84 戀文村
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―本屋―
[語り合い、彼女らを見送る頃には日が落ちていた。 青年は届いたばかりの本を、受け取りに来て欲しいと ワンダ宛に手紙を書いた。 明日いつもどおりウェーズリーに配達を頼もう。
今はまだ、明日の運命など知る由もなく 保存食の本は机の脇において 何時もどおりのプロパガンダは昨日の雑誌に重ねて本棚に並べた]
(3) 2012/03/29(Thu) 01時頃
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[ミッシェルかダーラが言い出さない限り 青年は今日届いた赤紙のことを知る事はない。 店じまいをし、部屋に戻る。 ガラスの破片が飛び散っていて、 割れた窓からは冷たい風が吹き込んでいた]
……どうしたものかな。 厚紙でふさぐくらいしか、ないか。
[ため息をひとつ。靴がジャリと破片を踏む]
酒で紛らわせられるなら、まだ大丈夫 彼女はまだ、生きている
私は……私も、大丈夫。 約束が増えたし、それに……抜け駆けは禁止だ。
[窓へ応急処置を施しながら、随分読み進まない本を見遣る。 読み終わるまでには戻ってくると、言っていた親友はまだ遠い戦地 春は未だ、気配すら感じない**]
(4) 2012/03/29(Thu) 01時頃
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本屋 ベネットは、メモを貼った。
2012/03/29(Thu) 01時頃
…………、ホレーショーは怒るかしら。
怒って、欲しいのかもしれない。
優しいから、それすらもしてくれないかしら?
ふふ。
[ヤニクが眠りに付いた事を知るのはダーラからか、
それともまた軍人達の嫌味からか。
何処で知る事になっても、
そっと通信を開いてダーラに一言だけ呼び掛けるだろう]
ダーラ…泣くな…。
大丈夫よ。
涙は昨日に置いてきたから。
ただ、少しだけこの場所が広いと感じただけ。
誰がか居ることに慣れてしまっていたみたい。
[まだ調理中だっただろうか
優しい声が聞こえてくるとそれだけかえす
実際涙は出なかった、エリアスが行くと聞いても]
そうか? じゃあ…俺の空耳だな…あんたが…泣いてる気がした。
[何時も通りに聞こえるダーラの声が、酷く耳に残った**]
あんたの目の前でなら泣いてあげるわ。
[独りは寂しいと思うのに
独りで居なくてはと思う
優しい声を聞いていたら
その思いが揺らいでくる
通信を切って声を零した
心深くへ秘めた想いは今
どこにも出さないつもり**]
ほんと、いい男なんだから。
だめよこれ以上、踏み込まないで。
よせよ。んな事言われたら、酒呑みにいけねえだろ。
酒呑みたいだけなのに。他の男達に恨まれる。
[あんたに逢いにいけなくなる、とははっきりとは言わず。
大切な者の涙など見たくはない。
ダーラなら読み取るだろうと判っていても
上手い言葉が出て来ない。
情けない自分に舌打ちしながら、
回線を閉じた通信機を胸に抱いた**]
情けないな、俺。
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―翌日・本屋―
[二日続けて石が投げ込まれることはなく 厚紙で補強された窓から冷たい空気は流れ込むものの 至って何時もどおりの朝を迎える。 青年は身支度を済ませ、少し早い時間に店を開けた]
……今日は来るかな
[何が、とは言わない。 しかし、招かざる客>>8の来訪があった。 軍人。 それだけで青年の笑顔はこわばったものになる 彼が外で何をしているか、まったく知らない。 故に青年の中では呼び捨てにされる覚えも無かったのだが 其れが彼の性格かと内心で整理するくらいに留めて置いた。 歓迎していないと、身構えた態度は笑顔で隠しても伝わるものだろう]
(12) 2012/03/29(Thu) 09時頃
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いらっしゃいませ。 マナーの本でしたらこちらです。
[手紙の書き方、というよりは礼状や季節ごとの挨拶文の書き方のようなもの。 彼が探しているものが其れで良いのかどうかはわからないが 店内棚の奥まで入らせることなく、青年自身が持ち出してきた]
手紙というものは 要はするに相手に伝わればそれで良いんですよ。
[一言を添えて、この本でなければ他にはないと示す。 買って行くのかどうか、笑顔の奥に訝しげな視線を隠し青年は彼を見ていた。 そんな午前中の話。 勿論、ダーラが何をしたか次に赤紙が届いた相手が誰か、一切伝わっておらず**]
(13) 2012/03/29(Thu) 09時頃
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本屋 ベネットは、メモを貼った。
2012/03/29(Thu) 09時頃
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―本屋― [ホレーショーの去った後 >>18訪れたクラリッサに微笑みかけ ランタンを受け取る]
