調律……

［なにをどうするのか　全く想像出きない］

　……荷物だったら　うん
　あと　食べ物　狩れるよ



［感じる心地よい感触に
　照れるのと　嬉しいのと　暖かい］


　暖かいのも　ラルフとよく似てる

　狩れる？
　へぇ、すごいな、それ。
　俺は狩りとかしたことねぇや。

　ああ、だから、弓か。

[感心と納得を示し]

　……似てる、か。
　なんかそれ、くすぐったいな。

　三人とも　狩しなかった？
　ーーーードナルド　弓　憶える？

［ラルフも弓は知らなかった
　ラルフに本当少しだけ教えた　それ
　ふと　提案一つこぼして］



　ーーーーフランシスも
　思考を感じられたら
　きっと暖かい　のかもしれないね

　狩りはしてねぇかな。
　弓を覚えたら便利そうではあるけど
　弓は得意なフィリップに任せるさ。
　俺はのんびり釣りとかいいかなーって思う。
　一緒にのんびり魚かかるの待ちながら
　いろんなこと話すの、いいと思わねぇ？

[提案にそんな事をいうのは
狩りが獣のそれを彷彿させるから。
少しでも穏やかな時間を彼と共有したいと思い]

　フランシスの思考、か。
　そうかもしれねぇけど、
　思考だだ漏れなのは困るっぽいぞ。

　釣り…………

［掴み漁の類はすれど
　ゆっくりとはしたことはなかった

　いろいろ　話はしたいので
　こくりと　同意する意識を思う］


　………………

［思考だだ漏れ
　そういえば困っていない
　正確には辛い気持ちがラルフに
　伝わって欲しくないときなんかはあったけど］



　…………大人ってたいへんなんだね

［困る理由
　衝動を飼い殺せるのが大人
　なら　苦しみが伝わるのを隠したい
　……ではなかろうと思うと

　んーーーーと考え込んで出した結論
　それだけ　衝動以外に苦しいものがたくさんで
　優しいフランシスは　それをかくしたいのかなと
　納得を一つ　*思っていた*］

―――　怒ってる
おれだって　怒ってる　憎んでる


おれは自分を抑えられても
ドナルドと　フィリップが　どうかは　わからない

心配で

声をかけたいって謂うなら

貴方ひとりで対面した方がいい

……――ラルフの仇でも
ラルフはあいつのオルゴールを

気にいって
嬉しそうに　話してたから


ほんとうは
ほんとうは、

――こんな状況にさえならなければ
いつか、……衝動を抑えるすべを身につけたときに　会えるように　はからいたかったのに

[ノックスが抱いていた欲望を、恋慕を、知らないから。
本当にそれは、思っていたことで。]


……――頼むから。



幼馴染を心配する、っていうなら
……　おれたちに

ついていくか

なんて
聞いちゃ、いけない……

　釣りも楽しそうだろ？

[狩猟生活とは遠いドナルドは
フィリップの生活を詳しく知らぬまま同意求め]

　大変そうだよなぁ。
　俺らも大人になったらそういうの気にするようになるのかな。

傷をかきむしるような真似をしちまったな。

[僅かな謝罪と労りの色を込めて。
けれど、彼へ手を伸ばすことはなかった。]

奪われた分を奪ったところで、何にもならねえんだって…。
分かってりゃいいんだがな。

[それでも遣りきれない感情は、尽きることはないのだろうけれど。
言わずにおれないのも、また仕方ないこと。]

……――……いや。
此方こそ、……すまなかった


［ 短く詫び――］

多分、手遅れだ

［ 希望的観測は抱けない。 ］

[フランシスの言葉に、掠れた吐息だけ零す。
肯定するようなため息にも似たそれ。]

　もうこれ以上はごめんだな。

[失うことも。失う姿を見ることも。
我が身に直接降りかかったことでないとはいえ、平気でいられるわけではない。

次に失うのは自分ではないかという恐怖は、胸を締め付け続けている。]

　フィリップと歌うのは楽しかった。

[ひとの声に意識で返す。
素敵などと言われて照れ臭いのもあり]

