84 戀文村
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病人 エリアスは、メモを貼った。
2012/03/25(Sun) 16時頃
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− 駐屯所 −
[切れた息を整え、身支度を整えて上官の部屋の扉を叩く]
失礼します。ホレ―ショー=アルバーン入ります。
[普段とは違う、軍人の姿に上官はじろりと一瞥しただけだった。
溜息を1つして、机に書類を投げ捨て用件だけを伝える]
物資ですか。
こちらでも金属、毛皮、食糧などをあらゆる手段で
確保と輸送を努め…違う？ と言いますと。
[ノルマをわざと守っていない事についての処分でも来たのか
と思ったが違うようだ。
処分で自分が前線に出されるのは結構な事だが、
村への重圧がかかるのだけは避けようとして
言い訳を考えていたが、杞憂だったようで。
だが、まだその方がマシだと思わせる上官の言葉に
流石に凍り付く]
(217) 2012/03/25(Sun) 16時半頃
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申し訳ありません。
もう一度伺いたいのですが……その意図は。
[上官から提供を求められたのは、この村の残った人間の内訳。
女、子供もそうだが、一見訓練されていない兵士に見えない男達も。
聞けば他の場所でも確認していると言う。
サイモンに届いた赤紙や、総力戦と言う言葉が飛び交う中、
隠れていた更に残酷な現実が晒される]
……特攻…。
待って下さい！ 納得出来ません！
何で俺達じゃないんですか！？
俺達は戦う為に、国を守る為に死ぬ覚悟で兵士になったんです！
まず俺達からが当然ではありませんか！？
[サイモン達が、いや、これからこの村に届く赤紙の配属先。
それは確定の「死」が齎される部隊。遺体も拾ってやれない。
あまりに無残な事実に思わず吼えた。
だが上官は五月蠅そうに鼻を鳴らしただけで]
(218) 2012/03/25(Sun) 16時半頃
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「兵士は貴重な戦力で、そうでない人間はその身を弾にして働いて貰う。その方が敵も油断するだろう」
[合理的だ、と言い切った上官に飛びかかろうとした身体を
背後にいた部下達が抑え付けられた。
怒鳴り付けたくても怒りのあまり言葉が出て来ない。
血が滲むほど拳を握らなければ抑え付けられない衝動]
「そんなに暴れたければ配置転換出来る様話しておいてやる」
[無様だと笑う上官に、せめて今すぐの移動を希望を申し出ても、
物資の把握と報告の方が先だと相手にはしてくれなかった。
興奮している自分の姿に機転を利かせた部下が、上官に
報告を買って出る。
報告される村人の名を聞きながら、引き摺り出される様に
部屋から追い出された]
(219) 2012/03/25(Sun) 16時半頃
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何なんだよ。なあ。何なんだよ。
[力無く座り込む自分の背後に部下の1人が苦笑する]
「余計な事言わないで下さい。折角安全枠にいるのに。
こっちまでとばっちりが来るじゃ無いですか」
[直後に彼は吹っ飛んだ。殺気だった分隊長の姿に流石に
部下達は凍り付く]
一般人を送り出して安心してる奴、他にいたら前に出ろ。
[慌てて否定し、用事を見つけて立ち去っていく部下達を
追い掛ける事はしない。
本当は叫び出したい気持ちを押さえて、上官が出て行くのを待った]
本当に……何やってんだよ…俺…なぁ……。
[暫く後、防寒具も身に付けず、
項垂れて座り込んだ軍人の姿が村外れにあった**]
(220) 2012/03/25(Sun) 16時半頃
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[回線を開いたままの通信機から届くのは途切れ途切れの声]
…なぁ…サイモン…特攻だってよ。
あいつだけじゃなく…この村に届く赤紙の先。
皆…もう…生きて帰れないんだとよ…。
なんで俺達じゃねえんだろうな。
同じ死ぬなら……この村で死ぬ方が…幸せかな。
[サイモンを励ます言葉も慰めの言葉も判らない。
ただ彼が望むものが一番幸せの様な気がした。
答えを求めているのか、いないのか。
自答するように声は暫く続いていた**]
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ううん、役立てて良かったわ。
またねエリアス。
［素直に奢られてしまおうか、また今度返せるのだから。
カフェを後にゆったりと歩き始めると、
途中赤い手紙の話を聞いた
サイモン……
最初に徴兵されない弱者までもが無差別に対象となる
その意味は本当に在るのだろうか
憤りを感じるが、それを面には出す事なく
靴音を響かせて本屋へと急いだ**］
(221) 2012/03/25(Sun) 17時頃
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女主人 ダーラは、メモを貼った。
2012/03/25(Sun) 17時頃
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[まだ自宅には戻らないまま、道を行く。
