204 Rosey Snow-蟹薔薇村
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何処か
胃袋とも違う何処かが飢えている
その欲は対象を持たず
具現化されないことで
餓えの凶暴化は未然に封じられ
[まだ、ごまかせている。
まだ、だいじょうぶ。
けれど、それもいつまでもつかわからない。
こうして食事をしていてもどこか飢えている。
渇いている。
それを癒すものを本能は知っているけれど、まだ、抑えられている]
……まだ、大丈夫。
[ぽつり、言い聞かせる言葉が零れ落ちる]
………………?
あれ 人間だけじゃないんだ…………
一箇所に集まっちゃいけないって
言われてるのに…………あれ
[不意に、自分のではない音が聞こえた]
……あれ?
聞こえてる人がいる……?
――どうしよう、あつまっちゃ、いけないのにね。
[知らないような、聞いたことのあるような、音。
人間、という響きに、先ほど考えていた少年を思いうかべた]
…………人じゃないよ
人は言葉を交わさずに思考をかわせない
今更外にでても凍死するだけだからーー精々
息を潜めて狩られないようにするしか…………
飢えたりしていない?
生け捕りは用意出来ないけど
生肉ならーー…………少しだけ
……人の振りをしとかないと、ごまかせないから。
でも、そうだね……こんな、やりとり、人とはできない。
一緒にいるドナルドたちにも聞こえないのに、君には聞こえるんだね。
生肉は、下手に食べるとがまんできなくなる。
人の食事でごまかしてるから、
まだ、大丈夫。
[いろんなことに興味を持つのは、一つのことに熱中してしまうと危険だから。
あちらこちら首を突っ込んで、
いろんな人と当たり障りなく会話して。
通り過ぎるだけにしておけば、抑えたものがでてくることもない。
けれど――それは通り過ぎることができればの話で]
あゝ…………君は
ニコラ とも トレイルや ノックスでもないんだね
彼らも血族だったらーーーどれだけ集まってしまっているんだ
聞こえない狼は……人に近いか人に混れるか
…………俺の母さんはとても狼だった
人に紛れないで暮らせるよう 教えてくれたけど
ーーその時言葉なく思考を交わすのは便利だったけど
人に混じるのは とても難しいってーーーーー
そう……そうならしょうがないね
……距離に気をつけて ね 飢えないように
ニコラたちも、血族なんだ……
ディーンと、シメオンも血族だと思う……フランシスと、幼馴染だっていうし。
もしかしたら、全員、血族かもしれない、ね……
俺は、先祖がえりだから。
家族の誰にも、聞こえなかった。
だから人にまぎれるしかなくて――
ただ、父さんが母さんを食べてたから、多分そっちからかなあって。
うん、気をつける。
…………ディーン シメオン
フランシス それにドナルド 君
俺と保護者
集落でもないのに 10人もだなんて…………
全員なら 皆なんて本能に無防備なんだろう
それとも それだけ血が薄まっているのか……
…………集落の対策じゃ
やはり 対策しきれないんだね………
狩りーー憶えてみる…………?
この雪じゃ…………あれだけど
ナイフと弓の扱いなら 知ってる
……対象を持たないから
俺は狩りは 本能を散らせて 好き
[弓を放つ時の 高揚感を思い出せば
その 淡い高揚が 思考に滲む]
こんなに、集まって大丈夫なんだろうか……
血が薄まってるのは、あるんじゃないかな……
誤魔化すのがあたりまえになってるのかも。
狩り、覚えたら楽になるかな。
[伝わる、高揚感に、小さく息を呑む]
うん、教えてもらえるなら、覚えたい
いまは、ちょっと、眠たいから。
あとで、ね。
[それからしばし、思考がとぎれる**]
なんとも言えない 満月も近いし
……他の狼の血が薄いのを祈りつつ
俺たちは用心するしかないね
彼らはもう 人間であるようにって
……餌を自分で得られるから
そもそも 強い衝動になるきっかけを
得ず 山や森でも暮らせるのは
人に紛れるよりはーーー俺は楽
そう 一階に 適当にいるから
えーと…………君は??
