84 戀文村
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エリアスに8人が投票した。
ヤニクに1人が投票した。
エリアスは村人の手により処刑された。
時は来た。村人達は集まり、互いの姿を確認する。
ヤニクが無残な姿で発見された。
現在の生存者は、ホレーショー、ブローリン、ベネット、ミッシェル、クラリッサ、ダーラ、ウェーズリーの7名。
続けざまの召集令状。
出された先に、否が応でも村人も戦況を知るか。
先を憂いても、小さな村で何ができるだろう。
今朝もまた、届くのは赤い手紙か。
それとも、軍人に向けての指令か。
――……それは、ウェーズリー[[who]]に向けられた*
(#0) 2012/03/29(Thu) 00時半頃
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［三人でいつ頃まで語り合っただろうか
本屋を後にして酒場に戻る最中
ブローリンとクラリッサの姿を見たならば
微笑ましくも少々の違和感を感じるだろう］
……それにしても、エリアスか。
もっと健康な男も女だって、居るのにね。
［明日も誰かに赤紙は来るのだろうか
志願することも考えたが、まだ出来無い
やることは多いのだ］
ねえニール、あんたが居なくて肉の仕入れが困るのよ。
ワンダも頑張っているけれど……やっぱり一緒になりたかった？
［そんな独り言を漏らしながら料理を作る
ヤニクが練習する最後の音を聞きながら］
(0) 2012/03/29(Thu) 01時頃
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―その夜―
［店を閉めてから、上に上がる前にヤニクに声をかけた］
飲めないわけじゃないんでしょう？
たまには、一緒にどうかしら。
［そう声をかけて、「とっておきの酒」を振る舞う
眠ってしまったらその髪を撫でて
しばらくはその寝顔を眺めていた
背が高いから、少しだけ苦労したけれど
店の裏の雪深くへとその身体を埋める
これで、旅人ヤニクは遠くへ旅立ったのだった］
(1) 2012/03/29(Thu) 01時頃
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女主人 ダーラは、メモを貼った。
2012/03/29(Thu) 01時頃
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[木にもたれかかり､泣きじゃくる背を撫でる｡
目を強く閉じて流れた一筋を､その後続を､息を吸い込んで止める｡
鼻腔に､甘い香りが満ちて､その主が今､
悲しみにくれて壊れてしまいそうな事に､罪悪感すら覚えた]
……
[泣き声が嗚咽に代わり､啜り声に変わるまで､じっと空を見ていた｡
増えてきた星が､増えていく死者の数にも思えるのだった｡
彼女が離れるそぶりを見せれば､腕を緩めて､静かに見下ろす]
(2) 2012/03/29(Thu) 01時頃
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―本屋―
[語り合い、彼女らを見送る頃には日が落ちていた。
青年は届いたばかりの本を、受け取りに来て欲しいと
ワンダ宛に手紙を書いた。
明日いつもどおりウェーズリーに配達を頼もう。
今はまだ、明日の運命など知る由もなく
保存食の本は机の脇において
何時もどおりのプロパガンダは昨日の雑誌に重ねて本棚に並べた]
(3) 2012/03/29(Thu) 01時頃
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[ミッシェルかダーラが言い出さない限り
青年は今日届いた赤紙のことを知る事はない。
店じまいをし、部屋に戻る。
ガラスの破片が飛び散っていて、
割れた窓からは冷たい風が吹き込んでいた]
……どうしたものかな。
厚紙でふさぐくらいしか、ないか。
[ため息をひとつ。靴がジャリと破片を踏む]
酒で紛らわせられるなら、まだ大丈夫
彼女はまだ、生きている
私は……私も、大丈夫。
約束が増えたし、それに……抜け駆けは禁止だ。
[窓へ応急処置を施しながら、随分読み進まない本を見遣る。
読み終わるまでには戻ってくると、言っていた親友はまだ遠い戦地
春は未だ、気配すら感じない**]
(4) 2012/03/29(Thu) 01時頃
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本屋 ベネットは、メモを貼った。
2012/03/29(Thu) 01時頃
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―朝―
［エリアスは何時頃出たのだろうか
ヤニクを眠らせた自分が、何事も無い顔でそんなことを考えられる頭が
自分でも壊れきっているように感じた
それは母親を屠ったときにもう、手遅れだったのかもしれない］
静かになるわね。
［使われなくなったピアノをひと撫でして
静かな酒場で支度をしている］
(5) 2012/03/29(Thu) 01時半頃
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…………、ホレーショーは怒るかしら。
怒って、欲しいのかもしれない。
優しいから、それすらもしてくれないかしら？
ふふ。
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[まだ腕の中､見上げる彼女を首を少しだけ傾けて見下ろす｡
