1 とある結社の手記：６
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本屋 ベネットは、小悪党 ドナルドがピッパもろとも倒れるのに呆れたような顔を向けた。
2010/02/26(Fri) 01時半頃
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……何やってるんだ、お前ら。
［呆れた風で、手出しもしない。>>194］
(198) 2010/02/26(Fri) 01時半頃
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本屋 ベネットは、病人 キャサリンの言葉に、小さく「え……っ」と呟いた。
2010/02/26(Fri) 01時半頃
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ひゃああ！？
［ばたーん。ドナルドを押し倒した。］
……………。
……………………。
［思わず、そのまま。］
(199) 2010/02/26(Fri) 01時半頃
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花売り メアリーは、漂白工 ピッパがドナルドを巻き込んで倒れていくのを見て驚いた。
2010/02/26(Fri) 01時半頃
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見え…？いや、そんなことは。
［僅かにうろたえて、車椅子を見下ろす。
くすくすと娘らしい笑い声に、困ったように息をついた。>>197］
……大丈夫か？
［膝を抱えて丸くなったマーゴに、そう声をかける。］
(200) 2010/02/26(Fri) 01時半頃
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本屋 ベネットは、メモを貼った。
2010/02/26(Fri) 01時半頃
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−広間−
[ソファの端っこで背もたれに沈んでいれば、逆端っこにマーゴが来て膝を抱えうずくまる。
謝罪の言葉を何度も口にする彼女に言葉を掛ける事もできず、ただ心配そうに見るだけで。
そこに戻ってきた兄の姿を見つければほっとする。
ソファから立ち上がりその場から離れようとすれば、聞こえてくるキャサリンの声に。]
………？
[兄が小さく呟くのが聞こえて、わき腹を肘でちょんとつっついてテーブルの方へと移動。
椅子に座り背もたれに頬杖をついて、広間の様子を観察中。]
(201) 2010/02/26(Fri) 01時半頃
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え…！？嘘、やだ！
[いつのまにか戻ってきたキャサリンに声をかけられるが>>188、返事も出来ずにいた。
が。
次に聞こえてきた言葉に>>197、顔を真っ赤にして、足を下ろす。]
(202) 2010/02/26(Fri) 01時半頃
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―広間・コルクボード前―
[ベネットの呟きは聞こえたが、あえて反応はしなかった。
目許は確かに緩んでいたが。
パタンと、何かが倒れる音が聞こえれば、ちらと視線を向けて。
「ドナルドさんにはピッパさん、勿体無いよ」と、いつしかのように、けれど心の中で呟くか。]
フィリップが疑えなかったのは……
[コルクボードに貼られている、名前のリストを眺める。]
(203) 2010/02/26(Fri) 01時半頃
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カルヴィン君なら、私の部屋じゃないですかね。
そうでなければ……うぅうぅう、
分かりません……。
[それが男の最後の言葉だった。
ガーガーと、ひしゃげた鵝のような鼾をたて、両腕を枕に*撃沈。*]
(204) 2010/02/26(Fri) 01時半頃
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うわ――むっ！
[ 覆いかぶさるように倒れてきたピッパの唇が、ドナルドの唇を塞ぐ。
その事に、そして、その唇の柔らかさに驚いて……何も出来ずに、しばし床に身を横たえたままでいた。
しばらくして、ようやく、ようやくピッパの背をポンポンと叩く。]
(205) 2010/02/26(Fri) 01時半頃
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[―――ドナルド、マーゴ、ラルフ。
彼は確かにそう言った。
ベネットのことも疑えなかっただろう。
となると、残りは……]
ピッパさん、メアリー、カルヴィン。
ピッパさんはウェーズリーさんが人間って言った。
となると、候補は二人。
……どっちかな。
[問いかけるのは、傍らの魂。]
(206) 2010/02/26(Fri) 01時半頃
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［ふ、と笑う。
他愛もない会話だ。>>197>>202
けれど、それぞれが必死に恐ろしさから逃げているようにも思える。
フィリップが、アーチがいれば更に賑やかであったことだろう。
抑えた溜息が、ひとつ漏れる。］
……な。
おい、こら！メアリー！！
［脇腹をつつかれ、悪戯っぽい笑みを向けて妹がさっさと
ソファから立ち上がる。>>201
それへとひそひそと抗議を送り、やれやれと額に手を当てた。
ちらりと、傍らのマーゴを見遣る。］
(207) 2010/02/26(Fri) 01時半頃
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―ウェーズリーの部屋―
……………っ。
[去っていく郵便屋の足音もすっかり消えた頃。
体の力が抜けたように、がくりとへたりこんだ。
