122 BAR: a returnee
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新しいジンで作ってもらいなよ、ベネットさん。
[>>90彼の二杯目は、ジンとミントリキュールのカクテル。 此方も類に漏れず、度数の強めなドリンクだ。 新入荷のジン>>0:132の方をさりげなく勧める。]
ベネットさんにそれやっても、 あっさり飲み干されちゃうから、ダメでしょう?
[>>90マスターに尋ねる彼を見て、くすくす笑う。*]
(100) 2013/05/01(Wed) 22時頃
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僕はアルバイトで置いて貰ってるだけだし。 マスターの人望と、店の雰囲気で これだけ常連さんが集まるんじゃないかな。
[>>91自分を求めて来る人は居ないだろう。 そう思っている為、サミュエルを不思議そうに見つめ。 予想通り、ジュースはやだと可愛くごねる彼に、 対策を考えておいて良かった、と心の中で微笑む。]
ん、じゃあサミーの為に僕が作る。 食べさせて欲しいの? いいよ。
[マスターに頼んだら、ブラッディ・メアリーが出てくるので 彼のためにと称して、椅子を立ち上がる。 ベネットの酒を準備しているマスターの隣で、 トマト・ジュースにレモンジュースを混ぜ、 ほんの少しタバスコを垂らし、最後にウスターソースを。 氷の入った大きめのジョッキグラスに注いで混ぜ。 レモンカットをグラスの縁に飾りたて、 胡瓜、セロリ、人参、大根のスティックを刺す。]
(101) 2013/05/01(Wed) 22時頃
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[――ブラッディ・メアリーに見立てたノンアルカクテルが完成。]
お待たせ、お好みでソルトやペッパーを入れてね。 先に野菜から食べないと、飲みにくいか。
[大根スティックをグラスから取り、彼の口元へと。]
じゃ、散歩の前にマロンも連れてこようかな。
安いけど、さすがにちゃんとしたショップにするよ。 僕が通ってる店でも良いのかな?
[>>94そこまでブランドにこだわりは無いらしい。 それなら昔働いてた店――今は専ら買い専になっている服屋。 そこに案内しようかと思いながら、隣に座った状態で首傾げ。]
(102) 2013/05/01(Wed) 22時頃
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トレイルは、ヴェスパタインの鳴き声に、柔らかく笑う*
2013/05/01(Wed) 22時頃
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僕は、元々飲むのが好きだったから。 仕事中も一緒に頂くし、気づいたら強くなってたよ。
[>>104ヴェスパタインの疑問には、少し考えてそう答え。 やはり強い酒を飲むのは、慣れだと思う。 職業上立ち飲みが多いが、足に酔いが来る事も少なくなった。]
でも、自分の好きなお酒を飲むのが一番だと思うな。 …顔色は、悪くなさそうだね。
[ヴェスパタインの前髪をかき上げ、額にそっと触れる。 喫煙者な事もあってか、トレイルの指先は冷たい。]
(105) 2013/05/01(Wed) 23時頃
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え………、ほんとに?
[>>106酔っ払いの戯言なのだろうか。 自分に会いに来てくれているという話を俄に信じられず。 しかし、言われて嬉しくないはずも無かった。 照れくさそうに微笑み、ありがとう、と小さな声で告げる。]
マロンと喧嘩しないなら、いいかな。
[マドラーで静かにステアしながら思うこと。 犬と猫を一緒に飼ったらどうなるんだろう。 冗句半分の承諾でも、真面目に考え込むA型人間の性。]
おいし?