俺はフィリップ 赤い鳥……ルーツを連れてる
ん 寝不足は 思考の敵
しっかりと休んで
[ふと 衰弱したら 本能も弱まるだろうか?
と言う思考も脳裏をよぎったが]
…………衰弱を防ごうと
餓えが強くなる可能性が 高そうだ
ドナもラルフも、君想いのいい子だね。
君の居ない間にドナと話していたのだけど。
『過保護はイヤじゃないけど、
要らぬことを言って悩ませたくない』――って。
背伸びとは違うけど、うん、いい子たち。
[フランシスの知らない1面であるのかないのか分からぬまま、ふっと小さく笑んだ。**]
―――いい子だろう、自慢、なんだ。
……――
[しかしながらノックスに、謂われて。]
要らぬこと……?
[(過保護は――嫌じゃないけれど?)
(悩ませているのだろうか?)]
[小さく笑むノックスは、人当たりのよい雰囲気を醸し出している。
もし、彼がトレイルを抱きしめたり、口付けたりしているのを見ていたらもう少し、警戒を深めていたかもしれない、が**]
月が満ちると、ざわざわするからね……
そうだね、声が聞こえないほどなんだから、人間であればいいけれど。
森や山で暮らせるなら、うかつに恋をしてしまうこともないかもね。
俺はそういう暮らし、したことないからできるかわからないけど。
――衝動はこわいから、ね。
あ、一階にいた、君だったんだ……
俺はラルフ。ルーツに怒られたやつだよ。
うん、休んでおかないと、危険かもしれないし。
弱ると本能が強くなるって言うし、
フィリップも、気をつけて。
[衝動の結果、片目を失った同行者を思い。
案じる気持ちを、眠る前に向けていた]
集うことに 警戒が見えないから
[そうであって欲しい と 滲むのは
気休め楽観思考と 思ってしまうのが滲むのと
同じくらいの思考の分量]
ーーそんなに 難しくないよ
慣れてしまえばーー旅に出る前の
ガキにも できたことだから
ーーー少なくても 怯えて 息を潜める
ことはしなくていい のは 楽
[ふっ と自嘲とも 諦観とも 安寧とも
それらが混じり合った何か 滲ませ
たのもつかの間
…………今日だけで 何回
ルーツが猛ったかわからず
しばし思考が考え込む]
ーー赤い プリシラ?が ひょこひょこ
覗いていた人ーーーー?
[確かに そう名乗っていた気がして]
ーーーーーーーーーーーーうん……
ありがとう………………
[思考の空白 直前まで
同感とやはりが滲んでいたそれに
ぽつ と思考が走るのは
ラルフの思考が 感じなくなっていたかどうか……*]
――そう、だね。
大人は、すこし、心配しているみたいだけど……
[それが心配性ゆえか、はたまた警戒しているからかは判断つかないと、思考が滲む]
そっか。
じゃあがんばれば俺にもできるかな。
狩りができるようになれば、少しは楽になるかもだし。
[滲みかけた何かを捕まえる前。
プリシラに対する形容詞に、くすっと笑いが滲む]
そう、プリシラと一緒にいた、ラルフ。
あらためて、よろしく――
[それを最後に意識は沈んで。
完全に眠りに落ちる前に届いた思考に、ほんのりと暖かいものを感じた]
[保護者である ホレーショーが現れた時 をピークに
思考に喜色が滲む 派手なものではないけれど
静かに 思考のそこに滲み続けて
それが 彼の意識が途切れるまで変わらぬか
それとも 居間に 三階に 彼の保護者の姿が見える
少し前から 寂しさを滲ませたか
意識が途切れれば 相手の思考がこちらに滲まぬ同様
こちらの思考も相手に滲まない]
―― ん……
おき、た……
[そしてどれぐらい時間がたったか。
体はまだ半分眠っているけれど、ゆらゆらと眠りから覚める]
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