84 戀文村
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ブローリンに1人が投票した。
ウェーズリーに6人が投票した。
ウェーズリーは村人の手により処刑された。
時は来た。村人達は集まり、互いの姿を確認する。
ダーラが無残な姿で発見された。
現在の生存者は、ホレーショー、ブローリン、ベネット、ミッシェル、クラリッサの5名。
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− 宿屋 −
[静かに眠りに就いたダーラの身体を寝台に横たえて
その髪を撫でる。
ヨーランダと同じと思って欲しいだろうかと「酒」を
片付ける事はしない。
ただ酒場の酒、皿や鍋、椅子等を片付けて。
全て店仕舞いした後にして。
隅に置かれたピアノに触れて、先日まで音楽を奏でていた
若者を思い出す。
もうピアノが鳴る事はない。
酒場が、宿が開く事はない。
もう、自分がここに来る事はない。
カウンターに残されたブローリンのメモ>>4:141を
じっと見つめ寂しそうに笑みを浮かべた]
(0) 2012/03/30(Fri) 02時頃
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………。
[ポケットにメモを押し込んで宿舎に密かに戻る。
だが一睡もする事無く夜明けを迎えて、
新しい招集と、ダーラの死を聞く**]
(1) 2012/03/30(Fri) 02時頃
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東の空に陽が昇るのに、西の空も朱に染まる。
それは、いつもより近くに見えたかもしれない。
そのことが、この戦いの終焉の近くを暗示する。
けれど、未だそれに気が付く村人がすくないのは、
今朝の空の色の手紙か、命令が
――……ブローリン[[who]]に届いたから*
(#0) 2012/03/30(Fri) 08時頃
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− 朝 −
[眠る事無く色を変える空を静かに見ていた。
この不気味なほど赤い空の下をセレストやエリアスは
どう見ているのだろう。
恐らくセレストは昨日、エリアスは今朝にも前線に着いている筈だ。
そしてその最期は……。
もしかしたら今日、明日と立て続けに役場に届くかも知れない]
哀しみを突き付けられて眠る方がいいのか。
微かでも希望を持って眠る方がいいのか。
[朝陽に照らされた手は赤い。
自分のやろうとしている事は間違っている。
そう指摘されれば、そうだな、としか答えられない]
(2) 2012/03/30(Fri) 08時半頃
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でも、まだマシだろ？
[誰も聴く者もいない。誰も返す者もいない通信機にぽつり呟く。
ザーザーと無機質な音が嘆く雨の音に聴こえた]
ダーラ、セレスト達と逢えたか？
……幸せだと…言ってくれ。
[独りの部屋でも涙は零さない。
けれど、声は縋る様に苦しげに絞り出した]
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[赤い手を見つめた後、首を振って寝台に潜り込む。
僅かでも仮眠をと朝食までの間の一瞬の現実逃避]
夢でも逢えやしないだろうからな。
[最近ずっと戦地の夢を見る。
降格処分の原因となったあの地]
(3) 2012/03/30(Fri) 09時頃
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[敵兵の骸が、母を呼びながら散華した少年兵達の骸が
焼かれていく夢。自分は拒否した筈なのに。
そして炭と化した亡霊が戦場を彷徨い続ける夢。
戻りたくとも道標を見つける事も、迎えに来る者も無く。
ただ身体の痛みと嘆きと憎悪を訴えながら彷徨い続ける。
ああ、あれがこの戦争の罪の証。
国の為と大義を掲げて、望まぬ者を死に追いやった罪の証。
その亡霊が自分に手を伸ばして来る。
還りたいと、死にたくなかったと、
痛くて苦しくて悲しくて眠れないと縋って来る。
そしてその手を振り解く事も出来ないまま、自分も
亡霊たちの重力に引き摺られるまま地獄に堕ちた]
(4) 2012/03/30(Fri) 09時頃
