65 In Vitro Veritas
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きみは自らの正体を知った。さあ、村人なら敵である人狼を退治しよう。人狼なら……狡猾に振る舞って人間たちを確実に仕留めていくのだ。
どうやらこの中には、村人が7人、占い師が1人、守護者が1人、導師が1人、狂信者が1人、半狼が1人、人狼が2人、遊び人が1人いるようだ。
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……あの、わたし。この騒ぎが落ち着いたら此処を出たいんです。 幼馴染から手紙が来たの。お金を貯めたから、遠くで一緒に暮らそうって。
(0) 2011/09/26(Mon) 06時半頃
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【地下《テセウス》 A−13区域《エリア》】
変わらない毎日が変化したのはふたつめの鐘のあと
それ《作業監督ロボット》らが、彼らの前に訪れた
アタラシイ シゴトダ アンナイスル ツイテコイ
彼らに拒否権はない、拒否して行くべき場所もない
それらの後を追えば、他にも何人かが呼ばれていた
アタラシイ シゴトハ ソウジ カタヅケ ケケケ
ぱちんっ、という音に誰かが気づいたかもしれない
音の源は、ちょっとした乾燥と摩擦で起きた静電気
アタラシイ シゴトバ コッチ コッチ コッチダ
しかし老朽化した精密機械を狂わせるに十分だった
案内する道は本来の仕事場からは徐々にそれていき
(#0) 2011/09/26(Mon) 06時半頃
ココ ハイレ ココ クローン サイゴノ シゴト
やがて、とある装置《転移装置》の真横で停止した
見たこともない装置、停止した機械、残された彼ら
指示に従ってその中に入れば、彼らを待つのは――
(#1) 2011/09/26(Mon) 06時半頃
【地上《ソリテス》】
彼らはいつものように学校や仕事に行く心算だった
或いは誰かと待ち合わせの途中だったかもしれない
イドウサキ ヲ ボタン デ エランデ クダサイ
聞きなれた人工音声、行き先を選ぶだけで移動可能
それ《転移装置》とは、そういうもののはずだった
イドウサキ ハ コチラ デ ヨロシイ イイイイ
その時、転移装置を管理しているとある会社内では
窃盗犯か愉快犯か、クラッキング騒ぎが起きていた
イドウサキ ヲ コチラ ニ ケッテイ シマシタ
迅速な対処の結果、お客様への影響は「ほぼ」皆無
万が一があれば補償を行うことが決定した、しかし
(#2) 2011/09/26(Mon) 06時半頃
イドウサキ ビョウイン ビートウ チカイッカイ
立入禁止区域への転送など誰が想像していただろう
薄暗い廊下、現実から隔絶された廃墟、閉じた世界
二つの世界の彼らが辿り着いたその場所の名は――
(#3) 2011/09/26(Mon) 06時半頃
【旧ソリテス中央総合病院 B棟(移植科) 地下1階・地下2階】
(#4) 2011/09/26(Mon) 06時半頃
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―旧ソリテス中央総合病院 地下2階―
……? ここは……?
[今日の作業は掃除…そう告げられたのはついさっきのこと。 クロ自身はいつも手の足りない作業の手伝いだからこういったことは珍しくなかったけれど、クロほか数名を迎えに来たロボットは、時折妙な音を立てながら、普段であれば召集されることの無いようなメンバーまで呼び出し、牽引した。 そうして連れてこられたのは何かの機械の近くで、ソレに乗ってみた結果]
薄暗くてよく見えないけど…ここの掃除をすればいいのかな?
[つれてこられたのははじめてくる、薄暗い場所だった]
(1) 2011/09/26(Mon) 08時頃
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[辺りを見渡す。 随分と広い…ここの何処を掃除すればいいのだろう? 全体だろうか?]
…なんにしても、掃除道具を持たされなかったけど…まずは掃除道具を探せってことなのかな。
[だとしたら、手分けをして探したほうが早そうだ。 そう思いつつも、先ほどのロボットの言葉が気になり、その場にいた面々にたずねてみた]
ねぇ、さっきロボットの言ってた『サイゴの仕事』って、どういう意味だろう?
[単語として、『最後』は理解できるし、『仕事』ももちろんわかる。 けれど、最後の仕事とはどういう意味なのか…。 自分たちの仕事は毎日毎日繰り返されるのが当然で、最後なんてあるはずもない。 時折ロボットに連れて行かれたまま帰ってこない人は今までにもいたけれど、この人数をまとめて…しかも、仕事だと言われて連れて行かれたのを、クロは今までに見たことが無い。 クローン…その単語も理解はできなかったが、もともと知らない言葉だったので、深くは考えなかった]
(2) 2011/09/26(Mon) 08時頃
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―旧ソリテス中央総合病院 B棟(移植科) 地下1階・当直室―
――う、……ん?
