162 絶望と後悔と懺悔と
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アヤワスカは馬飼い キャロライナに投票した。
リッキィは馬飼い キャロライナに投票した。
トルドヴィンは馬飼い キャロライナに投票した。
キャロライナは消防隊長 トルドヴィンに投票した。
ジャニスは消防隊長 トルドヴィンに投票した。
明之進は消防隊長 トルドヴィンに投票した。
トレイルは馬飼い キャロライナに投票した。
キャロライナは村人の手により処刑された。
時は来た。村人達は集まり、互いの姿を確認する。
犠牲者はいないようだ。殺戮の手は及ばなかったのだろうか？
現在の生存者は、アヤワスカ、リッキィ、トルドヴィン、ジャニス、明之進、トレイルの6名。
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[何故人間を殺すのかと消える意識の中で問われ>>8:125
彼らがあげる悲鳴や命乞いや呪詛が愉しいからだと
答えれば、ジャニスはどんな顔をするだろう。
酷く歪んだ顔を見せてくれる筈だ。
それが残念だと、また口元を歪めた……つもりだ**]
(0) 2014/02/22(Sat) 04時半頃
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―曙光を過ぎて―
［三日月に心臓を刺し貫かれた望月を、
見届けて、その場に膝をついた。
駆け出すを止めるものはない。
喪われる者に共にと冀う背中を、
救われた者の傍にと疾る背中を、
――見送って、数度の瞬きの後、瞼を下ろす*］
(1) 2014/02/22(Sat) 04時半頃
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落胤 明之進は、メモを貼った。
2014/02/22(Sat) 04時半頃
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[対峙する始祖とジャニスの視界に
他のものは添え物のように映っているのだろうか。
見つめ合う二人はあたかも恋人同士のようで、
けれど──
熱を持たないそれを、人は愛とは呼ばない。]
(2) 2014/02/22(Sat) 09時頃
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[リカルダの首に絡む始祖の指。
近づけは折ると、その瞳が語る。
だから、絢矢は──]
───…
[──ジャニスが始祖へと歩み寄り
斧を突き刺す予備動作に入った瞬間、
膝が軋む音を立てるほど強くアスファルトを蹴り、
ジャニスの躯によって出来た始祖の死角から駆けた。]
(3) 2014/02/22(Sat) 09時頃
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[訪れない機を待って潰えた者のいかに多いことか。
冷酷な鬼を相手に、待つは愚か。
待てど進めど、
失う可能性の同じならば、絢矢は走る。
二度と、後悔はしたくないから。]
(4) 2014/02/22(Sat) 09時頃
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[斬撃は音もなく──。
三日月の鋭い尖端が始祖の胸に埋まるより早く、
リカルダを掴んでいた始祖の腕が、
その肩先からずれて落ちる。
何かが、肉を貫く音を聴きながら、
幼い躯を抱き締めて、始祖の背後へと駆け抜けた。]
(5) 2014/02/22(Sat) 09時頃
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[>>8:112聞き知らぬ名を呼ぶ、
聞き憶えのある誰かの声。
声の方へ振り向いて──]
零──…
───…… 明ちゃん！！
[柔らかな胡桃色に吐息の緩むより、
明之進が膝を屈するのを見て
燕のとって返すように、再び地を駆けて戻る方が先。]
(6) 2014/02/22(Sat) 10時半頃
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[強く、固い地面を踏み締めるたびに
鮮血が灰色を赤く染める。
戦闘で温まった躯から、
血は止まることなく零れ落ちる。]
…──、
ごめん明ちゃん、耐えて。
[小太刀を鞘に納め
眼を瞑る明之進の肩を抱くと、
太腿から抜いたくないで躊躇なく傷口を抉る。
深く、容赦なく、くないは肉を裂き孔を広げる。
瞬く間に冷たい血の海が足元に広がり、
その中で、絢矢は明之進の頭を自らの肩口に押し付けた。]
飲んで、明ちゃん──。
[声は祈るように。]
(7) 2014/02/22(Sat) 10時半頃
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［閉じた瞼に影が降りると、>>7
