168 LOVEorDEATH2〜死者は愛を知りたいようです
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サミュエルに1人が投票した。
ヘクターに6人が投票した。
ヘクターは村人の手により処刑された。
時は来た。村人達は集まり、互いの姿を確認する。
マユミが無残な姿で発見された。
現在の生存者は、ミルフィ、サミュエル、ススム、アイリス、カミジャーの5名。
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…本田さんは。
［びり、と指先が痺れるみたいに疼く。誤魔化すみたいに彼女の方を振り仰いだ。］
どんな風に過ごしてた？
なりたいものとか、好きなこととか。
学校のこと、とか──ああ、最初の日に着てた制服。見たことある。
住んでるとこも、そんなに遠くないのかもね。俺たち。
［学校、そう口にして、少し苦しくなる。進村も、同じところの生徒だろうか。ちらりと浮かんだ思考が、表情に出る前に頭の片隅に追いやった。
ベッドについていた頬杖を解いて、腰を上げた。隣りに座ると、さっきより距離が近くなる。マズいなあ、なんてのんびりと考えた。
本当に会話自体は他愛ない事ばかりなのに、時折彼女は酷く楽しそうに笑う。>>4:95 そうして、思い出したように目を逸らして髪を弄った。
気の強そうな、ツンとしたその目元が緩むと、ちょっと表現が難しいくらいに愛らしい。そう思うのが、本田の元々の整った顔立ちのせいだけではないのに、もうとっくに気付いてしまってる。］
(0) 2014/03/25(Tue) 02時頃
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［ベッドに付いた片手に体重を乗せた。ぎし、とスプリングが鳴る。身体が彼女の側に傾いで、もう肩同士が触れそうな程、近く。
いつだったんだろう。どのタイミングだろう。何がきっかけで？
分からない。
けれど、あのかみさまの部屋に行った時に他の誰かと話す彼女を見た時にこの部屋の前で彼女の髪に触れた時に淹れてくれた珈琲を受け取った時に途切れ途切れの小さなお礼を聞いた時に──皆の輪に混じらず、独りで膝を抱えて座っていた彼女を見た時に。
たぶん、もう、始まってしまっていたのだ。］
(マズいなあ、これ、ほんとに)
［急激に近付いた距離に、本田は驚いた顔をしただろうか。
伸ばした指が、手のひらが、彼女の頬の温度を感じるくらいギリギリの距離を掠めて──その長い髪を、つ、と梳く。
間違いなく自分の身体は触れるのを怖がっているのに、止まってくれない。］
(どうしよっか。ね、)
［彼女の息が震えた気がした。
心臓が、握り潰されるんじゃないかってくらいに、鳴く。
──ああ、これは、］**
(1) 2014/03/25(Tue) 02時頃
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［──これはきっと、恋になる。］
(2) 2014/03/25(Tue) 02時頃
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― 少し戻って、お風呂 ―
[それは鼻歌混じりの早川が入ってくる少し前のこと。
槇村が風呂へと入ってくれば、ばしゃばしゃと犬かき(？)をしながら湯船に浮かぶ妙なUMGの姿が見えただろう。]
おっきいお風呂って気持ちいいよねぇ〜〜♬
[湯の跳ねる音と声は、愉しそうに浴室に反響する。
やがて彼が湯船に浸かってきたらなら、すいーっとそちらに泳いで近づいていく。]
ミー、ユーに伝言預かってるの♬
先にいってる。
戻ったら、俺のデスクに来い。
ここでの無礼講はそこでみっちりお仕置きするから
―― ってさ♫
[誰から、とは言わず。言葉だけを伝えて。
早川が入ってくる頃には、湯船から生き物の姿は消えていた。**]
(3) 2014/03/25(Tue) 03時半頃
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『…と思う。』
[そう表現した彼>>113に、なんだろう、不器用さ、と表現すべきだろうか、そんなものを感じて、何だかそれが妙に好ましく写る。
多分、なんとなく、なんとなく、なんだけど…]
(…とうさんに、似てるんだ。)
[どこが、と言われると困ってしまう、言うほど似てないのかもしれない。
けれど、そう思った瞬間、何だか嬉しくなってしまって。
あぁなんだろう、もう意味が分からない。
