そ……


　そう。

　さ──、サイモン、だよ。

［たとえ、問いに答える間が空いても、
　それを友人と信じる男は、
　己が思い込みのままに、肯定を返す。］

［悪魔と呼ばれて笑う彼女から、
　友人に渡される甘い砂糖の結晶。
　もしも、蹴散らそうとするなら、
　出来たかもしれないけれど］

　……

［羨ましげに口を引き結び渡された飴を見遣りはしても、
　想いを託されたモノをサイモンから奪い取りはしない。］

［友人へのせめての義理立てなのか
　歓ぶ彼女の邪魔をしたくないだけなのか
　いつもの臆病風なのか、
　奪うことへの恐怖心からなのか
　それら全てなのか。

　蓋をされた感情の箱は、開けられないまま。
　ただ、マーゴからサイモンへと渡されたものは
　男の意思で荒らされることはない。］

［名を呼ばれて悪魔と称された娘を硝子越しに見遣る。
　天使と呼ばれても首を曲げるぎこちない動きは人形の様］

『もっと』…

［眼に見えない不安と入り混じる恐怖は、
　──けれど、目に見える微笑に融かされる。］

　も、っと。

［途方に暮れたようだった表情は、
　ぎこちない愛想笑いに成り代わり、
　親しげな呼ばわりは──自然と頬を緩ます］

　ま、…マーゴが、望むな、なら。
　い、いくら、で、でも。

［手に力が篭れば、握る缶に残ったあぶくが
　だらだらと指の間を堕ちていく。］

　だ、…誰が、い、いい？
　誰が、み…みたい？

　女王さ、さまでも、
　異人さん、で、でも、
　女の子、でも、
　薬屋でも。神父さまで、でも。

　だ…誰でも、

［──壊せるよ。と、横に口を引っ張る歪な笑い。］

［そうして、逆の問いかけに、首を傾いで］

　……だ…

［酩酊した目で黒髪の向こう側を
　見回す広間。］

　だ、誰が……

　……だれが、


　　気に入っ……、た？

［"お気に入り"を尋ねる声。広間に蠢くものは、
　どれも──特別に為りかねない"自分以外"の恐怖。］

　アナタなら誰がキレイだと想う？

[主観的な自分の目に写る世界のままを愉しげに囁く。
スティーブンの笑みに歪む口許。
其れすらも今はとても幸福そうにすら見える]

　誰…？

[快楽ばかりを貪るから肉体や持ち主に対する執着は薄い。
頤に指を添え考える間は、
たのしい遊びのプランを練る子供のよう]

　そうね…

　女王様に噛み付いたイヌと遊んでみたいな
　今はサイラスに飼い慣らされてるけど

[割り込む程の興味もないのか言い残して、
向かった先は結局ヴェラの元ではなくヤニクの所。
其れすら喉の渇きからデカンタを求めて]

　サイ…ラスとか、
　　へ、へクターとか……
　ほ、ホリーと、とか……

［お気に入りを尋ね危惧するように名を挙げるは
　マーゴが身体を与えた相手の名。
　けれど、彼女が持ち主に興味が無さそうであれば、
　軽く、ほっとしたように息を吐いた。］

　そ…そうだね。

　あ……、遊び相手な、なら。
　い、いいんじゃないかな。

［女王を押し倒したイヌを彼女が望むなら、
　去り際に同意するようにうん、と、頷く。
　気概のない男には、無邪気な子どもを窘めるも叱るもできず、
　──嫌われることを恐れて、ただただ甘やかすだけ。］

　い、イヌと、な…仲良くしてる、
　薬屋、さ、さんの方で、でも。
　ぼ、僕は、い、…いいけど

［サイラスの事を口にするのは、デザート。の誘いかけに本能的な危機感でも感じているせいなのか。消極的な提案。］


　何、して──…遊ぶ、のが、いい？

［ヤニクに尋ねたのと──似た問いを、小声で尋ねる。］

　サイラス？

[同意を示したスティーブンから遠慮がちにされる提案。
不思議そうにスティーブンを見詰めるもあったろう]

　サイラスでもいいわよ
　でも…
　折角アナタを気に入って呉れてるみたいなのにイイの？

[スティーブンの本能的な危機感とは真逆の発想から、
逆に彼へ問うも相手を限定する程の執着はなく反対もせず]

　白の反対は赤らしいし
　赤く染めるのもきっとキレイ

　人肌は温かいけど
　内側はもっと温かいかな

[問い掛けに囁く声は内容と裏腹にうっとりと、
冥い瞳はスティーブンを捉えずに其の光景を想ういろ]

