―巣箱―

［零瑠は目を覚ます。
　個々は何処か――見知らぬ天井に、焦点の合い始めた視線が揺れる。

　耳に届く声は、『殺される』と繰り返すばかり。］


　…………

［部屋の扉が始祖と純血の為に開かれたのは、ちょうどその頃か。］

[囀りと呼ぶには大きすぎる音量が駆け抜ける。
丁度向かう部屋へと消えた音に、手間が省けたと、
扉の前に立つと何処からか現れた監視役の吸血鬼が
そっと扉を開ける]

少しは疲れが取れたか？

[まだ目覚めぬ者もいただろうか。
戻らぬ者もいただろうか。
一通り見渡して]

どうした？　
今までの生活とかけ離れ過ぎて感謝の言葉も忘れたか？

[環境の変化にまだ付いていけないかと、機嫌を悪くする事は無い。
むしろ知らぬだろう上質の世界に触れた雛達の様子を
興味深げに観察していた]

[部屋に戻って、何回か深呼吸をしてようやっと落ち着いた。
良く考えろ。なんであの「家畜」が殺されたのか。
自分に手を出したら殺された。
なら、まだ暫くは命の危険があるようなことはないのかもしれない

柊や零瑠と一度目が合う。
けれど言葉を発する前に開かれた扉。きれいなきんいろ]

……ぁ。

［理依が戻って来た直後。
　急にぶるっと震えて、扉に視線を固定した。

　そうすると、ひとりでに扉が開く。
　否、向こうから開かれて、白面金糸の男が姿を現す。
　続いて控え立つ黒髪の少女もか。

　それは過日の――］

　――――……

[邪魔にならない程度に、トルドヴィンの背後に控え。
中を見回していた。

一人一人の顔を観察するように。
中には、こちらに敵意を向けてくるものが居たとしても今は受け流す心算で居て。

トルドヴィンの言葉に、背後で微笑んでいた。
ただし、目は笑っていなかったが。]

［あぁ、『天鵞絨』は『びろうど』と読むのだったと――
　ぼんやりと入室者に視線を遣り、室内を巡らせる。

　ひとり、ふたり……と姿を認め。


　『異常』に気付く。

　落ち着かない様子でベッドの柔らかさを確かめ、部屋の明るさに目を細め。
　視線は再び、吸血鬼の二人へ。
　両の目を見開き、半身を起こし、手は懐を押さえる。］

[部屋の中を見渡すとマユミの姿がない。
一瞬血の気が引いたけれど、先程のことを思えば多分大丈夫だ。
迷子になったところできっと監視されているし連れ戻されるだけだろう]

…ここ、どこですか。
こんなとこに俺たちいれても綺麗になんてなりませんよ。

[先程の「家畜」は随分と汚いものを見るような目でこちらを見ていた。
きっと、吸血鬼にとっても自分らはそういう存在なんだろう。青ざめた顔はそのままに、なんとかきんいろと黒髪の少女に声を発した]

………いいよ。行って来て。
僕はここで……、

[リーにーさんが何かに怯えている声がする。
気になる。けれど僕の全身は力が抜けたように動かなくて、
明にーさんと絡めた指はわずかに震えている。

だってさっき、アヤも生きてるって明にーさんははっきり答えてくれなかった。
白いコートの人に抱えられてそれから……？]

我慢してる、から。

[痛いんだ。心が。
でもそれはきっとみんな同じだから、僕ひとりがワガママを言ってるわけにはいかない]

――――……ッ！


[だけど、部屋に金髪の知らない人達が入ってきた時、
僕は我慢できなくなって声にならない悲鳴をあげたんだ]

え……ええ、まずは命あることに感謝を。

[ごくり……唾を飲み込む。背中が震えている。
一度明之進たちの方を振り返って、可能な限り勇気を出して。]

僕たちはな、何なんですか。捕虜ですか。
捕虜だとすれば、国際的な取り決めに従って虐待など
非人道的な待遇は受けないことになっていますが、
その通り扱ってはもらえますか。

まさか……何かの陰謀に巻き込まれたのですか。

あら、足りないわね。
これから大事な話があるのに、いけないわ。

[監視役の吸血鬼を呼ぶと、黒髪の女の子がどこかに行ってしまっているから連れ戻して欲しいと伝えた。
その際に、大事な相手なのだから絶対に乱暴な真似はしない様にと念を押して。目の前の吸血鬼が嫌な顔をすると、こちらも目を細めて脅かしていた。]

［皆を睥睨する視線。

　手を繋ぐリカルダは、きっと怪我をしている事に思い至る。
　声にならない悲鳴があった。

　もう一度、指を握り返して、そっと位置をずれ、
　自分の体で少女を隠すことを試みた。

　表情はやはり、感情のない霧ではあったが、
　ずきずきと――薬でも切れたのか、痛みは増している。］

［何故、サミュエルと周が居ないのかと、理依に投げる視線は今は合わない。］

　………ありが

［感謝をと。求められるがまま舌に乗せて途中で止める。
　トルドヴィンの背後、唇だけの笑みにびくりと肩を震わせて。


　ふっと息を吐き出して笑みを浮かべ、礼の続きは頭を垂れる事で示した。］