意味が分からないけど、不快じゃない。
むしろ…何故だか、心地良い。
あたしはぬいぐるみをぎゅうぎゅうに抱きしめて半分顔を隠しながら笑う。]
槇村さん、どんな絵、描くんだろ。
[見たい…な。
まるで独り言のように付け足された呟きは、聞えてしまったろうか。]
(4) 2014/03/25(Tue) 10時頃
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ミルフィは、>>
2014/03/25(Tue) 10時頃
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『…本田さんは。』
[こちらに質問を向けられれば>>0、不細工なうさぎを抱えなおして一つ一つ答えを返す。]
普通の、高校生してたよ。
毎日学校行って。授業受けて、お弁当食べて。
また授業受けて、放課後は、ファミレスとか、甲斐田くんのお店とか。
友達とだらだらだべったりするんだけど。
[ここに来て、あっさりと消えてしまった日常。そこにいた顔が、声が、ちょっとだけ、懐かしいかもしれない。]
あたしね、ミルとか、ミルフィとか、呼ばれてたの。
美千代って名前、イマドキちょっと古いのかもね。可愛いあだ名、つけてあげる、だって。
[その声には、少しだけ、不満そうな色が混ざっていたかもしれない。あたしは、あたしの名前が好きだったから。]
美千代ってね、ずーっとずっと、美しくあれ、って、かあさんが付けてくれた名前なの。
美しく、っていうのはね、心身ともに健康で、まっすぐであること、なんだって。
[かあさんがつけてくれた、大切な大切な名前。そこに込められた思いが、願いが、とてもとても、やさしくて…あたしはふふ、と小さく笑った。]
(5) 2014/03/25(Tue) 10時半頃
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だからね。
あたし、とうさんみたいになりたいの。
[かあさんの思う、まっすぐさは、多分とうさんだ。単純なあたしはそう思う。
だって、かあさんが、一番好きだって、選んだ人だもの。
かあさんの思う理想が、そこにあるに決まってる。
だから。]
あたし、警察官になりたかったんだー
とうさんには、やめなさい、って言われちゃったけど。
[むう、と膨れて見せる。
思えばあれは、温厚なとうさんが、あたしにたいして禁止の言葉を口にした、最初で最後だったかもしれない。
そんなことを思い出して、机の上の写真たてを、ちらりと眺めやった。
ふと、移した視線の外側、ベッドの傍らに、自分の物ではない重みがかかる。
自然、あたしはそちらを振り返ると、先より近い距離に彼の姿。]
(6) 2014/03/25(Tue) 10時半頃
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…学校、は、家から、ちょっと、離れてる…ん、だけど。
[思わず視線を手元に落としながら、無理やり言葉を続ける。
ドッドッと胸をたたく心臓が、煩い…むしろ、痛い。
胸が苦しい、一瞬また発作かと思うけれど、呼吸は多分できてる…どっちにしろ体動かない。
かといって離れたいわけでも無い、むしろもっと近づき…
そこまで考えて、かぁぁと耳まで熱くなった。]
え、えと、ほら、あたしの最寄駅、事件のあったとこだけど、学校から5駅くらい離れてるでしょ、電車乗っちゃえば15分もかからないかなくらいなんだけどさ、他の子もうちょっと学校に近いから、休日遊びに行くのとかも結構面倒で…
[まるで何かをごまかすように、あたしは喋り続けるけれど、何をしゃべってるのかよくわからない。声もところどころ震えてどうしよう、他に、話題、えっと]
(7) 2014/03/25(Tue) 10時半頃
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あ、あの…！
[ぎしり。
間近で鳴るスプリングの音、振り向いた距離が、あんまりにも近くて。
そのまま言葉は喉に張り付いてしまう。
息をするのも忘れそうな程の沈黙と緊張の中、あたしは身じろき一つできずに固まる。
近づいてくる指先に、手のひらに、あたしは身を固くしたまま、思わずぎゅっと目をつぶってしまう。
赤くなった頬は、もう酒のせいだと誤魔化すことはできない。
つ、と髪を梳かれた感触に、あたしは。]
槇村、さん…
[そんなんされたらあたし、貴方の事、好きになっちゃうよ。