いっそう血の香が濃くなった。
始祖に相対している間は意識の外にあったのに］
……？ 絢矢……
［薄らと目を開けば汚れてしまった鳥羽色の袖。
もぞもぞと頭を動かせば、視界の端に切っ先を見た。
予告は一瞬］
ッッ、
――あああああぁぅう！！！
［死毒の刀傷を、潰して上書きする苦無。
深みの血肉をぎちりと抉る刃先に、抗して震えた。
噛み締める歯が砕けないのは幸運だろう。］
(8) 2014/02/22(Sat) 16時頃
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［額を肩口に押し付ける。しかし背に縋ってしまえば
彼女を裂くかも知れない腕は、固められた地面を
がり、と両手で掻き毟るだけで。
身は冷たく濡れて、力が抜けていく。
頭の位置がずらされた］
な…………にを、――って、るの。
［頻回の呼吸の中で解りきった事を問う。
それは、駄目だ。絢矢が死んでしまう］
……、……
［物言わず、もぞ、と頭を揺らした。］
(9) 2014/02/22(Sat) 16時半頃
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[身体が軽くなる。首にかかってた力もなくなってる。
ああ、僕、とうとう死んじゃったのかな――]
―――ははっ、
[違う。始祖吸血鬼が僕から手を離したんだ。>>8:123
……僕を持てなくなったってことは、それくらい貴方が弱くなったってことだろうね。刃を突き立てられて血を流しすぎたために。
あるいは僕が、その手に余るほど重く――いや、強くなれたっていうなら、
それはきっと、―――みんなの分、みんなを想う分の力がかかってたからなんだよ]
(10) 2014/02/22(Sat) 17時頃
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……… ――、え、…！
[視界は狭い。とっくに夜明けを迎えたはずの空も今は夜みたいに薄暗く見えてる。
そんな僕の眼にもはっきりと、――残った方の腕をも絶たれた始祖吸血鬼の姿が映ってた。>>5
白いコートの人の武器は始祖吸血鬼の心臓へと狙いを定めている。じゃあ、誰が]
………… 絢矢、
[そう確信したとたんに、安心の方が大きくなって、眠ってしまいたくなる。
けど、もうちょっとだけ、我慢しなきゃ*]
(11) 2014/02/22(Sat) 17時頃
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[押し付けた肩に感じる微かな動き。
項を擽る前髪の感触。
辛うじてそれと分かる程度の、弱々しい拒絶──。
手首のない腕を背に回し、抱き寄せて再度請い願う。]
少しでいいから……お願い……。
[左手で明之進の後頭部を強く首筋に押し付ける。
手首から、口を開けた左肩の疵から、
血の香は濃く立ち上る。
烏羽の小袖の肩は、
既に血を吸ってぐっしょりと重く濡れていた。]
(12) 2014/02/22(Sat) 18時頃
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[傷口は塞がり始めているのだろうか。
酷く掻き回した傷口は多量の血と着物とでよく見えない。
しかし脛を浸す赤い海は
今もゆっくりとその範囲を広げているように感じる。
傷が塞がったとしても、
血を失いすぎた鬼はどうなるのか。]
───、
[視線はジャニスへと──否、
その奥に転がる始祖の骸へと向いた。]
(13) 2014/02/22(Sat) 19時頃
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［過ぎるのはかつての血の海
砕けてひかる氷。
拒めば拒む程、尚悪い結果が待っているのは
解りきっている事だ。
このままここで終われたら、
とても穏やかな事なのかも知れないけど、
それでは駄目なんだとも思っている］
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は――、ふ
［意識はぼんやりとしたままだ。
誰とも見分けのつかない紅に溺れながら
誘惑に逆らって、きわめて事務的に事を為そうと。
口を開けた牙。弱く噛みついた。
自ら地に縫いとめる両手が自制の証］
ん。ぐ……けほっ
(14) 2014/02/22(Sat) 20時頃
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落胤 明之進は、メモを貼った。
2014/02/22(Sat) 20時頃
［霞む視線の先に、咆哮の行き場を失くした獣の、
乾いた血で赤黒く染まった姿が見えたように思う。
切り落とされた始祖の腕から小さな体を守ろうとした、
憔悴して、無力の底に今にも消えていこうとする。］
血統の違う声は届かないと知って］