[>>107咀嚼するサミュエルを、のんびり観察する。 デートというのは二人で時間を共有するという事だ。 そこにマロンがいたらだめなら、やっぱり喧嘩になるのかな。]
(109) 2013/05/01(Wed) 23時半頃
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気に入って貰えたら嬉しいかな。 僕が服見に行く時も、キミを連れて行けるから。
[頭の上部はハードワックスで軽く盛ってはいるが、 サイドや襟足はドライヤーでふんわり整えている。
此方に伸びる手をとくに嫌う事なく、 シェスタ・ベージュの瞳が、彼の指が向かう先を追っている。]
(111) 2013/05/01(Wed) 23時半頃
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数をこなすって、酒じゃない感じに聞こえるね。
[>>108くすくす。感慨深そうな語調に言葉を添え。 グラスがかいた汗を見つめ、空いた手の親指で軽く拭い。 どうやらヴェスパタインも大分酔っているようだ。 マドカからすれば、絶好のチャンスなのだろうか。 そんな空気を読めない侭、少し火照った額を撫で。]
僕、手が冷たいって言われるんだ。
[夏でもそうなので、もう体質なのだろう。 額を触っている内に、高い鼻筋に到達したので、 指を退かせつつ、整ってるなあと感嘆する。 うん、確かに大型犬っぽい感じがする]
(114) 2013/05/02(Thu) 00時頃
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マスターは顔に見合わす器用だよね。
此処で働くまで、自炊なんて滅多にしなかったけれど、 一から色々教えて貰って、少しはできるようになった。
[>>113こくり、と首を縦に振る。 彼の言う通り、裏メニューがある程にフードも力が入っている。 揃えている酒のリキュールの数だけ、合うものが存在する。 バーなのにも関わらず一軒目に此処を使う客さえ居るのだ。]
20年樽熟成させた逸品だよ。 ジンの中じゃ値段は高めだけど、まろやかで飲みやすい。 入荷待ちしてたみたい。
[マスターの表情を見れば、味の保証がされているようなもの。]
(118) 2013/05/02(Thu) 00時頃
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ん、信じる。信じるよ。 だって、そんな事言われると思って無かったから
[>>115むすりとするサミュエルに、取り繕う形になった。 困った様に眉と瞳の感覚が寄ってしまうのは、癖。]
そうそう。 遊んであげると茶色いわたあめみたいに…って。
[気を抜くと、犬の話ばっかりしてしまうので、 ちょっと自重しながら、彼の話に耳を傾け。]
好みの味付けに自分で調整出来るのがいいよね。
[ぱらりぱらり。振られる塩の音を聞く。]
(121) 2013/05/02(Thu) 00時頃
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そこまで遠くないんだけど、 ショッピングモールの中だから、解りづらい位置だね。
[>>117昔は自分も迷ったので、出勤時間より早めに家を出る事も 屡々あったが、2年働いてたので、流石にもう迷わない]
少し毛先が痛んでるんだよね。 ヴェスパタインさん、何処のトリートメントなんだろ。 やっぱり美容院のかなあ。
[襟足を突く指を横目で見ながら、今度は胡瓜のスティックを取り、 サミュエルの唇の前で止め、静かに開くのを待つ。]
どうぞ。
(125) 2013/05/02(Thu) 00時半頃
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だって、料理しなさそうな感じがするでしょ?
へえ、ベネットさんの手料理も食べてみたいけど、 お仕事が大変なら、贅沢な我儘かな。
[>>122アパレルの世界で二年働き、此処でバイトして1年。 服屋で働いて居た時から、客として店に通っているので、 マスターとは長く無い間柄ではある。 セクシャリティの悩みも聞いて貰った事があったので、 そういう意味でも、仕事以外では気を使わない仲だ。]
それに、こっち側に座ってる時の僕は、お客さんだしね。
[もしかしたら、さっさと休憩を終えろと思われてるかもしれない。 でも、カレーを食べ終えるまではのんびり過ごすつもり。 試すような言>>124を零すベネットとマスターの顔を、 交互に見て、嬉しそうに笑う。入荷を勧めたのは自分だから。]
(128) 2013/05/02(Thu) 00時半頃
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あは。どうしたら許してくれるの?
[>>126グラスの中の酒を飲み干しても、顔色は未だ変わらない。 寧ろ、もう一杯強めの酒を飲みたいと思ってる感じ。 許しを乞いているのに、一杯飲ませて、と言いづらくて。]
マロンとは兄弟だからね。
[セットをしてない時のトレイルは、ココア色のわたあめだ。 といっても、それを知る者はごく僅か――… 片手で数えられる程の人数でしか無いけれど。
酒が入っていない事に気づかれて無い様なので、ひと安心。]
(134) 2013/05/02(Thu) 00時半頃
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ああ、迷うってそっちの事か。 せんぱ……店員さんも上手に見立ててくれると思うけど。
…そうだね接客業だから、少しは気を付けてるかな。 香水も臭いの強いのは避けてる。苦手なひとも居るから。
[煙草も煙や臭いの少ないものを選んでいる。
胡瓜を食べる様子を見て、ポッキーゲームを連想した。 マドラー代わりにポッキーを刺すデザートドリンクもあるが、 提案したら、どう思うんだろう。]
(135) 2013/05/02(Thu) 00時半頃
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心が温かいか……、そうだと良いんだけど。
[>>130よくある言葉だが、自分が善人だとは思っていない。
狭い箱庭の中で、優しくしてくれるひと達と過ごす。 逆に言えば箱庭の外に出たら、怖くて萎縮してしまう。 それが、どういう感情を向けられても、今まではそう。]
ごめん、整ってて綺麗だったから。
[犬と形容するのも悪くないが、人形のように精巧だ。 穏やかな表情で、酔った感じの窺えるヴェスパタインを見る。 白いだけでは本当に人形のような肌だけれども、 赤みが射しているから、やはり彼はヒトなのだと再認識**]
(137) 2013/05/02(Thu) 01時頃
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それよりも……?
