長老の孫 マーゴ！ 今日がお前の命日だ！

[やはり……。
同胞から微かに感じた匂いはこの男のものだったか。]

[ 「大丈夫か」とは尋ねなかった。
　ありきたりの慰めの言葉を掛けることもしなかった。]


　満月まであと少し。
　あと少しでこの儀式も終わる。

[ 労うようにか。励ますようにか。
　マーゴの件には触れず、淡々と事実と希望だけを述べた。]

―――ああ。
俺とアンタの二人で儀式を終える。
それこそが、それだけが、俺の、願いだ。

[虚空を見つめ、そう同胞に答えた。]

ところで…。
あの男。イアン・マコーミック。

アイツの事はどう思う？
なかなか本音を出さねえ喰わせ者だが。

まさか巡礼に参加するなんてよ。
傍観者なら兎も角…。
もう少しからかってやるべきだったかね。

[イアンから敵意は感じなかったが―――。
彼の真意を少し測りかねているようだった。]

　――あれは、放っておけ。

[ 短く、一言。]
　

　――そう言えば、「宿題」は解けたか？
　「ヘクター」。

[ 触れられたくない話題から話を逸らすように、彼は数日前の話()を切り出した。]

復讐…。

[かつて出された「宿題」への答えを、
ぽつ、と口にする。]

復讐…か？
殺された同胞への復讐……。

人の子への…。
それとも森を捨てた同族への…？

[同胞の真意が理解できない。
人の子へ対する怒り
―少なくともヘクターは大きな怒りを抱いていた―
ではなく、なにか別の目的が？]

　不正解だ。「ヘクター」。

[ つれない回答が返ってくる。]

　答えは、「同属もまた人間と大して変わりはなかった」だ。　

　村人たちの先祖がこの森に流れ着いたのは、丁度人間たちが次々に森を切り開き、我らを森に棲む魔物、或いはただの害獣として追い立てていった時期に当たる。
　人間にとっては人の居ない土地は「誰の所有でもない土地」、勝手に自らのものと宣言してよい土地なのだ。

　我らは、聖地を守って一族が死に絶えるまで戦い続けるか、森を捨て種族の誇りを捨てて生き延びるかを考えるところまで追い詰められていた。

　そんな時に彼らの一族がここに迷い込んで来たのだ。
　彼らは故郷から追放された罪人だった。どこの領地でも受け入れてもらえず、知られれば殺される定めになっていた。