[頭がずきずきする。痛みに眉を顰めながら身体を起こすと……知らない部屋にいた。 ベッドがあって……棚があって……此処は? まず、自分は何をしていたのだっけ……?]
え、……っと、確か……?
[持っていた小さな鞄を漁る。 本が3冊、筆記具、掌サイズの小型端末、それから細かい物が幾つか……]
――あ、ああそうだ。 犬飼ナタリアに呼ばれていたんだっけ。
(3) 2011/09/26(Mon) 08時頃
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[犬飼ナタリア。ソリテスの郊外に住む老婆で、店の上客だ。 此方が勧めたものはほぼ間違いなく金に糸目をつけず購入してくれるので、面白い本が読みたいと請われれば数冊持って彼女の自宅を訪れるような仲であった。 勿論、出張サービス代として本の値段の2割ほどをきちんと戴いている]
そうだ、呼ばれて……それで。 最寄り駅に行くために、転移装置に……。
[転移の瞬間に聞こえた"ビートウ"という言葉は何だったのだろう。 よくわからない。……知らない間に頭を打ったらしく、思考が上手く働かなかった。端末を操作してみるが、センチメートル単位で機能するはずのGPS機能も何故か上手く動作しなかった。 諦めて薄暗い部屋を手探りで進み、部屋を*出た*]
(4) 2011/09/26(Mon) 08時頃
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――………
[あきらかに連れてこられた場所に不満を抱いている。
だが、その表情は、周りの暗さも手伝ってか、見えることはない。]
本屋 ベネットは、メモを貼った。
2011/09/26(Mon) 08時半頃
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― 旧ソリテス中央総合病院 地下2階 ―
[いつもと違うこと、それに眉を寄せる。 その仕事は気に入っている。何も考えずに、無心に透明なモノを作ることに喜びを見出している。 実際、寸分たがわない複製物を作り出している。それは仕事ができない、ということにはならないと思う。
ロボットが配置転換のようなことを告げた時、あきらかに負の感情が芽生えた。 表情には出さないように気を配ったけれど、吹き竿を置いて去る作業場。作りかけのグラスは形を歪めていく。]
――……
[そして、連れてこられた薄暗い場所。 怪訝そうに、辺りを見回している。**]
(5) 2011/09/26(Mon) 08時半頃
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―旧ソリテス中央総合病院 地下1階/廊下―
ハワードっ!
[転送装置から飛び出しながら、いつもの世話役の名を呼ぶ。けれど、返事はないばかりか辺りは暗い。 ぽつ、ぽつと足元に灯るのは非常灯だろうか]
なんの悪ふざけ? さっさとあいつを出してよ。 ハワード!
[恋人が離れていく理由として、思い当たるものは一つしかなかった。 主役の座の代償として女の身体を要求した、あの男。 問い詰めるべく男の家に転移したはずだったが……]
ちょっと、ここ、どこ?
[壁伝いに歩く。どうも、様子がおかしかった。 そこかしこに飾られている筈の絵画も、彫刻も、花もない]
(6) 2011/09/26(Mon) 10時半頃
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―旧ソリテス中央総合病院 地下1階/転送装置―
[顔をしかめた。転送装置の方へ戻ろうと、壁づたいに引き返す。 たどり着き、中に入り込んだ]
ソリテス中央駅に行きたいの。
[転送装置はうんともすんとも言わない。そもそも、最新式の転送装置以外は言語認識機能はついていないのだけれど。 反応がないならば、行き先ボタンがあるはずだ、とそこかしこを触る。ボタンらしきものを見つけ、連打するも反応はない]
ったく、なんなの。
[バン、とボタンを平手で打った。 やはり反応はなく、右手が傷んだだけだった]
(7) 2011/09/26(Mon) 10時半頃
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―旧ソリテス中央病院・スタッフルーム―
此処は?
[自分は確かに。自宅のボタンを押した心算だった。 何時もの様に古本屋に行く為にとショルダーバックにもう読まないであろう本を数冊いれて。後は、帰り道で寄り道しても良い程度に雑貨を入れた鞄を持ち。]
古本屋の模様替え……な訳ないよねえ。
[軽口が口をつくが、それに誰かが反応するわけでもない。 むしろ見回してみると。電子カルテや。ナースコールの部屋番号が並ぶパネルなどが見えた。]
なにこれ、病院?