このラブゲームにおいては酷く場違いかもしれない言葉を、泣きそうになりながら呟くのだった。]
(8) 2014/03/25(Tue) 11時頃
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──ほんと？
じゃあ、つけ込んじゃおうかな。
［好きになっちゃうよ。泣きそうな声で言った彼女に、冗談めかして笑う。
言いながら柔らかい髪を何度かゆっくりと梳いた。指の間をすり抜ける髪は少しだけ冷たくて、時折本田の肌の温度だけを手のひらが掠めていく。
真っ赤になって目を瞑ってしまった彼女の肩が、声が、震えている。
それが、怯えからくるものじゃないのがもう分かってしまったから、簡単に逃がしてあげる気にもならなくて。
俯いた本田に額を寄せる。互いの前髪が触れ合うくらい近く。
彼女が目を開けたなら、きっと次は逸らさない。］
(9) 2014/03/25(Tue) 19時半頃
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教えてよ。本田さんのこと、もっと知りたい。
何が好きとか、何をしたら喜ぶとか、どんな風に人を好きになるとか、……どうしたら、
［俺のこと、好きになってくれるんだろう、とか。
自分の声が震えたのが分かった。
顔も、心臓も、もう全部が痛いくらい熱い。
「恋煩い」なんて、なんじゃそりゃって思ってたけど。こんなに、こんなに、痛くて、息が苦しくて、訳が分からなくなるようなものなのか。
熱に浮かされたような頭で、それでも彼女との距離はあと数センチ。
言わなきゃ。
手のひらに汗が滲む。伝えなくてはいけない。彼女の心を望むなら、自分がその肌を恐れている事を。
言わなきゃ。目を開けた彼女が、逸らさずにいてくれたなら、必ず。］**
(10) 2014/03/25(Tue) 19時半頃
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― リビング ―
[まだ、白石や早川がアチチになる前のことだったのだろうか？
ちょうど、進村が鼻歌混じり、コーヒーを口に含んでいた頃。(>>4:88)
呼びかける声に呼応するように、ぐってりとソファーに横たわる妙な生き物の姿があった。]
ふぅん？
ミーは、いろんなことを知ってるけど
ユーの感覚まではわからないんだよね♫
ねぇねぇ今どんな気持ち？
愉しい？うれしい？おもしろい？
[ふぅと息を吐き出す進村の顔を、覗き込むように尋ねかけた。**]
(11) 2014/03/26(Wed) 01時頃
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[それから、しばらく時を置いて。
早川と、白石の姿が扉の向こう側へと消えてゆけば、また二つの扉がすぅーと消えてゆく。
――――残る扉は、4つだけ。
リビングは、元から狭いわけではないけれど、今では随分と広く思える。]
(12) 2014/03/26(Wed) 01時頃
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……だから、何だと言うの？
馬鹿な女だと笑いにでも来たわけ？
[ベッドから半身を起こすと、発言の源>>4:71を睨みつけた。
思ったより剣呑な声が出た。それは彼女が今まで見せた事のない激情。
これ以上自分を嘲るような発言をするなら叩きだそうと思っていたが――]
……。は？
[続けて始まった言葉>>4:80は唐突に別の話題に移る。
今までの会話とどこが繋がるかがさっぱりわからない。
だが、だからこそ頭が冷えた]
(13) 2014/03/26(Wed) 01時頃
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（この子はいったい――）
[どういう感情を持って、どういう行動をしているのか。
今の発言と言いさっきの行動と言い――全く繋がらない]
（一緒に、ね……）
[彼の発言>>4:83>>4:84は一見繋がっているように見えるが、よくよく考えればおかしい。
何故なら座して死を待つだけなら、こんな風に他者との繋がりを求める必要はまったくない。ただ独り誰とも関わらずに籠って、朽ち果てるのを待つだけだ。
介入してくる他者が居るならば牽制としてはあり得ても、こんな風に部屋まで訊ねてまで釘を刺す事ではない。藪蛇と言う言葉もある。関わろうとしない人間なら関わらなければいいのだ。
よって、彼の上面の言葉だけを聞いても意味がない。
考えねばならないのは"本当は彼は何をこちらに伝えたいのか"]
