着替え…………

［二着の着替えを両方ダメにし
　現在ホレーショーの防寒着を
　直にきている彼には　ちょっと
　遠い目したくなる　問題だった］

　さっき　少し　外みたけれど……
　吹雪　もう少しで収まるよ

　ん？
　着替えが如何かしたか？

　……あァ、吹雪がおさまるなら
　此処から出られる。

　此処は血のにおいばかりで、イヤだ。

　……全部　駄目にしちゃった……



　ーー……ラルフの血のにおいだけは　好き
　でも　食べられないなら　お預け　ちょっと辛い
　し　　においもだけど……

　嫌なこと多すぎてーーーはやく離れたい

　それなら、次の町で服を買おう。
　俺もそろそろ新しいの欲しいし。

　――…ン。
　ラルフのは、そうだな。
　好きなのは血のにおいだけじゃなく、全部、だろ？

　吹雪がおさまれば、離れられる。
　ああ、はやく、離れたいな――…

　……兎の毛皮　一羽分しかストックない……



　…………ーーーーー
　…………ああ　そっか……俺
　ラルフが好きなんだ……

［暖かくて　一緒にいると嬉しくて　ふれて心地よく
　たくさん知りたくて　とても会いたい　大事な人
　そんな人を思う感情を　未だうまく名付けられないけど
　恋慕と呼ぶには　まだ　淡い好意］

　きっともうすぐ…………

　…………ン。
　俺、毛皮で換算できねぇぞ。
　ま、旅の資金、ちゃんとあるはずだし
　心配しなくても大丈夫じゃないかな。

　――――……。
　今頃気付いたのか。

[軽く笑い困ったように少しだけ眉を下げる。]

　え……そこまで　は駄目
　だし　自分の分は自分で賄う
　のはーーー前から

［冬服上一揃えは難しいうさぎの量に
　何を優先すべきか思案しつつ］



　ーーーだって……知らなかった

［微か笑う気配に　恥ずかしさを感じる］

　こどもはおとなに頼っていいンだよ。
　手伝うことで返していけばいい。

　ン、今知ったなら、それでいい。

　俺はラルフもフィリップも好きだぜ。

　……手伝えないよ　俺……音楽　全然わかんない……

［あれ　いつの間にか　一緒に行くの
　前提の話になってると
　軽く　混乱しながら　も
　あ　これ　また　折れない気配と察し始めて］


　………………

［そんなことを　考えていたから　虚をつかれた］

　えっと…………うん　俺も……
　
［戸惑った　その末　嬉しいのと　くすぐったいのと
　感じながら　笑ってそうかえせた］

　音楽、調律は俺も勉強中。
　最初は荷物運ぶの手伝うところからでいいンじゃねぇかな。
　あ、そこらへんもフランシスに確認しなきゃな。

[うんうん、と自らの考えに頷く。
俺も、と返る言葉にふと空気が緩む。]

　あァ、それならよかった。
　嬉しい。

[安堵と喜び滲む色は言葉のまま伝い]

　調律……

［なにをどうするのか　全く想像出きない］

　……荷物だったら　うん
　あと　食べ物　狩れるよ



［感じる心地よい感触に
　照れるのと　嬉しいのと　暖かい］


　暖かいのも　ラルフとよく似てる

　狩れる？
　へぇ、すごいな、それ。
　俺は狩りとかしたことねぇや。

　ああ、だから、弓か。

[感心と納得を示し]

　……似てる、か。
　なんかそれ、くすぐったいな。

　三人とも　狩しなかった？
　ーーーードナルド　弓　憶える？

［ラルフも弓は知らなかった
　ラルフに本当少しだけ教えた　それ
　ふと　提案一つこぼして］



　ーーーーフランシスも
　思考を感じられたら
　きっと暖かい　のかもしれないね

　狩りはしてねぇかな。
　弓を覚えたら便利そうではあるけど
　弓は得意なフィリップに任せるさ。
　俺はのんびり釣りとかいいかなーって思う。
　一緒にのんびり魚かかるの待ちながら
　いろんなこと話すの、いいと思わねぇ？

[提案にそんな事をいうのは
狩りが獣のそれを彷彿させるから。
少しでも穏やかな時間を彼と共有したいと思い]

　フランシスの思考、か。
　そうかもしれねぇけど、
　思考だだ漏れなのは困るっぽいぞ。

　釣り…………

［掴み漁の類はすれど
　ゆっくりとはしたことはなかった

　いろいろ　話はしたいので
　こくりと　同意する意識を思う］


　………………

［思考だだ漏れ
　そういえば困っていない
　正確には辛い気持ちがラルフに
　伝わって欲しくないときなんかはあったけど］



　…………大人ってたいへんなんだね

［困る理由
　衝動を飼い殺せるのが大人
　なら　苦しみが伝わるのを隠したい
　……ではなかろうと思うと

　んーーーーと考え込んで出した結論
　それだけ　衝動以外に苦しいものがたくさんで
　優しいフランシスは　それをかくしたいのかなと
　納得を一つ　*思っていた*］

―――　怒ってる
おれだって　怒ってる　憎んでる


おれは自分を抑えられても
ドナルドと　フィリップが　どうかは　わからない

心配で

声をかけたいって謂うなら

貴方ひとりで対面した方がいい

……――ラルフの仇でも
ラルフはあいつのオルゴールを

気にいって
嬉しそうに　話してたから


ほんとうは
ほんとうは、

――こんな状況にさえならなければ
いつか、……衝動を抑えるすべを身につけたときに　会えるように　はからいたかったのに

[ノックスが抱いていた欲望を、恋慕を、知らないから。
本当にそれは、思っていたことで。]


……――頼むから。



幼馴染を心配する、っていうなら
……　おれたちに

ついていくか

なんて
聞いちゃ、いけない……

　釣りも楽しそうだろ？

[狩猟生活とは遠いドナルドは
フィリップの生活を詳しく知らぬまま同意求め]

　大変そうだよなぁ。
　俺らも大人になったらそういうの気にするようになるのかな。

傷をかきむしるような真似をしちまったな。

[僅かな謝罪と労りの色を込めて。
けれど、彼へ手を伸ばすことはなかった。]

奪われた分を奪ったところで、何にもならねえんだって…。
分かってりゃいいんだがな。

[それでも遣りきれない感情は、尽きることはないのだろうけれど。
言わずにおれないのも、また仕方ないこと。]

……――……いや。
此方こそ、……すまなかった


［ 短く詫び――］

多分、手遅れだ

［ 希望的観測は抱けない。 ］