56 いつか、どこかで――狼と弓のワルツ――
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[『「弱さ」とは「恐れ」のヴェールに包まれる』。
赤騎士団の僕ですら何度も聞いた、セドリック副団長の言葉をこんな時に思い出す]
……言わなかったのは…。
…父さんが何も言わなかったのは…。
僕の、僕達の事。
信頼してくれていたからだと思うのに。
[それは、『弱さ』が無ければ、『恐れ』も無いと言う事。
―『恐れ』があると言う事そのものが、『弱さ』の証明だと言う事]
――くそっ……!
[見張り台の欄干はギリリ、と軋む。
まるで弱い狼の鳴き声みたいに、軋む音が虚空に融ける]
最低だ…。
[もう解っている。だから僕はそれを認める。
何て事ない。
僕はただ、その重責を恐れて居るだけだ]
[ 守りたい――! ]
[彼方の平原に揺れる、大きく蠢く獣の姿を前に。
この砦を、この騎士団を、この場所を守りたいと心も体も叫んでるのに。
ただ最後に、『弱さ』だけが振り切れない]
[朝を重ねる程に重く響いてくる、父親の偉大さ。
比例する様に高まる、期待と言う団長の重責]
僕が弱いから…!
[そんな時に、父さんを超える程の剣の腕を持っていた『彼』が居て。
いっそ彼に全て任せてしまいたい。重責を受け止めきる自信がない。
だから今も僕は…]
[父さんから、団長から、重責から、恐れから、弱さから――]
逃げてる。
[一粒に零れた涙だけは、同胞に響いてしまったか]
[やがて狼の咆哮が。同胞の覚悟が響く]
僕が副団長に……?
僕の力が、必要なの……?
[その返答を待っているのは、彼一人だけでは無い。
狼としての同胞皆が、その意志を確かめる様に耳を立てている]
[同胞の言葉に、彼が団長に成ると言う言葉に。
受け入れる僕自信を、不甲斐無いと自嘲してしまう。]
…これが今の 僕に出来る精一杯なんだ。
[お互いの足りない部分を補えば。
ただ一人だけの物では無い重責なら。
―やっぱり、僕はイアンに甘えている…]
[それでも、翠の瞳に宿った青年の意志は。
漸く覚悟を決めた、狼としての咆哮となった**]
はい。それは、もちろん。
[騎士達が戦に赴く時は、彼らの武運を祈るのが役目だ。
命尽きる者を看取ることもだが、今は脇によけて。
守るために騎士になった、と言うヤニクの毅然さは、
憧れのような感覚で受け止められた]
……大丈夫ですよ。もちろん他言無用ですとも。
[ヤニクさんは公女殿下を敬愛する余り、
思わず逃げ出したくなるほど緊張してしまうそうです。
――仮に人に言っても、そう悪し様には思われない、
寧ろ神父個人の感覚では好ましく思われる気もしたが、
本人の意向のことなので頷いた**]
[びり、と肌を緊張させる様な不穏な空気を震わせる同胞の咆哮。
その咆哮を聞いた狼は、す、と緋色の眼を開いた。]
[一瞬、涙が混じった同胞の叫びが聞こえた。
しかし、その後に響いた咆哮は確かに ]
お前の覚悟、受け取った。
[これで、
誰にも文句は言わせない。]
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――――…オスカレア・アンジェ。
それが、お前の本当の…
[誓いを、受け取るように。 自分の剣を、今度は頬を掠めるためじゃなく 膝まづいた"彼女"の肩を撫でるために、 すと切っ先を差し出した。]
…女だったとか、知らなかったっつの。
[しかし、張り付く表情は穏やかで。]
(148) 2011/06/30(Thu) 19時頃
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[その後、青年は赤騎士団参謀室へ行くだろう。 そこで参謀室長から告げられた言葉は以下の通り。
『赤騎士団団長 イアン・レッドフィールド
赤騎士団副団長 べネット・ファーレンハイト
・ 両名の就任を認定する』**]
(151) 2011/06/30(Thu) 19時頃
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記者 イアンは、メモを貼った。
2011/06/30(Thu) 19時半頃
記者 イアンは、メモを貼った。
2011/06/30(Thu) 21時半頃
記者 イアンは、メモを貼った。
2011/06/30(Thu) 21時半頃
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― 夜前・砦裏 ―
…俺も、今知った。
[どこか満足そうに。 こちらの反応に興味がないような彼女をよそに、 口元が緩むのは抑えられない。
一方で、自分が団長の後を継ぐという事実が 重く圧し掛かっていたけれど。 覚悟は、揺らぐことはなかった。]
(163) 2011/06/30(Thu) 22時頃
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…オスカレア。