彼女の目をそっと押さえて､残った水滴で指を湿らせた｡
いつかの様に､頭を撫でる｡薄く薄く､笑みを形どった口は見えたろうか｡
たとえ見えても､笑っているのはわからなかったかもしれない]
……
[丸めた手で､濡れた彼女の頬に触れる｡
目を合わせたまま､小さく小さく､身じろぎ程度に首を振る｡
それは､彼女の目にはどう映ったろう**]
(6) 2012/03/29(Thu) 01時半頃
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ー 翌日 −
[エリアスを見送る事はしなかった。
彼は彼として還って来ると信じていたから。
それと同時に眩しかったからか。
末を知りながら毅然とその道を進むセレストやエリアス。
自分はその道から顔を背けて我儘を通そうとしている]
……本当に俺は弱虫だ…。
[自嘲を浮かべる傍から、新しい招集の紙。
何時になったらこの紙は村人達の命を狩る事を止めるのか]
ウェーズリー……あいつがいなくなったら誰が手紙届けるんだよ。
[誰があの重さを背負うと言うのか]
(7) 2012/03/29(Thu) 01時半頃
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そういや、手紙、文通するって約束だったっけ。
書き方知らねえって言ってたな。
[数少ない貴重な約束の1つを思い出して宿舎を出る。
向かうのは本屋。
元々本より身体を動かす事が好きだった。
流石に軍人である以上必要なものは読んでいるが、
どうも眠くなって仕方ない。
当然本屋や図書館からは足は遠ざかる。
勿論この本屋に足を向けない理由はそれだけではない。
店主の陰口を部下が叩いていた事も少なくない。
その都度殴っていたが、殴るだけ自分の陰口と共に
彼への陰口も増えていった。
店主が知るわけもないが、申し訳なさと、自分が通う事で
更に嫌な思いをさせる事になるのではないかと気後れもあった]
(8) 2012/03/29(Thu) 01時半頃
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ベネット。いるか？
[だが今はそんな事を気にしている場合では無く、
緊張を見せない様に本屋を覗いた。
その時店主はいただろうか。他に誰かいただろうか。
誰がいても、軽く挨拶や二言、三言会話を交わし]
なぁ手紙の書き方と言うか作法書いた本あるか？
俺報告書の書き方しか持って無くてな。
(9) 2012/03/29(Thu) 01時半頃
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[珍しい訪問者の突然の注文にベネットはどんな反応だったか。
ウェーズリーの話は皆知っているだろうか。
自分からは話す事はせず、ちょっとなと濁すだけ。
目的のものは手に入ったか。
手に入ればそれと、入らなければ簡素なレターセットを
手にウェーズリーを探すだろう]
お、ウェーズリー！ この前の話な、ほら文通の奴。
考えたら俺、字汚ねえし、人に教えるの苦手だから。
悪ぃけどこれで頼むわ。
[赤紙の話は彼から口にしなければ自分からは話さない。
おどけた様子で、彼に渡そうとするが、彼はどうしたか。
受取らなければ少しの問答の後、自分の手に戻すだろう]
(10) 2012/03/29(Thu) 01時半頃
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ウェーズリー…あんたは心残りはないのか？
[共に、と願う者はいるのか。とは口にはしない。
だがウェーズリーなら静かに、だが、
深い観察眼を持つ彼なら意味は判るだろう。
彼はどんな様子で答えてくれるのだろうか。
自分はただ静かに答えを待っていた**]
(11) 2012/03/29(Thu) 01時半頃
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[ヤニクが眠りに付いた事を知るのはダーラからか、
それともまた軍人達の嫌味からか。
何処で知る事になっても、
そっと通信を開いてダーラに一言だけ呼び掛けるだろう]
ダーラ…泣くな…。
大丈夫よ。
涙は昨日に置いてきたから。
ただ、少しだけこの場所が広いと感じただけ。
誰がか居ることに慣れてしまっていたみたい。
［まだ調理中だっただろうか
優しい声が聞こえてくるとそれだけかえす
実際涙は出なかった、エリアスが行くと聞いても］
ダーラは、がらんとした酒場は、独り言もひどく響く**
2012/03/29(Thu) 02時頃
女主人 ダーラは、メモを貼った。
2012/03/29(Thu) 02時頃
そうか？ じゃあ…俺の空耳だな…あんたが…泣いてる気がした。
[何時も通りに聞こえるダーラの声が、酷く耳に残った**]
あんたの目の前でなら泣いてあげるわ。
［独りは寂しいと思うのに
独りで居なくてはと思う
優しい声を聞いていたら
その思いが揺らいでくる
通信を切って声を零した
心深くへ秘めた想いは今
どこにも出さないつもり**］
ほんと、いい男なんだから。
だめよこれ以上、踏み込まないで。
よせよ。んな事言われたら、酒呑みにいけねえだろ。
酒呑みたいだけなのに。他の男達に恨まれる。
[あんたに逢いにいけなくなる、とははっきりとは言わず。
大切な者の涙など見たくはない。
ダーラなら読み取るだろうと判っていても
上手い言葉が出て来ない。
情けない自分に舌打ちしながら、
回線を閉じた通信機を胸に抱いた**]
情けないな、俺。
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―翌日・本屋―