(14) 2014/03/26(Wed) 01時頃
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『焦がれるほどに望めば望むほど、その望みは手をすり抜ける』
『まともな恋愛ができない自分の生まれた星を呪うことも――』
『――他人に期待して失望することもない』
[はた、と気づいた。そうか、彼は――]
……良いわよ。それを貴方が望むなら。
[認められたいのだ、誰かに。
そう思ったら、思わず笑みがこぼれる。彼の瞳の輝きが増したような気がした]
貴方の逝く道、最後の最期まで――
共に舞ってあげるわ。
[鼻歌交じりに部屋を後にする進村>>4:88は、気づかない。
ただの一つも"ここで果てる事を肯定されていない"事に]
(15) 2014/03/26(Wed) 01時頃
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……さて。
見てたんでしょ、貴方。
ちょっと出て来なさい、話したい事があるわ。
[進村が出て行った背を見送り、足音が離れた所で声をかける。
こんなイベントを彼が見逃すはずはない。そんな確信があったのだ。だからこそ彼を呼びつける]
(16) 2014/03/26(Wed) 01時頃
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受付 アイリスは、メモを貼った。
2014/03/26(Wed) 01時半頃
― とある、バーにて ―
[カウンターに座る男女。
親しそうだけれど、会話はどこか拙いのだろうか。
それを見守るマスターが妙にそわそわとしているようだ。
その、バーの、天井に。
まるでコウモリのようにぶら下がる、赤い鳥の姿があることにはマスターも、店のものも、誰ひとりとして気づかないでいた。
二人の会話を聞いていたらしい鳥は、翼をまるで手のように動かし自分の頭にあてて、あちゃーという仕草。
マスターと動きがシンクロしていたが(>>+4:79)、それすらも、誰にも気づかれず。
とうとうマスターが気をきかせてだした酒に、くすくすと愉しそうに笑いながら、今しばらくは、そのままで。
彼らを見守っていただろう。]
受付 アイリスは、メモを貼った。
2014/03/26(Wed) 01時半頃
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― 須藤の部屋 ―
はぁい♪
呼んだ？
[須藤が虚空へ向け呼びかければ、彼女の足元から声を返す。
彼女が下をみれば、ちょこんと座る赤い毛むくじゃらの姿があったろう。]
用事があったら部屋にきてね♫
って言ったのにー。
ユー、神使いが荒いね♪
[まあ、ばっちり見てはいたのだけれども。]
(17) 2014/03/26(Wed) 01時半頃
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『じゃあ、つけ込んじゃおうかな。』
[そう言って笑う声が、優しく髪を梳く指が、頬に触れそうで触れない掌が、あたしを優しく追いつめる。
緊張して、痛い位に心臓が脈打っていて、それなのに、嫌じゃない。
その意味に、あたしはとっくに気づいてる。
ふと、近くなった吐息に、あたしははっと息を飲んだ。
そして。]
ッ…！
[反射的に開いた瞼の先、数センチ。
正面からこちらを見つめる視線に出会えば、それに絡め取られたように、もう逸らすことなんかできない。
時が、止まったような刹那。]
(18) 2014/03/26(Wed) 05時半頃
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『教えてよ。本田さんのこと、もっと知りたい。』
[紡がれた言葉が揺れたのが分かる。
見れば真っ赤になってるのはあたしだけじゃない。
彼だって…
凄く、緊張してるんだ。
自然、笑みが零れる]
あたし、だって…
初めて、だし、こんなの…
[だから、問われたところで簡単に答えることはできない。
けれど。
応えたい、と思う。
あたしは寄せられた掌に、良く懐いた猫のように、するりと頬を摺り寄せようとした。]
(19) 2014/03/26(Wed) 05時半頃
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―リビング―
『愉しい？うれしい？おもしろい？』>>11
[ぐってりとソファに横たわり、所有権を主張するように身体を投げ出している自称・神様が真墨に問いを投げる。