未だ心臓は、どきどきと鼓動していた。
ぎゅうと、胸をつかむ]
ウェーズリー、さん……。
[視線はそのまま、自分の掌へ。
彼は少年が人狼だと、確かに見抜いていた。
その上で、伸ばした手を拒絶せずに受け入れて―――、
助けてくれるのにも近いような言葉を、くれた]
……信じて、良い、のですか………？
(208) 2010/02/26(Fri) 01時半頃
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[実際に、彼がどんな行動をとるのか、分らない。
もしかしたら、ああ言いながらも、
少年を人狼だと集会所の面々に告げるかもしれない。
少しでも危険があるならば、
―――…早く「口封じ」をするべきだ。
ぞくりと、背筋に冷たいものが走る]
だけど。
[もしも、そうでないならば。
一緒に此処を出ようと約束した仲間は、死んだ。
やっと出来た同胞はいなくなり、また、ひとりきり
次に現れた彼は、一体、何者――――…？]
(209) 2010/02/26(Fri) 01時半頃
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[ラルフも自分にはとても優しくしてくれる。
けれど、彼は優し過ぎるから。
それに僕は、嘘を吐いているから。
露見した時にはきっと軽蔑されるだろうと、こわくて]
………………。
[眠りを殆ど取っていない頭に
いくつもの出来事が集積して、処理の限界を超える。
かさり。拾い上げたのは、足元に落ちていた黒い手紙。
そのまま立ち、郵便屋の部屋に寝台へ寝転んだ]
僕、は。
[過ぎるのはフィリップの亡骸の周りで、悲しむ人たち。
そう、殺した。ぼくが、ころした。
「何故だ」と郵便屋は、問うた。理由なんて。りゆうなんて]
(210) 2010/02/26(Fri) 01時半頃
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[顔を真っ赤にしたまま親友を睨むが、くすくすと笑いながらコルクボードの方へと行ってしまう。
文句を言う前に、ベネットに声をかけられ。>>200]
…見えた？
[『何を』とは言わずに、まず聞いた。]
(211) 2010/02/26(Fri) 01時半頃
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[黒い封書に書かれている内容は、読まない。読みたくない。
それが結社からのものならば、告げるのは―――。
裏面へ、それでも丁寧な字で、綴られる文字]
『ぼくは、生きたかった』
[ただそれだけ。
それだけを記して、彼の枕の下へ手紙を半分挟む]
…………………。どう、すれば…。
[苦しさと。けれど、まさに迫りかかっていた
危機が通り過ぎていった安堵と。
絡み合った思いは結論を見出すことの無いまま、
少年はその場で静かに寝息を立て始める**]
(212) 2010/02/26(Fri) 01時半頃
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本屋 ベネットは、けほっと咽た。
2010/02/26(Fri) 01時半頃
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……………。……………。
［果たして、その姿は何人に目撃されただろう。>>205
頭が真っ白になりすぎた女は、
背を叩かれてようやく、体を起こした。］
(213) 2010/02/26(Fri) 01時半頃
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あ、ちょっと。ウェーズリーさん！！
[再び鼾をかき始めたウェーズリーを起こそうとするも、起きる気配は無く]
……はぁ、このまま放って置く訳にもいかないよな…
[溜息をついて近くの部屋から毛布を持ってくると、酔いつぶれたウェーズリーに掛ける]
とりあえずウェーズリーさんの部屋を見に行ってみるか…。
[完全に酔いつぶれているウェーズリーの姿にもう一度溜息をつくと、カルヴィンを探してウェーズリーの部屋に向かった。]
(214) 2010/02/26(Fri) 02時頃
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え……！？
い、や。見えてない。見えてない。
［目を見開いて、首を振る。
そもそも、そんな心境にもなかったのだ。
向けられた問いに、ぽかんと口を開いてしまってから慌てて否定した。
果たしてマーゴには、どう見えることか。>>211］
(215) 2010/02/26(Fri) 02時頃
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……………………。
[ 離れてゆく、上気したピッパの顔を見つめる。
目を逸らす事が出来なかった。
身を起こすその肩を支えるように手を添えた。]
(216) 2010/02/26(Fri) 02時頃
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[ピッパとドナルドが倒れて唇が合わさるのを目撃して]
あっ……！
[顔に両手を当てる。
………が、指が開いてたのでしっかり見てた。
兄がマーゴに慌てて否定する様子を見てくすりと笑う。
ひそかに心の中で兄にエールを送っておいた。]
さてっと…。
[椅子から立ち上がり、広間を後にし自室へと。]
(217) 2010/02/26(Fri) 02時頃
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………………………………。
［沈黙に沈黙を重ねる。
どうすればいいのやら。どんな顔をすれば、いいのやら。
こちらを見つめる表情を直視できず、俯いた。
表情は髪に隠れてしまい。
…昨日、フィリップに言った自分の言葉が思い出される。
『悔いはないようにね』
――悔いなんて、ない。後悔なんてしない。
そう思っていた。墓下まで持っていこうと思っていた。…けれど。］
……ドナルド。
……ちょっと、さ。相談したい事があるんだけど。