そうやってうろついていればいろんな人と出会えるから。
家に長い間閉じこもっていた後は反動で散歩が長くなるのは何時ものことだった。
ヨーランダ>>209と道で出会うのも、そのせいで]
あ、ヨーランダさん、こんにちは。
[あまり接点はないのに、それでも滋養のある薬草をもってきてくれたり、何かと気遣ってくれるこの女性はもう一人の姉のような感じでみつめている]
え？ ああ、また薬草を持ってきてくれたんだ……いつもありがとう。
[にこりと笑って薬草を受け取る。
母親も、墓地にいくことは嫌がっていてもヨーランダとの付き合いにまでは口を出さない。
それはきっともってきてくれる薬草のおかげもあるのだろう]
(222) 2012/03/25(Sun) 17時頃
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秋にも沢山くれたよね。
あのおかげで冬はだいぶマシだったよ。
[冬の間はどんな草も雪に覆われてしまうから、干して煎じた薬草は重宝する。
ちゃんとした医者は、いまはもう村におらず。
軍に所属している医師に頼るしかないけれど、病弱な役立たずを見ることにはあまりいい顔はされていない。
楽しい話題だけ口にできればいいけれど、顔色の悪さはやっぱり指摘されてしまう]
……体調が悪いわけじゃないよ。
赤紙がまた、届き始めたのを聞いただけ、だから。
[ヨーランダはもうきいていただろうか。
知らなければ、サイモンに届いたことを告げるし、知っていれば重い吐息をこぼすだけで]
(223) 2012/03/25(Sun) 17時頃
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――うん、大丈夫。
戦地にいったって、必ずしも死ぬわけじゃ、ないしね……
[軍上層部の思惑を知らないからこそ。
召集令状が死への招待状となっていることはまだ知らず。
国が国民を捨て駒にするほど戦況が追い詰められていることも知らぬまま]
きっと、もうすぐ春が来るよ。
その頃には、戦争も終わってるといいね。
[そんな希望を口にして、ヨーランダと別れた**]
(224) 2012/03/25(Sun) 17時頃
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病人 エリアスは、メモを貼った。
2012/03/25(Sun) 17時頃
病人 エリアスは、メモを貼った。
2012/03/25(Sun) 17時頃
病人 エリアスは、メモを貼った。
2012/03/25(Sun) 17時頃
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―役場前―
[書類を持って外に出ると、ホレーショーがいた>>192
赤紙が来た人間は誰か知りたいようだった]
あの…サイモンさんが…
[役場の中を見て、伏し目がちに]
あと、上司のハワードさんの死亡届を今からヨーランダさんのとろこに…
[招集されるのが赤紙なら死亡届は薄い青色の封筒に入れられている。
そのまま挨拶してホレーショーと別れ、墓地に向かった]
(225) 2012/03/25(Sun) 18時半頃
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[軍にいるホレーショーとつながっているおかげで情報は早く得ることができる]
…特攻…戦地ではもっと前からあったみたいね。
父からの手紙にあったわ。
[そうした情報は通信士として招集された父から、いち早く伝えてくれていた。暗号を使って。
しかし、それを口外することはとてもできない。
父からの手紙は即焼却して証拠を隠していた。
表向き軍需工場への出向ということで招集された女性も特攻で散っていることも…。]
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― 墓地 ―
[ヨーランダが出かける前に会うことができれば書類を渡す。そこでいくつか会話があれば会話をしただろうか。もし会うことができなければまた明日持ってくるか、ウェーズリーに頼むことにして、母の眠る墓に向かう]
母さん…父さんの言ってた通りだったよ…
[母に語りかける]
(226) 2012/03/25(Sun) 19時半頃
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……見守っていて…ね。
[不思議とその目に涙はない。しばらくそうして佇んでいた。]
(227) 2012/03/25(Sun) 19時半頃
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[昨日の内に、暖炉で乾燥させた薬草は薬研で挽いて、小さな布に包んで湯で煎じれば飲める状態にしてあった。
その他、傷に効く草やら山菜やら、山で採れた有用なもの全て、女が手ずから編んだ籠に入れ、家を出た。
と、ちょうどセレストがやって来た所で]
───また、か。
このところ増えているな。
戦況は芳しくないという事か。
[青い封筒に入ったハワードの死亡通知を受け取り、タイプライターで記された無機質な文字に視線を落とした。]
(228) 2012/03/25(Sun) 20時頃
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―路地―
エリアスじゃないか。調子はどうだい？
さっき手紙を届けたら、お母さんが気にしていたよ。