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うわっ！……ゆ…めか……。
[思わず跳ね退け、飛び起きると全身に嫌な汗を掻いていた。
ほんの一瞬の安らぎも与えられず、
精神を削られる夢に溜息を1つ]
ま、ろくな死に方しないのは承知の上だが。
[これも天罰かと自嘲する。
もう寝直す事はないと身体を拭いて部屋から出た後。
ブローリンが前線に復帰する事を聞いて悔しそうに唇を噛んだ]
(5) 2012/03/30(Fri) 09時頃
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なんで俺じゃねえんだろうな。
[ブローリンがこの村を何より大切にしている事は知っている。
大切に思う者もいる事も薄々は察している。
そして…自分の事まだ抱えて苦しませている。
何故自分では無いのだろう。これも天罰なのだろうか]
……ブローリン、お前は望むのか？
[彼を見つければ、祝福も励ましも羨望も口にせず問う。
彼は自分とは違う。答えも予想が付くが。
その予想と答えが違っても自分は満足気に笑うだろう]
ブローリンらしいな。
俺は天罰てきめんのようだ。
お前は……悔いの無い様に生きろ。
[そう伝えて残された貴重な時間を彼に返し、
自分は村の中に消える**]
(6) 2012/03/30(Fri) 09時頃
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ブローリンは、その日は見張りに立つ事なく、出立の準備をする**
2012/03/30(Fri) 10時頃
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[今日は自分を含め、招集のかかった者が多い。
なにかあったのだろう。分隊長の様に、残る者もいる。
装備の手入れを進めていると声をかけられた]
……
[首を縦にも横にも降らず、ただ見つめ返す。
殺すのが仕事であり、殺されるのが仕事だ。
逃げ出す事は、自分の代わりに死んでいった戦友と、友と、そして敵と。
全てを裏切る事だ。そのツケを払い続けるだけだ]
"責任を全うするまでです。
あなたが本当にやりたい事を、見つめ直しては如何か。
あなたにはその時間と機会があるのだから"
[夜行の移動になる。それまで与えられた自由時間、顔を出しに行く先はもう決めている**]
(7) 2012/03/30(Fri) 10時頃
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[分隊長が兵舎にいるなら言葉交わす機会はあったろう]
"戦地に往く自分は幸運ですか
村に留まらなければならないあなたは不運ですか
あなたはあなたに出来る事をやっているのだと信じています
村を頼みます｡自分は､ここを帰る場所にしたいと思いますので"
[彼はこれからも村人の"介錯"を勤めるのだろうか｡
言ってみれば軍人にも村人にもなりきれていないのかもしれない｡
自分だってそうなのだろう｡だが､自分は軍人たろうとして来たし､
戦いが終わるまではそうあれかしと決めている｡
たとえそれが､地獄に一番近い崖縁だとしても]
……
[早々に準備を終えた｡もともと物のなかった机につき､
一通､手紙を書く｡写真と手紙の入った封筒とは別に作り､
しっかりと封をする｡コートの中に入れて､頭から腰まで覆うリュックサックを担ぎ､
外に出る｡出発する予定のトラックの前に大きな荷物を置き､
いつもの格好に､腰や脚にポーチを巻いた姿で､小銃を持ち村に入った]
(8) 2012/03/30(Fri) 14時頃
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[まっすぐに､老婆の家を訪ねる｡
装備の多さか､表情か｡老婆もすぐに悟ったのだろう｡
敬礼し､二通の封筒に重ねたメモを差し出した]
"往きます｡
あなた宛のものは自分が行った後に読んで頂きたい｡
彼女宛のものは､預かって頂きたい｡
戦いが終わっても自分が戻らなければお渡し願います｡
自分が帰って来れたなら､直接自分で渡します｡"
[メモを読み､彼女はどんな顔をしただろうか｡
もう一度敬礼する｡
入り口の段差の上､自分のそう目線と変わらぬ老婆の目を見て､
何事か口を動かし､踵を返した]
(9) 2012/03/30(Fri) 14時半頃
