僕の返事なんて待たなくていいのに。

[触れてもいいかという問いに答えて。
勿論だよ、と答えた次の瞬間、クラリッサの感触に包まれる。
素早く抱きしめ返すと、]

　これで満足？
　
[とクラリッサの顔を覗き込む。
切なげな笑みの浮かぶ表情で見つめ返され]

　また、後で。

[それ以上の言葉をかけることができず、ただ見送った]

― 回想・朝／銀狼とゆずり葉亭 ―
　
　だって。

[笑いながら言いかけた言葉は、途中で止まる。]

　少なくとも、私は…………。
　…………。
　……好きではない異性には。

[同性ならば、多分、殆ど嬉しく受け入れる。
異性で、友人としてならどうなのだろう。
とにかく、異性で友人としてでなかったらダメだから。]

[ただ、男性はわりと、誰でも平気だったりするのかもしれないけど。
嫌な思いをさせてしまったら、嫌だし。]

[というか自分から、そうしたいと言った私は――……。]

[複雑な気持ちになりながらも、腕を伸ばして。
満足かと、顔を覗きこまれれば。]

　……どういう、意味ですか？

[意味を測りかねたまま、真っ赤な顔で尋ねる。
やっぱり、嫌なのに付き合ってくれたのだろうか。
それとも、首を横に振れば良かったの――……？]

[答えは聞けないまま、宿を後にした。]

　占い師は、フィリップさんという方だそうです。

― 回想・銀狼とゆずり葉亭 ―

[途切れ途切れの言葉の断片を推測して]

　僕も、誰にでも、というわけではないよ。
　
　…………。
　思うに、僕はクラリッサへの言葉も態度も足りてないんだね。
　僕は君が、傍に居てくれるだけで充足してしまって、不安に想いをさせてしまっているんだろうか……？
　
[顔を真っ赤にするクラリッサを見て、
ああ、人間みたいだな、そんな感想を抱いて。

彼女は自分よりずっと人間みたいな感情を持っている。
それを少し羨ましいと思った]

そう……彼だね。

[頷いた]

[占い師の事を告げて、小さく頷けば。
思い返すのは、朝の事。]

　朝のお話ですけど……。
　違うんです。欲張りな私が悪いの。

　前にも言いましたよね。
　死なないで欲しい、って。
　
　声だけでは、不安で。
　姿を見て、触れて、確かめないと怖いの。

　それに、私の心が揺れない様に――……。
　私が、私よりも守りたい人を、きっと。
　確かめたかったんです。