[二日続けて石が投げ込まれることはなく
厚紙で補強された窓から冷たい空気は流れ込むものの
至って何時もどおりの朝を迎える。
青年は身支度を済ませ、少し早い時間に店を開けた]
……今日は来るかな
[何が、とは言わない。
しかし、招かざる客>>8の来訪があった。
軍人。
それだけで青年の笑顔はこわばったものになる
彼が外で何をしているか、まったく知らない。
故に青年の中では呼び捨てにされる覚えも無かったのだが
其れが彼の性格かと内心で整理するくらいに留めて置いた。
歓迎していないと、身構えた態度は笑顔で隠しても伝わるものだろう]
(12) 2012/03/29(Thu) 09時頃
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いらっしゃいませ。
マナーの本でしたらこちらです。
[手紙の書き方、というよりは礼状や季節ごとの挨拶文の書き方のようなもの。
彼が探しているものが其れで良いのかどうかはわからないが
店内棚の奥まで入らせることなく、青年自身が持ち出してきた]
手紙というものは
要はするに相手に伝わればそれで良いんですよ。
[一言を添えて、この本でなければ他にはないと示す。
買って行くのかどうか、笑顔の奥に訝しげな視線を隠し青年は彼を見ていた。
そんな午前中の話。
勿論、ダーラが何をしたか次に赤紙が届いた相手が誰か、一切伝わっておらず**]
(13) 2012/03/29(Thu) 09時頃
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本屋 ベネットは、メモを貼った。
2012/03/29(Thu) 09時頃
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[何故、どうして、と、行き場のない憤りが籠った泣き声は、
全て包まれた腕の中へと消えて行く。
泣いて、泣いて、泣いて……。
声も枯れ果てて、啜り泣きに変わった頃。
ようやく、落ち着いたのか、女は微かに身じろぐ。]
……ごめんなさい。
[ぐすっと鼻を啜って見上げる顔は、上の方。
月明かりの下、微かに男が微笑んでいるのが、判る。
泣きはらした酷い顔を、笑われているのではないだろう。
最後、拭われていく哀しみの残骸。]
(14) 2012/03/29(Thu) 09時半頃
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ブローリンさん、ありがとう。
[ちいさくちいさく首を振られる。
その動作は、もう十分泣いただろう？と、
優しく言われている気がした。
だから、不器用に触れられた頬の筋肉を持ち上げて見せる。
エリアスに対する哀しみを、共有してくれた人。
名を呼ぶことで、まるで古くからの知り合いのように。
そうすれば、別れの時が来れば、また泣いてしまうと判っていて、
今は、哀しみの共有者を増やすことで自分を立て直す。
ただ、丸められた手で触れられるということが、
微かに彼からの隔たりのように感じられては、いたけれど。]
(15) 2012/03/29(Thu) 09時半頃
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[その手に、一度そっと自分の手を這わす。
ネコのように、頬を摺り寄せれば、
相手の手は離れていっただろうか。
それから、何か意思を疎通させる何かはあっただろうか。
クラリッサの方からは、ハンカチをまた汚してしまったから、
返すのは少し待ってほしいと伝えたかもしれない。
明日、明かりも本屋の主人に返さなければ……と、思いながら
昨日から借りっぱなしの明かりを手に、女は家路を行くのだった。]
(16) 2012/03/29(Thu) 09時半頃
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[そして迎えた朝。
昨日のように取り乱して、エリアスを送りにとは向かわない。
唯、家で祈りを捧げて、いつものように家を出る。
途中、郵便屋の彼と会うことがあれば、
相変わらずボロボロな鞄を見て]
仕事終わりにでも、預けてくれたら良いのに。
朝取りに来てくれればお仕事にも支障でないと
思うのだけれど……。
[彼に明日の仕事はないのだと、その時は知らず。
そんな言葉を向けたかもしれない。
そんなこんなで、向かう先は、本屋に。
入れ違いに、本屋で会うは珍しい陽気な軍人の姿を見かければ、
挨拶を交わし、郵便屋を見なかったか？と問われれば、
先ほど見かけた方角を示しただろう。]
(17) 2012/03/29(Thu) 09時半頃
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― 本屋 ―
[たどり着いた場所は、少し様変わりしていた。
割れたガラス。それは、応急処置をされていて……。
クラリッサは、少し眉を潜める。
何か事故でもあったのだろうか、と。
ベネットに怪我がなければいい。
この物資不足の中、ガラスはなかなか手に入らないだろう、
怪我がなくとも風邪をひくようなことがなければいい。
そんなことを思いながら、扉を引く。]
こんにちは、ベネットさん。
この間、借りた明かりを返しに来たのだけれど……。
表のガラスどうされたの？怪我はない？
[そこにあるだろう主人の表情は、どんなもので*あったか*]
(18) 2012/03/29(Thu) 10時頃
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