こんにちは。 ええ、私の不注意で割ってしまって…… 幸いにも怪我はなかったんですが、少々寒さが際だちますね。
[窓ガラスの件にはそう言って苦い笑みを浮かべてみせ >>23ヤニクのことを言われると、小さく頷く]
お礼は筋違いというものですよ。 それに……彼には、私と同じ目に合ってほしくなかったですし
[長くいれば、健全な男が何故平気でふらふらしているのかと 己と同じ罵倒を浴びるやもしれないと、青年は青年なりに心配してもいて まさかその彼が既に現世を旅立ったなんて、今は誰も知らず]
(72) 2012/03/29(Thu) 22時半頃
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―本屋― [クラリッサが去って、暫く。 >>46次に訪れたのは、ミッシェルだった]
こんにちは、ミッシェルさん ええ、開けっ放しでは流石に風邪をひいてしまいます。
[苦い笑みを浮かべて、厚紙じゃ然程変わらないけれどと 冗談めかして一言。 エリアスが去ったのを、いまさら知った]
…………ダーラの店でなくては、いけませんか? 深夜ならば、構いませんが 人目のあるうちに外に出るのは……あまり好みません
他人がいるなら、尚更に。
[誘いかけられた言葉。 青年はたっぷり考えた後、申し訳ありませんと頭を下げた]
(73) 2012/03/29(Thu) 22時半頃
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本屋 ベネットは、メモを貼った。
2012/03/29(Thu) 22時半頃
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―本屋― [ミッシェルも居なくなって、本屋には静寂だけが残る。 青年はシャツのポケットに手を当てた。 思い起こす、数時間前のこと。 軍人から>>60栞が欲しいといわれたときも、青年は同じしぐさをして、こう言った。
「数日前に入荷があったんですが あっという間に栞だけ売れてしまいまして。 申し訳ありません」
いびつな細工のついた栞は、其処に。 幾ら金銭積まれようと、売り物には出来ない]
(76) 2012/03/29(Thu) 22時半頃
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[「――――…出来る事なら 今すぐこの場から立ち去って頂ければ。 理由は仰らなくても、察してくださるでしょう いくら国の為とはいえ 血のにおいのする方を、この本屋に長く置いてはおけません この場所は――――死から一番遠い場所でなくては」
>>61青年は彼の態度に心痛めながらも、はっきり出て行って欲しい旨を伝えた。 去り行く軍人の背を見遣り、青年がどんな顔をしていたのかは、誰も知らない]
(77) 2012/03/29(Thu) 22時半頃
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―本屋―
[記憶を遡り 僅かに痛む胸を押さえていると、>>75配達屋の姿。 青年は、笑顔で彼を出迎える]
こんにちは、ウェーズリーさん 今日は来ないのかと、思っていましたよ。
……何か、私宛の手紙でもありましたか?
[僅かな期待をこめて視線を向ける]
(79) 2012/03/29(Thu) 22時半頃
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[そんなに飲みたいなら、我が家でも良いじゃありませんか。 立ち去り際のミッシェルにそう声をかけたのは、少し前。 続いた去り際の問いかけに、あの時は答えなかったけれど]
幸せになる権利は、誰しもあるはずです。 他人に潰されて良いものじゃあ、ありません。
思うことは皆夫々あるでしょうが ……生きているなら、生き残ることが出来るなら 彼らの分も、幸せに生きるべきでしょう?
[そう呟いていたのを、>>75ウェーズリーは聞いたのだろう。 >>81手だけを差し出す彼の様子がおかしくて、笑う]
いやですね、私一人しか居りませんから 入っていらっしゃっても構いませんのに。 ……例のビラだけですか。 手にとって下さる方もいらっしゃいませんし 本当に、帳面にして二束三文で売りに出せば少しは違いますかね?
(83) 2012/03/29(Thu) 23時頃
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ベネットは、ウェーズリーが居る扉の方へと向かいながら
2012/03/29(Thu) 23時頃
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―本屋―
もしかして、私の独り言 来客だとでも、勘違いなさいました?
[先刻の独り言が、聞こえてしまっていたかなとカマをかけた]
(85) 2012/03/29(Thu) 23時頃
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―本屋―
おや、そうでしたか。 毎朝早くから、お仕事お疲れ様です。 一休みに誘おうかと思いましたが 寧ろ早くお家に帰して差し上げたほうが親切ですか?