……ひとりでは――
［独りでは、いかないで欲しいと願う。
それでは寂しいと思ったから。
行く先に誰かが待つのだろうか。］
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[皮膚に冷たい牙の立つ感触。
痛みはまだ感じない。
吸われているのかもわからないほど
触れる力は弱い。]
せめて、傷が閉じるくらいちゃんと──…。
[逸る気持ちが手に籠もる。
吸血鬼特有の発達した犬歯が深く入るように
明之進の頭をぐっと引き寄せた。]
(15) 2014/02/22(Sat) 20時半頃
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[始祖の血を啜れば
ホリーの血を吸った真弓のように
瞬時に傷を塞ぐことも可能かもしれない。]
誰か、始祖の躰をここに……
リッキィ──
[もう笑んではいない顔がリカルダを見て
ジャニスの先にある始祖の骸を眼で指し示す。]
(16) 2014/02/22(Sat) 21時頃
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［頭を押さえる手によって半ば無理に掛かる牙が、
薄い皮膚に刺さって血を流させる。>>15
舌にのる味は思った通りで、ただ、
上手く飲み込んで行けない。］
――う、んんっ……ゲホッ……
ぁや、もう、良……大丈夫。だから
［息苦しさを厭う。喉を反らして呼吸を求めた］
(17) 2014/02/22(Sat) 21時頃
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― 重ねの常磐 ―
［主の躯を浚う零瑠の腕が在った。
どれ程紅に身を染めても、抱き、誰の手の届かぬ場所に退く。］
……
［浮雲に隠れた月を探して、幼子は屋敷を抜け出した。さ迷い歩き、熱に魘された結果、記憶と言葉を失い孤児院に引き渡された。］
(18) 2014/02/22(Sat) 21時半頃
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[ニンゲンでもなく吸血鬼でもない何者かの叫び声は聞こえなくなってる。
僕を守ろうとするその姿を近くに感じた気がして、そっちの方へと手を伸ばす。
始祖吸血鬼は死んだよ。なら、もう、さまよう必要なんてないんだから、]
帰って、いいんだよ……。家族のところに。
[僕は、きっと、――同じところには帰れないけれど。
それが寂しくて、僕の声は震えた]
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［父を忘れ、母を忘れ、妹を忘れ、
家族を忘れ、帰るべき場所を忘れ。
知らず『父殺し』の罪を背負う。
そして、今も――また。
零雨は 止まない。**］
(19) 2014/02/22(Sat) 21時半頃
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− 昔語り −
[遥か昔。
鬼と人の時の流れは違う。
それでも初めて己の存在を意識した頃は
まだ他の鬼の膝ほどの背丈の子供だった。
だがその頃からその子鬼は始祖であった。
周囲の鬼達が傅かれ育つ中、家畜に興味を持った事もあった。
だが家畜に声を掛けても、
壊れているのか引き攣った笑いと怯えた喉ではまともに
会話を重ねる事も出来なかった。
奇声を上げて襲いかかって来る家畜もいた。
容易く退けたけれど、その時に気付く。
死の間際に、憎悪の中でしか、
家畜はこちらに言葉を向けないのだと]
(20) 2014/02/22(Sat) 21時半頃
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[この悲鳴や断末魔、号泣がこちらに向けられた言葉。
異口同音に零れるそれしか、聴く事が出来ない事に
気付いたのはいつの事か。
それなら少しでも変わった悲鳴を聴いてみたい。
苦しむ声を聴いていたい。
それを愉しみとするようになったのが、いつの事か。
昔過ぎて覚えていない。
鬼も畏れるだけで、ホリー以外はまともな会話にも
ならなかった]
(21) 2014/02/22(Sat) 21時半頃
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[だから おそらく この5年が 何より 愉しかったのだ]
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[多くの命と心の犠牲を愉しんで来た鬼は落ちた。
口元に浮かぶ笑みが、己の死すら愉しんだ以外に
何かあったのか、それはもう誰も知らない**]
(22) 2014/02/22(Sat) 22時頃
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