するイタリア語・coda、
「尾」の意)とは、楽曲において独立してつくられた
終結部分をいい、しばしば主題部とは違う主題により
別につくられているものを指す
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[貴方とは違う]

[だけど]

[]

[貴方がいなければ、自分はない]




　　

[貴方の終わりをどうか自分と……。]