ああ、そうか。
　鬼だな。




　鬼にならねばならんな。
[少なくとも、鬼の連中を護ることが今は一番と思い始めている。]
　

[手の鳴るのはどっちか。]
　

（手のなる方へ）


[闇奥を見る薄紫。染まり切らず眼を伏せる。]


…――…


[強く肯定できず、暫し黙した。]


（こちらの方へ）

　あ、こっちじゃわかんね。（バカだった



　　　

　……亡者にでも聞いてろ。

19**年の2月25日。
…名簿で見た日だから、3年分は幅があるが。

…ケイトが死んだ日だ。
日誌に何か書いて無いか。

　亡者……
[しばらく亡者を探していた。]



　　　　あ、　ん？
　　　　ああ、死んだ日なのか。そうか。

　　　　ちょうどいい、今、日誌の山が目の前だ。

　[だけど、バカになってる分、スピードは保障できない。]

……おまえだいじょうぶか。


[ちょっと呆れた。]


――…見に行くか？
…嗚呼、…繋がりが見えたら、面倒　か。


[――なりそこないは、鬼の数に入らない　が。]

　――………

[呆れた声が返ってきて、人知れず凹んでいる。]



　　　　　[いや、頭がいいほうではなかったが、]



[はて、ここまでだったろうか。]

……、…　バーニィ？


　

　――……まぁ、任せろ。

　　　　　　　　　[強がってみた。]
　

……、　それなら
　　　任せる、けれど。

　

[真剣っぽい]

　

[頷いた。]
　

　　　　　　うにゃ？

　　　　　　ぬこがいる？



　

…猫…。　…


[力が抜けた。]

　　……？

　　…ねこだらけだ。

　

　　　
　　わ、わたしはねこじゃない。
　　―――ねこじゃないねこじゃないねこじゃない、はず。


　　
　　――……、なんだけど。

……うん。

……そうだな。
そうなんだけど、ねこにみえる… 。

……

[バーナバスが見たらどう思うだろう。
困った顔をした。]

　　どうぶつって、つらいのね……

…そうみたいですね。


[吸血衝動とはまた違う。]


…足元気を付けて。



[追わない方がいいだろうと、そのまま。]

　む、君までいうのね。
　そんな簡単に転んだりしないんだから…　っ
　　[ずべっとすべる音が聞こえたかもしれない]

…、足場が悪いから､


……――――嗚呼。


[困ったような声が届いた。]

　カプ麺食うか？

[緊張感がまるでなくなっていた。
　きっと頭の使いすぎだった。]
　

　　っ、お、
　　　　　　　おまえ、　いや

　　い、いい。　　　…いまは　　いい

　そうかー。
　[湯を沸かそうとしている。]
　

　カップラーメン？

…な、んか

　　　…　……バーニィが…。

　…様子、見に行ったほうがいいのかしら。