　フィリップもルーツも
　そのうち楽しく歌えるようになるよ。

　ゆっくりした釣りだと
　俺も初心者

［人間らしい釣り方に和むこと
　食事の準備を手早く行わないでいいこと
　何と無く贅沢な　狩の仕方だと　ぼんやり思う］


　…………ラルフと　早く大人になりたいね……って
　いってたんだけど…………


　そう思うと　まだまだ、きっと遠い

　慰めねーぞ。

[奪われたように、奪ったのだ。
誰かの、大事に思い思われていた命を。


それでも、ドナルドに告げたように情が枯れ切ったわけではなくて。

まだ、それでも、どうにかして生きて欲しいと思えるから。]

　…………そう……なの？

［拙いばかりの歌とも言えぬ歌に
　そんな風に思ってもらえると思えなくて］


　そうだと…………いいな……

［そうすれば　もう少し自信を持って
　歌えるだろうか？くすぐったい気持ち
　ドナルドも照れ臭いのは感じるから
　痛み分け　何て思う暖かい心



　は　帽子の男の来訪で
　いまは　ふつ　とわくみにくく黒い感情］

　釣りは俺も初心者。
　だからおんなじ。


　……そっか、ラルフそんな話してたのか。
　俺もはやく大人になりたかった。
　けど、まだこどもでもありたかった。
　おとなになったらフランシスやラルフと別れて
　別の道をあるいてくんだって思ってたから。

　そうだよ。
　今度は故郷までの道を歩きながら
　フィリップとフランシスと俺と、ルーツのみんなで
　一緒に歌ってみようぜ。

[一人で歌うは気恥ずかしさばかり勝るけれど
フィリップとルーツと共に歌った先は
それよりも楽しさが勝ったから]

　……

『バーニィも、２人が死んで当然だと、思ってる……？』

［慰めないとは、そういうつもりなのだろう、と。

　伝わりきれないなら、水で濡らした指先を綴る。］

［初心者どうしで釣れるのか……
　釣果のために　結局普段のやり方に
　走ることになりそうな　先の季節を思う］



　そっか……うん　フランシスや　ラルフや　ドナルドと
　……離れるのは……辛そう…………


　ホレーショーとも離れたくなかった
　けどーーー迷惑かけたくないなって言うのも　思ってた

　死んで当然とまでは思わねえよ。

[指が綴る言葉に、嘆息する。]

　だが、他人の大事なもんを目の前で踏みにじれば…恨みや恐れ、そういう負の何かは返ってくるもんだろうよ。

[庇護すべき相手がいるディーンを、その対象から奪うように喰らったニコラ。
ドナルドとフィリップの激昂の合間に漏れ聞いた、ラルフの遺体を足蹴にして笑ったトレイル。

どこで、何を違え、そうなってしまったのか。
男には知りようもない。]

　――…ホレーショーがどんな人だったか
　ほとんど話せなかったからわからねぇけど、さ。

　保護者なら、迷惑、なんて思わねぇと思うぜ。
　お前さんは、もっと甘えて良かったンだよ。

　ふはっ

［物凄く騒々し一座だと　ドナルドの思考に
　思わず笑みがこぼれる

　気がついたらそこに　一人　混ざってるといいな
　なんて　思ってしまうのだけれど］


　山の中でも　熊がきっとこないね

［こんな楽しそうな時を思えばこそ
　ラルフもいないのがとても寂しいけど
　そんな騒がしい先に　ラルフの過ごした世界が
　あるのだと思うと　寂しさいがいに目を細める］

　それでも、お前が悲しんでるのを指さして笑うほど、俺も悪趣味じゃねえよ。

[信じきれない。その気持ちの中で、せめて嘘でないものを。]

[笑み声に空気が和らぐ。]

　熊？
　ああ、いるンだっけか。
　熊がこないなら道中も安心だな。

[熊を見かけぬのは賑やかだからか。
考えたところでからりとした笑み声が重なる。]

［そう、か。ひとまずの安堵を得たが。


　……踏みにじる？

　ノックスの知らぬところで何をしたか、そこまでは見当がつかない。

　知っているところ――…では？］


『……待って。バーニィは、トレイルとニコラが何をしたと、聞いてるんだ？　思ってるんだ？』

［確かめたくて、問いを重ねる。］

　…………でも
　そう　おもってたの……


［今となっては　何もわからない　ただ
　あの大きな手の　撫でるのを　もう少し
　味わいたかった　とは思う］