[少女のペンダントから、黒く鈍い光が零れる。
それに気付いた者は―――…ほんの僅かだろう。


闘士達の強すぎる力にあてられて
封印された筈の、少女の中の闇が疼き始めたのだ。


闇に、少女が支配されるまであとどれ程か
闇が、興味を示す先は果たして―――…**]

……全く、手の込んだことで。

[グロリアからの誘いに応じた理由は簡単だった。
名うての実力者を集め、彼ら彼女らを倒す。

そうすればグロリアが潤うだけでなく、ハナの名も上がる。
名が上がれば、後は鴨の方からやってくる。
それだけのコトだった。]

[――――――ざわ……]



　　　　　　　　　　　　　　　　　[ざわ……]

……潜む刺客《サイレント・キラー》？

[――――ザ　　　ｻﾞｻﾞｯ]


　　　　　『　　なぁにそれ、おもしろそう。』

[明るい少女の声色に、陰りが伴う。
ペンダントの奥から唸る闇色は
白い、少女の肌を少しずつ侵食していく。]

『賞金目当てで、ちょぉっと浮ついた戦士《愚民》を
　叩き落とすだなんて、とってもおもしろそう。』



　　　　　　　　　　『ねえ――――はやく、“僕”にうたせて』
　

『――――お菓子のように甘いんだね。

　　あんな王子《ｶﾓ》、早く落としちゃえば良いのに』


[紅く輝く神々しい姿に疼き、またしてもペンダントから
黒い闇が現れ―――少女の声を奪い、呟く。]

あら、もちろん。
甘い相手《カモ》だから生かすのよ。

ぎりぎりまでね――

[貸しとは言え、点棒の移動は発生する。
それならば、搾れるだけ搾り取ってしまえばいいのだから。]

『ぎりぎりまで……？
　生かして、泳がせて―――…


　　絶望《デッド・エンド》を見せてあげたいなぁ。』

[楽しそうな笑い声は、もはやいたいけな少女のものでなかった。]

『ふぅん……まだ死な《トバ》ないんだ、王子様。


　10万点って、中々骨そうだけど
　　　　“二人で”やれば―――…一気に叩き堕とせるかなぁ？』


[少女の中の闇は、その姿を見せつつあった。
悪戯好きで、気まぐれな―――姫の闇《ﾌﾟﾘﾝｾｽ･ｵﾌﾞ･ﾀﾞｰｸﾈｽ》が]

――１０万ね。
造作も無いわ、その気になれば。

[そうして、指で打ち合わせておいた符丁を送る。]

『もう一度、一索で振り込ませる。』
『挑発に合わせて、二重殺《ダブルクロス》の準備を。』

『――――……ええ。』


[そうして送られる符丁に、そっと顔を伏せた。

王子《プリンス》の挑発は姫《プリンセス》の仕事。
無邪気に笑い、揺らし―――二重殺《ダブルクロス》の餌食にする。]

[指でもう一度符丁を送る。]

『こちらの仕込みは完了済み』と――

『―――ああ、こっちもだよ』

[指は、楽しげに符丁を送り返した。]