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[道なりに歩き､本屋に寄る｡
主の彼は､やはり固い笑みで迎えてくれるのだろう｡
本を4冊取り出してテーブルに置く｡メモを一枚､その上に]
"行軍には持っていけないので引き取ってほしい
代金は要らない"
[それでは受け取れないと言うのなら､少し目を伏せて､
言い値で受け取る｡会釈の変わりに､敬礼して出て行った]
[雑貨屋にも顔を出し､文具でよく融通を利かせてくれた老人に敬礼する｡
行くのが決まったのかと問われ､頷いた｡何度も折られた一枚の絵を取り出して手渡す｡
店に立つ彼の視点から見る村を想像して描いたものだった｡
この店で買った鉛筆と､この店で買った紙の上に]
[ミッシェルを探して自宅を訪ねた｡
誰も居ないのか､軍人を相手にしたくないのか､返答はなかった｡
確か工房で働いて居る筈だ｡訪ねてみれば会えるだろうか｡
挨拶だけでもしたいと思う]
(10) 2012/03/30(Fri) 14時半頃
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[そうして､最後にクラリッサを訪ねた｡
村で挨拶して回る自分を既に見かけていたかもしれないが､
そうだとしても会釈するにとどめたろう]
(11) 2012/03/30(Fri) 15時頃
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[女はいつものように家を出た。
思えば、昨日は赤紙の話を聞かなかった。
思えば、朝いつも聞く、古びた自電車が奏でる音も。
出来るだけ日常を過ごそうとして、
けれど日常を過ごす為の親しい人が欠けて行く。
空気のようにあるのが当たり前のような人々を失って、
それでも喘ぎながら、最後の抵抗のように女は行く。
その抵抗をあざ笑うかのように、
行く村の中、軍人の一部は旅立つ準備に忙しく、
村人は、酒場の主人の死に哀しみにさざめく。]
(12) 2012/03/30(Fri) 15時半頃
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[いつもの場所、無口な軍人の姿はない。
女が彷徨わせた視線の中、どこかに忙しく向かう姿を見る。
視線が合えば、会釈ひとつ。
胸中に浮かんだ想いは、顔にも言葉にも出さない。
そして、常と同じく老女の家へ。
既にかの人が来た後だったことは、
彼女の顔を見て、クラリッサは一目で悟った。
僅かな希望が、消えた瞬間。
けれど、女は眉尻を下げて微笑む。]
(13) 2012/03/30(Fri) 15時半頃
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ナタリアさん、そんな顔してたら、判っちゃうわ。
ブローリンさんも、戦地に行ってしまうのね。
彼は、軍人だもの。
けど……『村人』のブローリンさんが
此処に戻ってこれるように……。
そう思って、私は此処で待つの。
[まるで自分に言い聞かせるように、言葉を織る。
そうこうしている間に、ポツリポツリと来客が。
ブローリンと共に行くのだろう軍人たち。
クラリッサが思うより、その数は多く……。
だから、どれほど、村人たちの想い（手紙）が
護られていたのかを知る。
その中の筆頭が、陽気な人と、無口な人だったのだろうけれど。]
(14) 2012/03/30(Fri) 15時半頃
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[手紙を受け取るのは、老女の仕事。
自分は場違いだろうと、女はナタリアの家を後にする。
向かう先は役場。
サイモンとセレストと
……ただでさえ少ない手が失われたその場に、
手伝いの手は必要かと訪れた。
仕事をくれたのは、村長。
ダーラの遺体を清めたいのだという。
いつも綺麗にしていた彼女。
死化粧もしてあげたいが、自分にはその腕がない、と。
クラリッサ自身も、彼女のような化粧の腕はないが、
それでも頷いた。]
(15) 2012/03/30(Fri) 15時半頃
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[思い返せば、昨夜の彼女はどこか変だった。
もしかすれば、今日のことを知っていたのだろうか、と。
彼女が抱いていた秘密を、未だ感づいてもない女は思う。
職業柄、親しい軍人がいたのだろう。
思い浮かぶ顔は、いつも陽気な軍人。