[これで、と言って砦へと引き返していく彼女の背に向けて 教えてもらったばかりの名を呼んで。]
ありがとう。
[その言葉は、届いただろうか。]
(164) 2011/06/30(Thu) 22時頃
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― 夜・赤騎士団参謀室前 ―
[カツ、 カツ―――
自分のものと混じって聞こえる靴音。 暗闇に目を凝らせば、同胞の姿がそこにはあり]
待ってようと思ってたけど …今来たばっか。
[先程の咆哮を、確かめ合うように 翠とブラウンの視線が絡まって。]
(165) 2011/06/30(Thu) 22時頃
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―――… ああ。
[とん、と相手の胸を拳で軽く叩いた後 お互い参謀室の扉に向かい直した。]
(166) 2011/06/30(Thu) 22時頃
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― 赤騎士団執務室 ―
あー、ベネット。 そこの机に置いてある報告書まとめてくれっかー
[書類やら、報告書やらに目を通すのは>>7 普段から慣れていないため、大半を彼に任せることになってしまう。
その時、コンコンと扉を叩く音がして>>162 はきはきとした鋭い声が聞こえてくる。]
入ってくれ。
[促せば、その扉は開かれるだろうか。]
(169) 2011/06/30(Thu) 22時半頃
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記者 イアンは、メモを貼った。
2011/06/30(Thu) 22時半頃
[ミーティングに参加する前。
彼がわざわざ言いふらす奴ではないと思ってはいたが、それでも口止めしたのは気恥ずかしさから。
他言無用と言っていたその返事に、安心したように息を吐いてその時はそのままその話題は続けなかったが。
そしてそのままミーティングに参加し、告げられた命令。]
……休眠命令が出た。
明日にも本格的に戦が始まるだろうな。
お前さんも休める内に休んでおけ。……始まったら、いつ休めるか分からないしな。
[自騎士団の参謀を探す前、ムパムピスにそう伝える。
彼が休めなくなる可能性、それは祈る以外のことで忙しくなってしまう可能性。
そんなことが無いようにと思いたいが、どうなるかはわからないのだ。]
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[現れた姿と、その祝福の言葉に こちらも敬礼を返して感謝の言葉を述べた。
相手の敬礼が解かれて、個人的な挨拶が述べられると ぶは、っと息を吐き出して]
…俺やっぱこういうのは向いてねーな。
[既に様になっているベネットの方を見て、 悔しがるようにぼそっと呟く。]
(176) 2011/06/30(Thu) 23時頃
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― 夜:赤騎士団執務室 ―
…俺、偵察に行ってくる。
[普段は任務以外の時には団長の傍を離れずいるが、今日ばかりはイアンとベネットが団長と副団長に任命されたばかりとあって。
ここに居ると煩わしそうだと、そっと部屋を抜け出した。]
[……ムパムピスに休息命令の知らせをもたらしたのは、
他でもないヤニクの心の声だった]
休眠命令……
[繰り返し述べた声は、茫然として響いたかも知れない]
わ、分かりました。知らせて下さってありがとうございます。
……いよいよなんですね。
[覚悟していたつもりだが、臆病な自分にはやはり怖いもの。
俄か緊張に喉を鳴らして、頷いた]
――あっ、オスカーさん。
[普段任務以外の時は、父親に……今はイアンの傍に着くオスカーだが、今晩ばかりはさすがに色々と煩わしそうだからか。
偵察にと部屋を抜け出すオスカーを直前に呼び止めて]
…気を付けて。
[特段理由も無かったが、その言葉だけ投げかけて]
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…そうだけど。
[ベネットの問いかけに、ぐ、と言葉を詰まらせて。 十数枚の報告書を、苦い顔をして受け取りながら]
おいおい、俺だって上に立って戦うのは初めてだぞ。
[言いつつも、その表情はどこか得意げだった。 ぎろりとした視線を向けられれば>>185 団長になる以前の時のように、さっと目を逸らして。]
ひーおっかねー…。 この戦いが終わったら、よろしくお願いしますよ。
[彼の口許が笑んでいたのには、気付かないままだったが それでも雰囲気から、その穏やかさは伝わっただろう。]
(193) 2011/06/30(Thu) 23時半頃
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