[意外と脈あり?と、甘い期待で言葉の続きをねだる。
ポケットに戻されるメモに、
少しは期待してもいいのかな、なんて]
オレは、さ。
割と、マジだから。
[離れる前、爪先でくすぐるようにヴェスパタインの濡れた手に触る。
カウンターの向こうからは見えないように、こっそりとね]
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…何処に?
[>>138傾いだ首の先、此方を見上げる彼を見下ろす。 顔を寄せて、頬と鼻先に唇を押し付けた。
離れた後、許す?と口の動きだけで尋ねておく。]
マロンとは髪の色が似てるから、兄弟かもね。 きゃん。
[尤も、あの子の髪とは体毛の事なのだが。 座る姿勢は崩さぬまま、笑顔で啼いてみたが、 滑稽さに笑いが込みあげてしまい、拳を唇に押し当てて笑う]
(157) 2013/05/02(Thu) 09時半頃
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じゃあ、僕がデートの度にコーデしないとね。
[よくわからない事というのは、色の合わせ方とか 上下の組み合わせのアドバイスの話? と、自分に素直そうな彼の言葉の意味を考えて。]
うん、D&Gのライトブルー。 噴いた時は林檎の匂いするけど、 時間経つとジャスミンや石鹸っぽい香りになる。
[香水をつける場所は手首と耳裏、それと腰だ。 制服はスタンドカラーの襟で、喉元につけるのは 匂いが篭りそうな気がして、気が進まない。]
(158) 2013/05/02(Thu) 09時半頃
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もう殆ど匂い飛んでそうだけど、嗅いでみる?
[野菜スティックを餌付けした後、 右の手首を裏返しにして、サミュエルの鼻先へと]
んー、じゃあ。 リキュールかけたバニラアイス食べる?
お勧めは、カルーアかゴディバのチョコレートリキュール。 果物系が良いなら、ライチとかカシスも良いね。
[そのまま、手の甲をサミュエルの頬に寄せて うりうり、と撫でてみたり。――…完全に猫扱いだ。]
(159) 2013/05/02(Thu) 10時頃
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此処の人は皆優しいからね。
[>>142マドカに同意を求めるヴェスパタインに笑む。
自分の事は、善人とも悪人とも思わない。 良く言えばおっとり、悪く言えば鈍臭い。 多分、そんな感じの普通な青年Aだ。]
あ、大丈夫?
[>>144ソファに移動するヴェスパタインを見て、 店の奥へ向かい、ブランケットを手にして戻る。 ヴェスパタインの腰の辺りにかけておいた。]
(160) 2013/05/02(Thu) 10時頃
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[>>139ヴェスパタインの使っている洗髪剤の事を考える。 赤くて花…市販品なのだろうか。ネットで探してみよう。]
うん、良い曲だよね。 ライジさんは普段どんな音楽聴くの?
癒し系ミュージックを聴くとリラックスできるし 寝る前に流せば、睡眠促進になりそう。
[>>154BGMに気を向けていたライジを横目で見る。 祖父が禿げていた>>146>>147という事実を打ち明けられたら、 結構真面目な顔で、ベネットに意見を求める。 所謂――彼のストレスを軽減させる方法の討論会。]
(161) 2013/05/02(Thu) 10時頃
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猫っぽいなにか…。
[>>155マドカの口ぶりに、普通の猫じゃないなら どら猫?と言いかけたが、どら猫も猫だった。 なめ猫…遊んでそうだけどヤンキーじゃないしな、 結局、猫から頭が離れる事は無い。]
うん、こっちで休めって。 あ、……うん、嬉しい。ありがとう。 ミント・ジュレップとかどう? バーボンの風味がミントで引き締まるから、 すっきりした飲み口になるよ。
[自分の分はどうしようか、と47秒考えて。]
B & Bにしようかな。
[マドカの分と一緒に、マスターへ注文するつもり。]
(162) 2013/05/02(Thu) 10時半頃
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あ、それって……科学館の隣の? 観察用に双眼鏡貸してくれるって話題の所かな。 すごくリアルな星空だって聞いたよ。 当日券だけみたいだから、チケット売切に気をつけて。
あ。行ったら感想きかせてね。
[>>150>>164プラネタリウムの話が聞こえると、口を挟む。 二人揃って寝てしまうかもと懸念してるなど知る由も無い。]
うん、一口あげる。 僕は氷無しで飲む派だけど、大丈夫?
