は、はは。
　…、ローズ。

　おまえは、これで　満足かァ？

　く、くく。
　　ふははは　―――。


[青い炎は、女の身体に巣食う人狼を最初に燃やていく]

　―――　は、…

[ゼロだった人狼　今は、エイト]
[死と生の狭間を漂い続けた人狼]

　…、あぁ、

[眠ることも許されないまま]


　　　　　　　―――　ゼロ、

[白い霧となり自分が消えていく感覚がする]

　またボクは違うゼロと旅をして
　　　　　　そしてそのゼロを失う…

　それを永遠に繰り返して、　いく。

　世界から人間がいなくなって
　飢えて死ぬ時がくるまで、きっと

　そうし続けるってェ、思ってたのに　サ

　ゼロ、…

　　　…おまえは、さ
　　　　　　ちゃんと　眠れてるかァ？　


　最悪な気分だ。
　　けど、ゼロがいない方が、…―――


[　嫌だ　][最期の言葉ごと　霧散する]

　――悪いけど、返してもらうよ。


[燃えて]
　　　　[燃えて]

[灰になって]


[エイトが"来る"ことを見届けたゼロは、
また突然に、宿主だった娘のいのちを奪う。]

　さぁ？
　後の人間がどうなろうと知ったこっちゃないよ。

　君は終わった。
　――僕も終わった。
　　　　　君にももう興味なんて持ち合わせてない。



　　　　　…いくとこがあるから、これでおしまい。
　　　　　次は良い人生だといいね？

[次の生があるかわからねど、気にした風もなく]

　　バイバイ。

　……――　エイト

[灰となったエイトを探して。
呼ばわる声は、死ぬ前と変わらず柔い。]
　
　　　　　　　君がいないと、
　　　　　　　せっかくの死後も詰まらないんだ。

　　　　――意地悪しないで出ておいで。

[生にさえ、少し"飽きて"いた。
死んだ時は、最初は面白げにも想えたけれど。

　そして
　"見つけた"　　と、小さな囁きを。]　

　　　　　　言ったよね？
　　　　　　エイトがヘマしたら心中しかないって。

[自分のヘマを棚に上げ、そんなことを言いながら。]


　じゃ、行こうか。

[どこへとも、何のためとも、
語らず誘うのは　傍にいて当たり前の存在。]

　
　　そうそう――
　　　　　　君の啼き声も、　悪くはなかったよ。

[意地悪で愉快犯的な囁きは*まだ続く*]

　…、―――　？

[消えたと思っていたのに]
[この世界から消滅したのだと]

[それでも　ゼロの声が聞こえる事の意味が解らず]


　…なんで、


[柔らかないつもの声に驚いたいろの声を返す]

　　って、おい。

　　　　　行くって、…どこに


[それでも][離れたくないと声は　離れることはなく]


　　―――――　ハ、


[　いつものゼロらしい言葉に思わず][嗤う]

　　ゼロには聞かせたくなかったなァ。
　　　だって、そうやって悦ぶのが解ってたからさ


　癖になっちゃあ、ボクが困るもの。


[にたり、と嗤う気配はすっかりエイトのもの]


　　　　　―――ゼロ、
　　　　　　　　　　　　　*行くよ。*

[ゼロ、と仲間を呼ぶ声は柔らかい]
[エイトは加護の満たされた村から離れゆく]


[燃えた宿の中、灰になる人]
[その中には、前の宿主もまた　いて]

[山裾まで迎えに来たゼロと共に戻りゆく]

[もう、だれかの身体に寄生する力は
不思議な加護によって燃え尽くされたけれど]

[そこで、２人の兄弟によく似た妹をみつける]

[彼女はまだ、兄と姉がどこへ行ったか解らず]
[哀しみを顔に浮かべ、探す日々を送っている]

　ふふ、


[人狼とは、こういうものだと再認識させる]
[宿主をただの人を食べるための道具としか見ず]
[残された者の心は、負に満ちればよいと導く]



　　　　――――　…、…　理解し合えないわけさ



[ぽつり][人に完璧になりきって寄生する人狼は呟く]
[ゆっくりとその意識も薄くなっていくのが、わかる]

　……、ゼロ


[人を理解できないからこそ][成り代わったかもしれない]
[そうだとしても、それはもう昔すぎてもう][思い出せない]



　　　　　　　　　　　　　　　*…、いこう*
　

[呼ばわる声は、いつも傍に在る柔い声。
加護満ちる村からどこへともなく離れて。］

[宿主の娘が守ってきた宿が燃えゆくのを
感慨もなく、けれどなんとはなしに見守り
それでも、燃えきる前には背を向けた。]


　　　　　あの子は……。


[見つけたのは、前の宿主の妹で。
使い捨てたからだはあの村の遺体と共に炎の中。
少女が兄姉を見つけることはもう永遠に、ない。]

　――――エイト？


[エイトのもらす呟きを拾う声は色を持たせず
気遣わず、問わず――けれど、名を呼んでしまう。]

　　　　　　　　　いつだってなんだって、
　　　　　　　　　ままならないものさ。

[寄生しなければ生きていけない。
初めて感情が引きずられた時、
見たもの、得たものはあるけれど。]

[それからは、壊すまでなりきろうとはしなかった。
それが、知ることへの恐怖だなんて当人は気付かぬまま。]


　　　さて

　　　　　　　　――どこいこっか。


[幾ばくかの間を置いて、行き先も行く末も知らぬその旅路に。
つぶやいたのは―――*そんなこと*]