覗きこむように尋ねられたそれは、心の中まで覗きこまれるようで。
普段の真墨なら嫌な気の一つもしただろうが。この瞬間においては気付かない。]
…………え…？
[まるで、奇妙な生き物にでも出会ったかのような声が出た。]
たの…しい？
うれしい…？
お…おもしろい？
これが？
(20) 2014/03/26(Wed) 07時半頃
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[考えてみれば、須藤と会話した後から何かが自分の中から変わってしまった。
長らく乾いていた砂漠に水が染み込むような。
使われていなかった回廊に光が差し込んだ時のような。]
………はは、あはは♪
[真墨が、歯を見せて―――笑った。
それは、おそらく目の前にいる神様しか見ていないかもしれないけれど。]
そうだね、ボクは今、楽しいよ。
なんでだか知らないけど、あの女(ひと)と会話をした後から、
楽しくてしょうがない。
[ともすれば、また須藤と会話をしたくなるような衝動を抑えきれない。心が浮ついて―――楽しくてしょうがない。
それを、その心の動きを真墨は自覚した。]
ああ……こんなにコーヒーが美味しいなんて初めてだ。
[そばにいた天使に空のコーヒーカップを預け、赤く毛深い頭を一撫でして。真墨はリビングから自室へ姿を消した。**]
(21) 2014/03/26(Wed) 07時半頃
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──……っ、
［視線を合わせた本田が、触れそうな右手に頬を寄せてくる。
手のひらがその感触を捉えた。滑らかで、温かい彼女の肌。
ほんの一瞬で愛おしさがこみ上げるのに、脳のエラーが肩を揺らす。離すな。絶対に払いのけるな。逃げたくなる身体を、意思で押さえ付けた。
そのまま、ゆっくり息をして、困ったように笑う。］
ごめ、んね、…すごく、情けない話しなんだけど。これが限界なんだ。俺
［震える手でゆっくり、ゆっくり、彼女の頬を撫でる。
それから慎重に手を離した。
視界が滲みそうになるけれど、それはきっと恐怖のせいだけじゃい。だから、言わなきゃ。］
高いところが駄目、とか、尖ったものが怖い、とか。
恐怖症？そういうのの一種らしいんだけど…俺ね、人に、触れないんだ。
俺自身の意思じゃなく、身体が勝手に怖がってて。──今だって。
［本田さんに触れて、こんなに嬉しいのに。
堪えきれなかった雫が、ぽた、と落ちる。
幻滅されてしまうだろうか。こんな自分は。手を繋ぐ事もできない、情けない自分は。］**
(22) 2014/03/26(Wed) 11時頃
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[暖かい掌が、頬に触れる。
その温もりが、堪らなく嬉しい。
けれど、束の間の後。
あたしは彼の瞳に浮かぶ動揺に気付く。
それは、照れとか悦びとかまして欲情なんかでもなく。
その正体は、彼自身から語られる。]
触れ…られない…
[ゆっくりと繰り返したそれは、一瞬では受け入れられるものではない。
高所恐怖症、先端恐怖症なんてものは有名だ。
でも、彼の言うそれは、多分潔癖症なんかとも違うそれで。
けれどもぽたりと落ちた滴に、そんなものはどうでもよくなってしまった。
思わず伸ばしかけた手が、ぴたりと止まる。
…どうしよう。]
(23) 2014/03/26(Wed) 14時頃
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[あたしは少し迷った後で、机の上からティッシュボックスを取り上げて差し出すにとどめた。]
…そっかぁ。
残念だな。槇村さんに触れないの。
[強引に作った明るい声は、ちょっと不自然だったろうか。
もっと上手に、できればいいんだけど。
消沈した様子の彼を、どうしたら元気づけられるんだろう。
触れないって、もどかしいな。
そう思って、あぁもしかしたら、彼も同じなのかもしれない、と思った。]
…ふふ。
[場違いに零れた笑いに、彼は驚いたかもしれない。
彼が目をあげたならば、その目をしっかりと見返して笑って見せたことだろう。
こちらを見てくれなかったとしても、あたしは彼の方を見やる。
さっきよりは、自然な笑みが浮かぶ。]
(24) 2014/03/26(Wed) 14時頃
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