…ドコよ？

[流石にレティがという言葉には反応する。
相変わらず血に酔いすぎてだるいけれど]

　もうすぐ食堂。

　……食べ過ぎなんじゃないの、

[だるそうな声には、呆れを返す]

…好きデモナイケドなｧ

[リンダに向かって声にならない声を紡ぐ。
相変わらず、顔は下卑た笑みしか浮かばない

「好き」の反対は、「嫌い」ではないのだと]

肉ノブンザイで、サ。

[ケラリと笑う]

　……ほんとに大丈夫、
　「肉」よりも元気がないなんて、さ、

[淡々と問うた]

…タブン。

[要はヒトでいう所の二日酔いに近いもの。
塚から湧き出る毒気に、「ヒト」の体が耐えられなくなってる]

[返ってきた答えに、肩をすくめるような気配で]

　……ほんとに寝た方が良いよ、
　あの反応じゃ、まだイアンは君を視てないようだしね。
　それなら、まだ君は狙われないだろう。

勿体無いジャン。お前とイアンのソレ。
高みのケンブツ。

で、レティのやつ、イアンを疑ってるトカ？

[確か感じていた狼の気配はミッシェルだけだったはず。
レティはサイモンを信じるほどのものをもっていただろうか？地味な疑問が言葉にのる]

　……面白いの、これ、

[ひとには、本当に興味が湧かなくて]

　イアンを疑う、までは行ってないんじゃない。彼女。
　まだ、見極めてる途中でしょ、
　……でも。

[先刻の、レティーシャの独白を思い出し]

　信用というか。
　ある種の信頼のようなものを、感じた気はする。
　なんでだろ。

面白いヨ、ジューブンにネ。

少なクトモ、ヒト同士のウタガイアイダロ？

バカダネェ、ホントに。

セイゼイガンバリナ。

　……何言ってるの、こいつ、
　夢見すぎたの、

[疑問は囁きだけに漏れる。
　イアンと、それにレティーシャに対する警戒は解かぬまま、ちらりとベネットに視線を向け]

　……ベネット。
　レティーシャから何か、気配、する、
　ミッシェルみたいなの、ある、

[レティをじっと見、何故イアンに人狼呼ばわりされるのかを探る。
ミッシェル以外にも、あの塚の毒気に当てられたかなにかだとすれば驚くには足りないのだが]

……。スル、ネ。
ミッシェル…あのオンナ程ジャ、ナイケドモ。

[レティーシャの赤い視線はその背景を物語る]

　…………。
　……レティーシャ、
　自覚はある、気がする、

[先刻の独白をもう一度思い出す。あの奇妙な違和感。
　無力に倒れたミッシェルの影が脳裏に浮かぶ。
　哀惜と嫌悪が入り交じった感情が、囁きにこぼれた]

　…………。
　いつもいつも。
　面倒を起こすのは部長だ、

[八つ当たりするように、吐き捨てた]

　……これで君も。
　物見櫓とはいかなくなったんじゃない、

[少し楽しそうな声が囁きに響く。
　ひと同士の疑い合いは、本当にどうでもよかったが。
　そこに人狼がどう手を加えるかは、とても興味があった。]

　……味方は、多い方が良い。

　……本当に。味方、なら。

[警戒はまだ解いていない]

　……ねえ。ベネット。
　これでもまだ、レティーシャは、お気に入り、

[素朴な疑問を囁きで問うた]

…イヤ。
ベツにレティがお気に入りナワケジャ、ナイサ。
……デモ、アイツはチガウナ。俺とハ、「違ウ」

マ、ドウセシヌヨ。コノチョウシだとサ。

　……違う、の、

[その感覚は、多分ひとには分からないもの。
　そう思ったとき、無性に自分に腹が立った]

　……うん。
　死ぬね、

[複雑な感情を囁きにこぼす。
　ひとにはどこまでも冷たくなれるけれど。
　「人狼」に対しては、どうしても感情が先んじてしまう]

　ミッシェルは、力は人狼だったけど、心はひとだった。
　そして、レティーシャは。

　…………。

[煮え切らない感情を持つ自分に嫌悪を覚え、ひそかに歯噛みした]

ベツにレティが人狼だろウガナニモ変わらナイ

[切り捨てるコトに躊躇もしないし、
今ここでかばっているのは演技以上の何者でもない]

何イラついてンの、オマエ？

[囁きに乗る微妙な感情の変化に僅かながら疑問を乗せて。
そろそろ進展のない不毛な言い争いに飽きが着ているようでもある]

　……別に。
　……嫌になっただけだよ。

　ひとの自分に。

イツデモ食ってヤルヨ
エンリョなく言うとイイサ。

コレダケ俺の近くにいて。「ヒト」を保ってるお前はアルイミ人間離れシテルと思うケドナァ。

　やだよ。
　死んだら君を見られない。

[即答を返す]

　……そう、
　君が一番、楽にいられるけど。

[とても不思議そうに言った。
　それはきっと、「ひと」がほとんどいないから。]

……。
ヒトは、ドウナッテモ「ヒト」ダロ。

[ミッシェルの死ぬ間際だって。
彼女はやはり「ヒト」であったから]

ツマラナイノハ、イラナイ。
俺はコノママダヨ。オマエもソノママでイレバイイ。

ソレダケ。カンタンなコったロ？

[そも自分が人狼なのだし。

理論で攻めてボロを出すよりは感情だけに留めておいたほうが後々楽。
人間そこまで割り切れるものでもあるまい]

…お前ハ俺のカワリに　


シネよ。

[じっと見つめるレティの瞳。乗せる感情はやはり「ケモノ」以外の何者でもなく**]

　……どうなっても、ひと。

[ベネットの言葉を、口惜しそうに反芻するも]

　……君がこのままなら、確かにそれでいいけど。

[事実、レティーシャへの複雑な感情よりも、ベネットの「このまま」な反応への安堵の方が強かった。]

　……僕もこのままで、いいの。
　……。