[>>166注文をして暫く後に2つのカクテルが出てきた。 ミント葉の乗った方をマドカのコースターの上へ。 ブランデーとハーブリキュールのステアされた 自分のカクテルは、お絞りを一枚貰って畳み、その上へと。]
(169) 2013/05/02(Thu) 11時頃
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もっと?
[>>167「もっと一杯」のもっとなのか、 「もっと別の処も」のもっとなのか。 はたまたどちらの意味でもあるのだろうか。 そんな事を考えながら、穏やかに微笑む。]
――サミー。酔っ払ってるなら、いいよね。
[死角になるように肩を張り、唇を合わせた。]
(171) 2013/05/02(Thu) 11時半頃
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[合わせた唇の合間から馨るトマトの臭い。
なんだか、すごく健康的な感じがする。サラダだ。]
ん。
[サミュエルの腔内へ軽く舌を押しこみ、前歯の羅列をなぞる。
それ以上は舌を進めずに、唇を離した。]
はじめてのキスは、ベジタブルって感じ。
[率直な感想だった*]
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黒を選びがちになるのは分かるよ、 合わせやすいからね。 でも、真っ黒だと色が足りない気がする。
[>>168サミュエルに原色系だけは勧める気は無い。 金髪で原色カラーの服は、印象を下げるから]
今度来る時、同じの少し分けてあげようか。 CDを焼いてくれるお礼に。
[香水への感想を聞いて、目を細める。 手の甲へ反撃を受けると、大人しく退く。
マスターにチョコリキュールがけアイスを頼む。 グリーンカレーの器も空いたので、休憩終了の頃合。 酒を飲むペースが自然に早まる。]
(173) 2013/05/02(Thu) 11時半頃
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ん…あ、いや。
……………………、
[聞き返されるとは思わずに、
存外に恥ずかしい台詞に言葉を詰まらせる。]
何もせずに一緒にいるだけでも、いい。
[するときはするけど。
健全な若者であるものの、性行為に対して淡白である。
もとより愛情を示す手段の一つとして考えているため
ロマンチストなのはマドカよりも自分のほうかもしれない。
体が離れる前に触れたマドカの指先は思ったよりも熱い。
手に残った熱を、自身の指で辿った]
トレイルは、空いたカレーの器とグラスを持って、カウンター側へ戻る**
2013/05/02(Thu) 12時頃
[グラスを休んでいるヴェスパタインの唇に押し当てる。
グラスの表面に浮かぶ水滴が彼の唇を濡らして、
ますます美味しそうだ]
なーあ。
オレ一緒にいたら、いるだけって無理だと思うわ。
[だって、お前可愛いもんと続けた。
上気した白い肌に顔にかかる長い髪になんとも言えない色気を感じ、
このままキスしてしまいたくなる衝動にきょろりと周りを見回して。
誰も見ていないようならいっそ奪ってしまおうと、
濡れた唇へと顔を寄せた]
[グラスに手を伸ばすが、それよりも早く唇にグラスの冷たい感触]
……冷たい。
[結露で濡れた唇をペロリと舐める。]
別に無理に一緒にいろって言うわけじゃ……。
[お前なんかといられるか、と脳内変換したが、
続いた言葉を聞けばそうではなさそうで、]
……ぅん…? マドカの感性は、おかしい。
[こんな愛想の無い男のどこに可愛い要素があるのか。
原稿用紙5枚くらいに書いて提出しろと思わなくもないが、
出されたところできっと読まない。
ぼうっとしていれば、近づくマドカの顔には気が付かない。
吐息が掛かる距離になって気づくも、逃げ場はどこにもないし
逃げる気も起きなかった]
一緒にいるだけじゃ、物足りないってこと。
気づけよ、鈍感。
[逃げる様子もないし、もういいやと唇を塞いだ。
唇を割り、中に入れてと舌先が歯列をなぞる。
掠め取ったキスからは、アルコールの甘い味がして、
酒には強いはずなのになんでだろう。酷くくらくらする]
おかしくて上等。つか、かわいいよお前。
オレのものにしてやりてえ。
[唇を啄むようにキスしながら見せるのは、
いつもの雰囲気とはガラリと違う男の顔]
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