…私の部屋、来てくれる…？
［俯いたままで。くい、と彼の腕を引っ張ったのだった。］
(218) 2010/02/26(Fri) 02時頃
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―→キッチン―
[答えが出ぬまま、暫し眺めていると小さく咳き込んで。
朝分の薬を飲んでいないことを思い出す。
水を取りにキッチンへ。]
ウェーズリーさん…？
[まるで子供のように蹲り、鼾を立てて眠る様子にくすっと笑う。
漂う酒香には少し顔を顰めたが、膝に掛けていたストールを羽織らせた。]
今までごめんなさい。
[小さく囁いた謝罪は勿論――――]
(219) 2010/02/26(Fri) 02時頃
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…本当に？
[念を押すように、もう一度だけ聞く。顔はまだ少し赤い。]
……信じるけど。
[慌てて否定する様子>>215に、ホッと息を吐いて微笑む。
そして、「大丈夫か」と聞かれれば、こくりと頷いた。]
(220) 2010/02/26(Fri) 02時頃
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漂白工 ピッパは、メモを貼った。
2010/02/26(Fri) 02時頃
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[そして、必死に手を伸ばし、グラスに水を汲んで。
朝分の薬を取り出す。]
……サイラスさん、
薬を調合してくれたサイラスさんは……
[苦手な粉薬と暫し睨めっこ。
彼は、どんな思いで薬を調合していたのだろう。
ふとそんなことを思う。]
そういえば、そろそろ発作止め切れるんだよなぁ。
[呟いて、薬を喉の奥へと。]
(221) 2010/02/26(Fri) 02時頃
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……ああ。
［視線が宙を泳ぐ。>>220
どうも情けない顔になったようで、彷徨った視線が
妹の笑顔にぶつかった。>>217
やれやれ、と更に眉が下がる。
信じる、の言葉にほっと息をついた。］
ん…、そうか。
キツいことが続いてるからさ。
最近、ずっと疲れてるみたいで…気になった。
無理してんじゃ、ないかと思ってさ。
［どうにか、言葉を探すようにぽつぽつと話す。］
(222) 2010/02/26(Fri) 02時頃
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−自室−
[部屋に戻り、ベッドへ寝転がる。
ベッドサイドにある細密画を見て]
父さん、母さん。
心配事。ひとつ減りそうだよ。
[きっと天国の両親も妹離れできない兄の事をさぞかし心配しているだろうと、くすりと笑う。]
…………。
[ふいに朝に見たフィリップの部屋の様子を思い出す。
そういえばウェーズリーの結果はどうだったのだろうかと。]
人狼…まだいるんだよね…。
(223) 2010/02/26(Fri) 02時頃
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[ 何を言って良いのか。何の言葉も浮かばない。
空白となったままの思考で、ピッパを見つめていた。
そして、途切れ途切れ、つかえながらのピッパの言葉。
我知らず。鼓動が跳ねる。]
…ああ。
……良いぜ。
[ 身を起こす。
立ち上がり、ピッパの手を引いて。
ピッパが立ち上がれば、ようやく、湧き上がった気恥ずかしさに、踵を返して視線を外す。
そして、ピッパの部屋へと歩き出した。]
(224) 2010/02/26(Fri) 02時頃
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[兄が親しくしている人を疑う事は初めから考えていない。
もちろんマーゴも。]
ラルフとカルヴィン君…。
[オムレツを今度一緒に作ろうと約束した少年がそうだとは思えなくてゆるゆる首を振る。
ラルフはどうだろう…同い年の彼が何か変わったようにも思えなくて]
誰だと思う？
[こちらを見て笑いかける両親に問いかけた。**]
(225) 2010/02/26(Fri) 02時頃
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―ウェーズリーの部屋―
カルヴィン。いるか？
[ウェーズリーの部屋の前に立つと、ドアをノックして声を掛ける。暫く待って反応が無ければ、ドアを開けて中へと進み]
カルヴィン！？
[ベッドの上に横になるカルヴィンを見つけて駆け寄るが、寝ているだけだと分かれば胸をなでおろして]
寝てるのか…
[べッドの脇に座ると、カルヴィンの頭を撫でる。]
(226) 2010/02/26(Fri) 02時頃
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花売り メアリーは、本屋 ベネットが、ちゃんとうまくやっているかどうか心配しながら、ごろりと転がった。**
2010/02/26(Fri) 02時頃
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[その時、枕に半分挟まった手紙を見つけるとそれを手に取り]
やっぱりウェーズリーさんの…
[人狼宛ての手紙。封が切れて手紙が読めるようになっていたが、手紙を読もうとはせず、ただ封筒を見つめる]
これは…カルヴィンが…？
[封筒の裏面に書かれた丁寧な文字。そこに書かれている文字をじっと見つめると、一度溜息をついて]
謝らないって言ったけど……やっぱり、ごめん。
[聞こえるはずもない謝罪を口にすると、手紙を自分のポケットに突っ込む。そして、そのままカルヴィンが起きるのを待っていれば、気付けば...も夢の中へ**]
(227) 2010/02/26(Fri) 02時頃
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