(8) 2011/09/26(Mon) 13時頃
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[パネルや電子カルテに触れても、それらが反応を示すことなど無い。訝しげに、辺りを見回すも非常灯程度の明かりしか無い以上は何かが分かる訳でもない。]
ふうん? 仕方ない、か。
[目を凝らすと、一角がオープンスペースになっているのが見えた。心細くはあるが、こんな所にいつまでも居ても仕方ないと。周囲を警戒しながら歩き出していく。]
(9) 2011/09/26(Mon) 15時半頃
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―地下1階・当直室→南廊下―
なんだろう、ここ……。 病院っぽいけど、それにしては暗い……。
[暗い、だけじゃない。人の気配が感じられない。 昔やった、廃工場に侵入してゾンビを撃ち殺していくゲームと雰囲気が似ているなと思った。 あれも中々、肌に感じるすきま風の感触までリアルに再現されていていいゲームだったと思う]
……何が、起こるのかな。
[そう思えば、ほんの少しだけわくわくもしてきた。 こんな、日常から唐突に非日常に落とされるだなんて物語の中でしか体験したことがないから。
南へ出て、そして西へ。 スタッフステーションのオープンスペースが見えたところで、誰かがいるような>>9気がした]
そこに、誰かいる?
(10) 2011/09/26(Mon) 18時半頃
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本屋 ベネットは、メモを貼った。
2011/09/26(Mon) 18時半頃
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こんなところで、掃除?片づけ? サイゴノシゴト?
[連れてこられた場所。目を凝らし、そこがどんなところであるか知ろうとしている。 見たことのない場所であることは確かのようだ。]
サイゴノシゴトって、最後 の 仕事?
[ふと、その響きにすうっと背中に何か冷たいものが走った。 最後、とは終わりのこと。 100は終わり…の番号だと、前、年長者に教えてもらった。 終わりのあとには何もない、と。]
(11) 2011/09/26(Mon) 18時半頃
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誰?
[いきなり声をかけられて。その声は知っている気がしたので若干警戒しながらではあったが。手元を探ると、鞄の中に小型のタブレットがあったのを思い出したのか。それのライト機能を相手に向けると。
其れが見知った顔である事にちょっとだけほっとした。]
あなたが居るなんて。 本当に模様替え?
[ほっとした口から出た言葉は、どこか間抜けなものだったのかもしれないが。混乱している今の頭で、今日の目的地だった場所の主がいきなり現れれば混乱もする。]
(12) 2011/09/26(Mon) 18時半頃
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双生児 ホリーは、メモを貼った。
2011/09/26(Mon) 18時半頃
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――っ!?
[誰?と返される声は知っているもので。 名乗ろうとしたところで向けられる光に咄嗟に目を覆う]
眩しいから、下ろしてもらっていいかな?
[彼女も、自分と殆ど変わらない年齢なのに度々本を買っていく得意客の一人だ。だから、名前も顔も覚えていた]
水無月ホリー、お久しぶり。 まさか店以外で会うとはね。
模様替え?
[丁度店に向かっているところだったとは知らず、首を傾げる]
(13) 2011/09/26(Mon) 19時頃
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― 旧ソリテス中央総合病院 地下1階/病室011 ― [軽い眩暈と共に、目を開ける。]
んァ……ここ、どこだァ……?
[薄暗い中、非常灯だけがそう広くない室内を照らしていた。 辺りを見回すも、殺風景な室内で、何かのモニターらしきものと入り口の自動ドアが僅かに光を反射しているばかり。]
うぅ、気持ち悪りィ……。
[何かに酔った感覚――丁度、苦手としている移転装置を使ったときのような。]
(14) 2011/09/26(Mon) 19時頃
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――…転移装置。あ、そォだ。
牧野センセイと話ィ終えて、二周くれェジョギングして。 帰ったら、ボイスメッセージが残ってたんで、チェックして。
[実家からのメッセージは、怪我を心配するものだった。
ソリテス郊外にある実家へは、どうしたって転移装置を使うことになる。 体質なのか、転移装置を使うと時折ひどく酔う。極力私的な利用は避けていたのだが。]
けど、たまにゃァ帰るかって決めて、荷造りしたんだよな。
[翌日はそのまま実家の方から中央病院へ転移しようと、お守り代わりのサインボールやらジャージやらを、カバンに詰めた。]
そんで、マンションの一階の転移装置使って……アレ?