あんまり遅くならんうちに、
早く帰って安心させてやんな。
[不機嫌そうな青年を見送り、
自分もまた配達に戻る。
次は峰向こうの一軒家。
その次は本屋へ。
まだまだ仕事は続いている。
たとえ、誰かが死ぬ手紙を受け取った日でも]
(229) 2012/03/25(Sun) 20時頃
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ウェーズリーは、相変わらず配達と集荷の繰り返し**
2012/03/25(Sun) 20時頃
病人 エリアスは、メモを貼った。
2012/03/25(Sun) 20時頃
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[女は近隣の村の、同じ生業の娘と手紙をやり取りしている。
自身は殆ど村から出た事などないが、以前その娘が村を訪れた際に親しくなり、それから数は多くないが、情報交換にと時たま手紙をくれるようになった。
そこに書いてあったのは、娘の村では、とうとう戦えない身体の弱い者や女子供まで召集され始めたという驚くべき話。
信じられない思いが強かったけれど、こうして連日訃報が届けられるのを思えば、娘の手紙の内容も、事実なのかもしれない。
そうであるならば、娘の村から然程離れていないこの村にも、同じように無差別に赤紙が届く日も遠くない話かもしれなかった。]
(230) 2012/03/25(Sun) 20時頃
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[ヨーランダの言葉に>>228]
…今日、サイモンさんに赤紙が来ました。
これから…もっと厳しい現実が待ち受けているかもしれない…。
それに、招集されたら何も残りません。
…何も…。
[うつむく顔は憔悴しきっていた。]
(231) 2012/03/25(Sun) 20時頃
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―役場―
[クラリッサから何かしら聞いた事があれば覚えておいて。しばし考え事をするようにその場に立っていた。セレストが外に出てくると軽く挨拶をかわす。赤紙や死亡通知の話にはならぬよう、言葉少なめに、だが。
少しその場にとどまっていると、大柄な例の軍人の姿が見えた。普段の陽気さは感じられない。軍人である彼の姿を見かけて、サイモンが普段の柄にもなく、すごい剣幕で掴みかかっていた]
・・・・勝手なものね。
私、自分の家に令状が届いたのじゃなくて、ちょっとほっとしてるのかもしれない。
[そう言って2人を見つめていたが、ふだんは陽気な軍人の方が何か喋った様子に目が止まった。なんだか、不思議な目の色をしていたようにも感じたから]
・・・・？？
[細かな話までは聞き取れず。やがてその場を後にした]
(232) 2012/03/25(Sun) 20時頃
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[勿論、セレストにそんな話はしない。
徒に不安がらせたくはなかったし、女自身も信じたくない思いが強かったから。]
────。
[平気か？とは聞かない。
直接の上司を亡くして平気なわけなどないのだから。]
…──サイモンにも？
[女の眉が跳ね上がった。
上司に続いて同僚まで亡くそうとしているのか。
──いや、まだ帰ってこないと決まったわけではない。
女は逸る思考を振り切るよう頭を振って]
辛いだろうが、無事に帰るのを信じて待つしかないな。
私達に出来るのは、それくらいだ。
(233) 2012/03/25(Sun) 20時頃
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[『何も残らない』と言うセレストの肩に手を伸ばす。
中身のない、空の墓を見続けている女には、痛いくらいにわかる言葉。]
何か、思い出を残せたら、いいのにな。
何も戻って来ない。
今のままでは、残された者が辛すぎる───。
[女はナタリアと、ナタリアに預けられた手紙を思い出す。
想いを、言葉にして遺せたら、それは一つの形として残された者の心に残るのだろうか──と。]
(234) 2012/03/25(Sun) 20時頃
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[肩に触れた手に力を籠めてセレストの細い身体を引き寄せ、頭を自分の肩口に押し付けんとする。
いつもと同じ。
自分からは弱い所を見せられないセレストを、強引に自分の裡に引き寄せて、温もりを分け与え、出来る事なら少しでも解放を促そうとする、不器用な女なりのやり方。]
一人で溜め込むなよ。
お前が無理をしていると、村の者が悲しむ。
お前の笑顔は皆に元気をくれているから。
時々は、吐き出してスッキリするといい。
(235) 2012/03/25(Sun) 20時半頃
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―墓地―
[役場から家に向かう足取りは少々おぼつかなかった。
同じように赤紙が届く可能性は、もしかしたらどこの家にもあるのかもしれない。女子供でも、軍需工場で働きに出される事はあると、父からの手紙にはあった。
もちろん、今度赤紙が出されたらそれは命一つを弾にしての特攻か、いずれにしても死が確実である等と、知る由もない]
・・・・・あっ・・・いる。
[墓場に、墓守りの女性と、セレストの姿があった。