彼が行かぬことを女は知らず。]
もしかしたら、私は自分から逝く勇気が
ないだけかもしれませんね。
[女らしいダーラの唇に、紅を引きながらの独り言。
ヨーランダの件を受けて、ダーラもその道を選んだのならば、
今静かに横たわる彼女の選択もわかる気がした。
判る気がするだけで、自分では、その道を選べない。]
(16) 2012/03/30(Fri) 15時半頃
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[かの人は、そんなクラリッサを褒めるように言うけれど。
もしかしたら、自分には死ぬ勇気がないだけではないか。
そんな風に思い始めるくらいには、
女も戦争という風に煽られ続けている。
それでも、待つと約束した人が、何人いただろうと思えば。
両親の顔が脳裏を過ぎれば。
そして、何よりも 自ら死ぬ ということは、怖い。]
私だと、これが精一杯なの。
ダーラさん、ごめんなさい。
[彼女に比べれば拙い手で化粧を終えると、その場を去る。
待つと約束を交わした人と、言葉を交わすとしたら、
その帰り道になるのだろうか。]
(17) 2012/03/30(Fri) 16時頃
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[クラリッサを探していた折､酒場の方から歩いてくる彼女を見かけ､
手を上げる｡もう片方の手は､小銃のベルトにかけたまま｡
彼女が近づいてくる｡ベルトにかけていた手を懐に入れて､手帳を取り出した｡
そばに来た彼女に見せる]
"I must go."
(18) 2012/03/30(Fri) 16時頃
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− 回想 兵舎 −
[ブローリンの返答>>7に笑みを返す]
ああ、お前はそんな奴だよ。
俺のせいでいらん事まで抱えさせて悪かったな。
上も人がいなくなれば嫌でも俺も呼び出されるだろうし。
そん時があればまた話をしようぜ。
[二度とそんな時は来ないだろうと理解している。
総動員しているこの戦局で、再会する可能性も、
生き残る可能性も]
軍人なら戦えるんだから幸運だろうな。
人なら…不幸。
(19) 2012/03/30(Fri) 16時頃
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俺か？ 俺は不幸を振り撒いている悪魔、に見えるだろう？
[どんな想いがあれ、自分は人殺しなのだから。
本人の哀しみを消す為に他人に哀しみを振り撒く。
ダーラは村人皆何処へもやりたくないと言っていた。
出来ればその願いも叶えてやりたい。
けれど本人がそれを望まないなら…。
どちらを優先したいのか、どちらがより本人達にとって
幸せなのか。どれ程考えても答えは出ない。
出ないまま、時だけが残酷に進む]
少なくとも…お前の気持ちは…判ったつもりだ。
[へらっと笑った後で、一瞬真顔に。
そして静かに敬礼を送った]
(20) 2012/03/30(Fri) 16時頃
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必ず……還って来いよ。
「村」はお前を待ってるだろうから。
[敬礼から降ろした手を差し出して最期の握手を求めた]
(21) 2012/03/30(Fri) 16時頃
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―朝･ホレーショーと
[握手を交わして､最後となったメモを渡す]
"干され部隊とはいえ分隊長殿の下に配属され､光栄でした｡"
"See you in hell."
[もう一度敬礼して､外へと出て行く]
(22) 2012/03/30(Fri) 16時頃
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[他にも多くの同僚に命令が来ているようで、
兵舎の中は慌ただしくも物々しい雰囲気に包まれていた。
ヒタヒタと忍び寄る敗戦と死の気配に苛立つ者も多い]
見張りなら俺がやるから。
[勤務調整にも頭を抱えている兵士に、そう声を掛けて。
いつもブローリン達が立っている場所に]
(23) 2012/03/30(Fri) 16時半頃
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