[たまにはお茶でも如何かと、誘いかける気でいたが 青年は彼の言葉に>>86瞬きながらチラシを受け取った]
たまる一方ですからね 資源は有効活用致しませんと。 お国のためにせめてもの節約を試みたと言えば良いんですよ。
[彼になら、そんな冗談でも咎められないだろうと思いつつも]
――…独り言、内容までは聞こえていませんよね。 だとしても、あくまで私個人の主義ですから
[生死に関係する独り言のほうには、一応言い訳を置いた]
(90) 2012/03/29(Thu) 23時頃
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…今度はウェーズリーだと。
[通信機の向こうにそう呟いた。
また自分では無い、と苦しげな声になりそうで
一度通信を切った後]
ウェーズリーは多分…大切な奴がいても。
待っていて欲しいとも連れて逝きたいとも言わないだろうな…。
[それは確信に近い予想。
生死を分ける直感を信じたからこそ戦場で生き延びた。
悪魔になると誓っても、好き勝手にやりたいわけでは無い。
自分より余程ウェーズリーと付き合いの長いダーラは何か
答えただろうか]
うん、これがいいわ。美しいきょうだい愛。
……ねえホレーショー。
理由があったほうが、納得はし易いものよね。
[通信機から聞こえる声に、
彼女が少しずつ壊れていく様な予感を覚えた。
だがそれを口にする事はない。何故なら]
訃報が届く前に…眠らせてやるのも優しさか。
[親方に続き、弟の訃報まで聞けば。
姉がどれ程苦しむか想像に難くない]
手伝う事…あるか?
[短くそれだけを]
……そう。さっき会ったばかりだったわ。
彼、何も言わなかった。
そうね。
[付き合いは長くとも、深い付き合いが誰なのか
そう詳しくもなくて顔が少し困った
客商売をしている自分もそう見えるのだろうが]
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たまには一日ゆっくりお休みになれれば良いんでしょうけれど このご時勢、手紙が行き交うことが多いですからね。
[彼はきちんと休めているんだろうか。 ふと青年はそんな心配が過ぎる。 賢いといわれると、楽しげに笑み浮かべ お口チャックには今度こそ声を出して笑った。 青年は彼に届いた赤紙の件を知らない]
……そう、ですよねぇ。 気持ちだけは、正しかろうと間違っていようと どうしようもありませんから
[割れた窓ガラス。 石を投げ込んだ誰かの気持ちも、誰にも止められるものではない。 嗚呼、と少し心につかえていた重石が軽くなった気がした]
ありがとうございます、ウェーズリーさん [手を振る彼に、昨日のように丁寧に頭を下げた]
(99) 2012/03/29(Thu) 23時半頃
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…ミステリアスな男ってか?
[珍しく口籠るダーラに笑う]
あ、今日ブローリンとお前さんとこ襲撃しに行く。
[酒の量から考えておどけつつ]
まずいなら言ってくれ。
[強いブローリンを思い出し、彼女の計画が狂わないよう確認を]
[壊れきった心は、明日のメニューを選ぶように相手を選ぶ
それでもどこかまだ残っているなら
それをホレーショーが感じ取ったのかもしれない]
ええ。ちょうど今夜お店に来ているから。
……また、撫でてくれる?なんて。
お二人様、構わないわ。
アタシは酔いつぶれたミッシェルを部屋に寝かすだけ。
きっと、大丈夫よ。
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お互い気楽なお独り様、というあれですね。 ええ、またお待ちしています。
[いつもどおりの挨拶に、いつもどおりに微笑み返し それが最後になるだなんて、全く思っても見なかった。 また一人、静寂に包まれた本屋の店内で 青年は受け取ったビラを棚においておいた今までのビラとあわせ 裏を向けて、適当な枚数を合わせて帳面を作っていく。 割れた窓ガラスからの隙間風は止まないけれど 凍えるような寒さは、少しだけ和らいだ気がした]
(107) 2012/03/29(Thu) 23時半頃
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ベネットは、何時もと変わらない一日を過ごした**
2012/03/29(Thu) 23時半頃
[きっとこの会話も、ホレーショーには筒抜けだっただろう
彼ならどう答えるか
待つべきかそうでないか、別をとはきっと言わないだろうけれど]
今やめたら、アタシが、ダメになるから。
死んでしまいたくなるから。
……ああいやだ。こんな事で揺らいでたら、だめ。
……ダーラ……。
[迷う声に名前を呼ぶ。
どちらの想いも判るから。
それこそ……]
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