黙って通り過ぎる事はできなかった。
その場にそっとかがみこんで、十字を切る]
(236) 2012/03/25(Sun) 20時半頃
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[身長差から丁度口許に寄った耳に、少し掠れた低い声でそう言って、もしセレストが泣いたり、話し出す事があればじっと耳を傾け、泣き止むまで頭を撫でている。
金の髪の、エリアスの姉が通りかかったのはその時だろうか。
セレストに、ミッシェルが来た、と小さく告げ]
やぁ、ミッシェル。
これから家を訪ねようと思っていた所だ。
エリィはいるかい？
[十字を切るミッシェルにそう声を掛けた。]
(237) 2012/03/25(Sun) 20時半頃
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―本屋―
[戸口から役所の方角を見ていると
>>229ウェーズリーの姿が見える。
青年は少しほっとした表情で頭を下げた]
ご苦労さまです、ウェーズリーさん
……今日も、配達はありませんか。
[新しい本の入荷が止まって一体どれほど経つか
戦時中ともなれば、難しいことだとわかってはいるけれど]
本は、いいんです。
私宛に手紙はありますか？
[そう問いかけながら、あ、と小さな声]
(238) 2012/03/25(Sun) 20時半頃
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丁度良い
お願いしたいものがあって
[言いながら、ぱたぱたと店の奥へ。
走り書きで、封書にしたためる短い文章
「昨日本の修復を終えました」
クラリッサに向けての手紙と
「栞が売れました」
そう記したミッシェル宛の手紙]
ご面倒でしょうが、配達をお願いできますか。
私が直接出向けば良いだけなんですけれど……
[用意した売り上げ金の袋を軽く撫でる。
昼間人通りのある場所へ向かうのは、少し躊躇いがあったから
丁度良いとばかり、二つの手紙を頼み込んだ]
(239) 2012/03/25(Sun) 20時半頃
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エリアスは、空を見上げて、わずかにため息をこぼした。
2012/03/25(Sun) 20時半頃
本屋 ベネットは、メモを貼った。
2012/03/25(Sun) 20時半頃
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[セレストは泣いているのだろうか。しばらくそのまま、中身のない墓に祈りを捧げていた。しばらくして墓守の女性から声をかけられる]
エリアスですか？・・・あの子って本当、仲のいい人が多いんですね。
ええ、夕方には戻ると思います。
・・・最近、ずいぶん外に出る時間が増えて。
母は心配しているんですけれどね。
みなさん来れば、きっと歓迎しますよ。
[銀髪の墓守に、いつもより少しばかり沈鬱そうな表情で答えた]
(240) 2012/03/25(Sun) 20時半頃
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― 回想 ―
それは、本当のことよ。
[ミッシェルの言葉にコクリと頷く。
声を潜めて短く告げるのは、軍人の姿を恐れて。
話の分かる軍人でない人に知れたなら、
危険だということはクラリッサも判っていたから。]
一人一通だけ、渡すのは戦争が終わってから。
初めにナタリアさんに、手紙を預けたのは、
姉さんの婚約者……ナタリアさんの孫息子さんなのだけど。
[戦争が終わってからと条件つけられた手紙。
その内容は、出したものの死が前提で書かれている。
もし、姉が、ちゃんと戦争が終わった時に、その手紙を受けれていたなら……また違った未来があったのかもしれない。]
(241) 2012/03/25(Sun) 21時頃
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だから……
[おそらく過去の自責から、他者の想いを守っているナタリアが気になって、顔を出しているのだと、続けようとして口を紡いだのは、軍人の姿が見えたから。
あの陽気な軍人で有れば、その必要はなかったかもしれないけれど。
やがて、そこで交わされる軍人とサイモンのやり取りに、
クラリッサの顔は白く白くなる。
軍人の声は、ところどころ聞こえずとも、
サイモンの上げる悲痛な声は、耳にも心にも響く。]
(242) 2012/03/25(Sun) 21時頃
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[道を歩いていればふと雑貨屋が目に入った。
本屋で日記でもつけてみたらと勧められたことを思い出して、店に足を向ける。
小さく扉をならしながら店内に入る]
こんにちは。
[店内にいる人に声をかけて軽い雑談をしながら商品が並ぶ棚を見る]
……ベネットさんに、日記をつけてみたらって勧められてね。
ちょっと書いてみようかと……
[あまり分厚くない、日記帳というよりはただのノートとペンをひとつ手にとり。
ふと、空色のレターセットが目に入る。
どうしようかと迷って、レターセットの前で悩んでいる]
(243) 2012/03/25(Sun) 21時頃
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