……っ…！！


　　[びくり、と笑い声に反応する。]


　　　　　　　　　――居るのか、…　…“そこ”に

　　　　　　なにか　　いる



　　　　　　　　　　　　

　　　　　　　　　　　　　　　　いないよ　なんにも
　　　　　　　　　　　　　　　　（　ｸｽｸｽｸｽｸｽ　）

　　　――いない？……

　　　　　　　　　　　……ばか　な。

　

　　　ここに　　　　いるだろ




　　　　　　　　　　　　　　　

　　　　　　　　　　　　　ここ？　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　どこ？

　　――何処だよ。


[いらついたような、声がした。]

　　　　　　　北だ



　　　　　　　　　　　

　　――…北。

　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ここね…

[集中する余裕が戻ったのはノートにあった伝言をみてから。
慌てて無事を伝えようと]

ラルフ、メアリー見つかったよ！
家庭科室の前に居た。

……でも今度はキャロとはぐれちゃって。
グラウンドの様子がおかしいんだ、変な所に飛ぶかもしれない。
そっちに向かってたら気を付けて。

[けれど届いたのは彼らが向かったしばらく後になる]

―回想、―
まぁ、相手の思う壺だよねぇ。

[相手と同じように笑いながら言って。]

うん、一緒だから安心していい。

[詳細を聞かずにいる。
人に言えない事は一つや二つ、誰にだってあるものだから。]

だぁね。

[恐らく姿を現したときに小さく肩をすくめるのが見えただろう。

そして、メアリー達と共にグラウンドへ向かう時に、
何度も名を呼んで。

呼んでいる途中で、同じように落とし穴に落ちるが、
それは相手にも聞こえたかどうか。]

　　　はぁ、


　　　　　　　　北に



　　いる


　　　　

　　　　　　　　　　　ここ　　どこの　お部屋？

　　　―…きた、

　　　　　　　　　　　　　…、

　　　　――咽喉、

　　　　　　　　　　　　　――…

　

　どこだ？廊下だ。




　　　　　いや、やっぱり、くるな。



　　喉？


　　　　　　　　　渇いたの　　か。


血なら、あるらしいがな


　　　　　　　　　　[苦笑]

　もうおそいよ。


　　　　　　　　　　　　　　だから、ふりむいて。　ほら。

　　遅い？


　　　　　　[その言葉にゆるりと]


　　

駄目だ



　　　　　　　　　　　　もう吸わない



　　　　　　　　　

　　　　人は、ジュースじゃねぇよ


　　　　　　　　　自販機で出てくるんじゃねぇよ


　　我慢できるうちは、まだ





　　　　　　　　　　完全に化け物じゃない。

　　　　　　　

　それとも、もう



　　　　　　　　　　化け物のほうが





　　　　　いいか？



　　　　　　　　

――ばけもの、じゃ　　ない…、…っ

　

あはは…、もう引っかかっちゃったよ。

[どこか疲れきったような声で言葉を返して。]

あー。
今からそっち行くけど、格好見ても驚かないでね？

[苦笑するしかない格好で女の子の前に行くのは恥ずかしいが背に腹は変えられないだろう。]

その我慢はだれのために？　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
同じ衝動をもつ
そ　の　子のた　め　……　？

……だめだ、


　　　……そんなの。


…ばけもので、いいはずが　　――ない。


　　　　　　　　　　　　　　[――鬼なのに？]

りょーかい。
……いま保健室には女の子多いんだから、
はしたない格好で来たら大騒ぎになるだろうねえ。

[自分が落ちたのはプールだったなと思い出しつつ。]

注意していれば戻りは平気かな、
見事に往復引っ掛かったのがここに居るけどさ。

　　俺が俺であるため　　　だ。




　　　　　　　　　　　鬼である以前に



　　　俺だ。


　　　　　　　　　　　　　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　だまさ　れな　　い……
　　　　　　　　　　　　　　　　　　[やみに　おち　て　とけ　る]

　　　　　　　　　――バーニィ……


　

『……隠レ鬼』


　　　　　　　　　　　　『鬼　は　見つけル　　役目？』