　デ、デザートには、アシがついてて
　食べごろを、は、はずすと、
　に 逃げるのは、あ あっという間だ　だし

　た、食べられないままの方が、
　味を想像して楽しむ余地が、
　あ、あるってことも、な、ないかな。

［ぐじぐじと食べる機会と味について連想したような繰言。
　食べたがりが機会を逃して、食事と遊びの時間が逆転するなら食べられなくても構わない、との答え。］

　あ…赤、赤がイイ？

　あった、温か、温かい。
　う、内側に、触れるには、な、何がいるかな。

［うっとりとするマーゴを見上げて、
　男は、彼女の"遊び"についての必要を考える。］　

　遊ぶなら…

[　up　]
　[　up　]
[　up　]

　キモチイイコト
　タノシイコト

[高揚感と幸福感が溢れて、
囁く声は踊りだしそう]

　若しかしてサイラスに食べられるのがコワイの？

[言い募る様子に余程に食べられたくないのかとも考え、
至る結論の声はけれど酩酊中だから嘲りは含まない]

　デザートになりたくないなら
　彼をデザートにしてしまえばイイじゃない
　遊びも食事も一緒に出来てお特だし

　其れにサイラスなら―――おいしいわ

[断定するのは自らが味わった彼を想い出すからで、
必要な物を問われると想い巡らせる]

　デザートを食べるのに必要なのはナイフとフォーク？
　スプーンもあれば完璧ね

［駒を口に含めばアルコォルが口内から匂う。］


　…… こ…、怖く…は、な、ないけど

［もとより男同士を楽しんだ経験も趣向も無く、
　へクターに抱きすくめられるも嫌う痛みに通じる記憶。
　やわらかい方がいい、と、ぼそぼそと呟く否定。
返す答えには、誰にでも見透かせる強がりが滲む。］


　お、おい…しい？

［断定と示唆に、飴玉を舐めるように、
　ルークの駒を口の中で転がし、顔を上げて］

　た 食べられたらなくなっちゃうから、
　… 食べる方がいい、な。


　さっき、う、動いて、
　お、お腹も空いてきたし

　な ナイフに
　フォークに
　スプーンな、なら、

　──キッチンに、なら、並んでるね

［腹がすいているのは事実なのか、空腹を宥めるように、口の中でルークの駒を転がしながら、地面に手をついて身体を起こした。］

　ふふっ
　怖くないなら食べて見せて？

[強がりの気配を感じてか愉しげに囁いて挑発するも、
趣向が違えば其れは難しいかと考えもする]

　そうよ
　とてもオイシイの

[囁きの終わる頃にはヤニクの口唇に吸いついたから、
行動を踏まえると誰を指しているのかすら判然としない]

　お腹がすいているなら丁度いいじゃない

[空腹の意味はどちらなのかも既に判然としないけれど、
シルバーの在り処を聴けばもう彼はデザートに想える]

　フォークで突いたらにじむの
　ナイフで裂いたらあふれるの
　スプーンで掬えばふるえるの

　アァ―――…きっと　素敵ね

　そ、そう、そうだね。

［キッチンにむけて歩きながら、
　こくりこくりと船を漕ぐように頷く。］

　食卓に上げるのは、い、イヌがいいかな、
　デザート、が、いい かかかな……

　裂いて咲いて
　突いて点いて
　掬って剥いて──

　お腹が、へ、へる……ね。

［かち。かちり。と口の中のルークを噛む。］

[　up　]
　[　up　]
[　up　]

[快楽と云うご馳走を前に多幸感は強まり、
既に判断力の欠片すら乏しい思考は明晰を極める錯覚。

ヤニクを蹴るを見ても罪悪感を擁かないのは元よりの性質。
けれど更に感じるものがあり冥い瞳の淵で睫毛が震える]

　ふふっ
　アナタが望むなら―――ヤニクでもいいのよ

[スティーブンの行動に嫉妬の気配を垣間見た心地なれど、
嫌悪と云う負の感情も今は沸かず彼の背に囁く]

[　裂いて咲いて　]
[　突いて点いて　]
[　掬って剥いて──]

　嗚呼―――…

[スティーブンの囁く言の葉がふわふわと脳内で踊り、
この上なく上等なご馳走の気配に吐息が零れる]

　お腹が減ってるのはスティーブンじゃない
　アタシに訊かなくてもスキなヒトを食べてイイのに

　聴いてたらアタシまでお腹がすいてきちゃう

　オイシイのはサイラス
　オイシソウなのは犬
　今から味わうのはヤニク

　スキなヒトを食べるとイイわ
　アタシもスキに食べるから

[食べるの意は違えど阿婆擦れは気のむく侭に快楽を貪り、
執着せずも気紛れに誰かのあかを欲するかも知れず]

　…そう云えばホリーは怒ってるのかな
　叱られるのはイヤだわ

[ふと思い出した様に食べ損ねた、
少女の様な外見の持ち主の名を零した]

［ふらふらとした足取り、背中に掛けられる声に振り向いて
　ちらり蹴った事をとがめられはしないかと伺う貌を見せるも
　笑み色だけを認識すれば安堵の息を吐き］


　だ…　誰でもいい、よ。

［最初に彼女以外なら、と言ったとおりにか他に強い執着は見せない。］

　だって
　
　どうせ