(15) 2011/09/26(Mon) 19時頃
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なんで俺、こんなトコにいんだろ。
[今頃は、実家の近くに着いているはずだったのに。 傍にあるスポーツバッグを引き寄せながら手探りで立ち上がってみれば、己が背を預けていたのが寝台らしいと知れた。]
……なァんか、病院みてェ。
[ぽつり、洩らした言葉。 一瞬、既に手術当日で、前後の記憶が抜け落ちているだけかと思ったが、状況は余りにも異様である。]
とにかく、こっから出てみっか……。 ナースサンに怒られンなら、美人に頼みてェモンだ。
[スポーツバッグを担ぎ、そろそろと。 入り口の自動ドアは、通電していないのか動かない。手で横に無理やりスライドさせるように動かすと、ガタガタと不服そうな音を立てて、ようやく開いた。]
(16) 2011/09/26(Mon) 19時頃
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ああ、ごめん。 顔が見えなかったからね。
[ライト機能をOFFにすれば周囲は暗い状態へと戻る。これでは話しにくいかと思いながら端末を見やり。 予想通りに、充電は半分を切っていた。行って帰るだけの出かけにフル充電など必要ない……そもそも、外出で電池が切れて困ったことなど無かったのだから仕方ないのだろうけど。]
こちらも。 貴方にお店以外で会うなんて思わなかった。 って言うか、今日もお店に行こうと思って家のボタンを押したはずだったんだけどね?
[首を傾げながらそう話す。 どこかで転移装置が故障してしまったのか。 仮に、相手も自分と同じ場所に向かったならば話は通じるのだけれども。]
(17) 2011/09/26(Mon) 19時頃
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[ホリーがライトを消せば、彼女の顔も見えづらくなった。 が、足元の非常灯は灯っているのでこの距離で話すのにはあまり困らない]
ああ、そうだったんだ。 僕は丁度、本の出張販売に行こうと思っていたところで。
本来なら入れ違いになって会えなかったはずなのに、面白いこともあるもんだね。
しかし、なんだろうね。転移装置の故障……なのかな? 混み合いすぎて遅延っていうのはたまに聞くけど、行き先を間違えられたのは初めてだ。
とにかく、別の装置を探して出ようか。此処は暗いし、なんだかゾンビでも出てきそう。
[くすり、本気でそんなのが出るとは思っていない口ぶりで言う]
(18) 2011/09/26(Mon) 19時半頃
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― 地下1階廊下 上り非常階段前 ― [病室を出ると、右に折れた。 壁に右手を伝わせて、薄暗い廊下を歩く。丁度散花>>10とは、行き違う形になっただろうか。 未だ残る眩暈と気持ち悪さから、時折軽く壁に寄りかかる。]
こんだけ閑散としてるってェのも、妙だよなァ。 誰か、ここの人間でも見つかりゃァイイんだが。 ……にしても、気持ち悪りィ……。
[ふたつ目の角に行きあったところで、ひんやりしたものに右手が触れた。 どうやら、大きな鉄のシャッターのようなものであるらしい。取っ手を捻ってみたり、叩いてみたり。]
……駄目だ、開かねェや。
[びくともしないそれにあっさり匙を投げ、再び廊下を進み始める。 すると、近くから何かを叩くような音>>7がした。]
オイ! 誰かいんのか?
[張り上げた声は、誰かに*届いたか*]
(19) 2011/09/26(Mon) 19時半頃
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そうね、行っても留守で待たされることも多かったし。
[特に不満に思っては居ない口ぶりで言う。 何故なら、完全に趣味でしかない紙の本を求めるような行為に効率などを考えても仕方ないのだから。]
そーね。 転移装置があれば、さっさとそれを探して出ましょう。 私は、こんな場所の探検なんて趣味じゃないし。
[相手の、ゾンビと言う表現にはくすりと笑みを返す]
古びた病院で、ゾンビが……か。 あんまり読みたいと思うような題材じゃないなあ。
(20) 2011/09/26(Mon) 19時半頃
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いつも待たせてごめんね。
[と、やはりこちらも心から謝罪はしていない。 常連の多くはそういう店なのだと、わかってくれているはずだからだ]
うん。病院……だと思うから、装置はあると思うよ。 やたら暗いのと、人気がないのが気になるけど……。
ん、そう? じゃあどんな話がいい? 似たような本があれば、取り置きしておくよ。
[と、その時。また何処かで聞き覚えのあるような声が聞こえた>>19]
……他にも、誰かいるみたいだね。 行ってみようか?
(21) 2011/09/26(Mon) 19時半頃
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