158 雪の夜に
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[見下ろす女の蒼い瞳は、 憂いから憐憫へと色を変える。 青年の懇願に、応える術を女は持たない。
人にも、獣にもなれない。 あの時から女の魂は寄る辺無く彷徨っている。]
誰も襲わないでほしいと言いながら、 あなたはまるで――……、
[紅い口唇が動くだけ、音にはのらぬ囁き]
(3) 2013/12/26(Thu) 01時半頃
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[零れる吐息がひとつ]
行方を追って、 その身を投げ出しでもするつもり……?
[手をはらうことはしない。 そして、続いた青年の言葉に、歪むように笑んだ]
ええ、全てもしもの話だわ。
そしてごめんなさいね……、 きっと私にはあなたの願いを叶えることは、できない。
(4) 2013/12/26(Thu) 01時半頃
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寡婦 パピヨンは、メモを貼った。
2013/12/26(Thu) 01時半頃
……? 何が?
[唐突に零された囁きの、意図は察せないまま。]
― 昨夜 ―
[ティモシーの雑貨屋を訪れた後のホレーショーは、
恐らくはその足で、墓地に出向いただろう。
墓前の祈りを妨げる事はないが、その後のどこかで、
旅人は船乗りに声をかける。]
[それは、ハナとはぐれてしまったために、
探すのを手伝ってほしい、と言ったものだった。]
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[術を持たぬがゆえに諦めねばならない。 青年の言葉にはまだ苦痛が存在する。 それは望むことをやめてはいないからだ]
あなたにはまだ、 ……望む場所があるのね。
私とは、違うわ。
[憐れみの中の歪んだ笑みは消える、 滑り落ちた指は伸ばされて、 青年の髪をそっと撫でやった]
(12) 2013/12/26(Thu) 01時半頃
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居る。
[確信だった。
一夜に二人、それも一方は"己のものでない"襲撃。]
けど、あの男が騒ぐまでは、人狼なんていないみたいだった。
どう言う事だ……?
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そう、……羨ましいわ。
[眦を和らげて微笑む、 今度は歪むことない微笑みで、 呆然とする青年を見つめて、撫でた指も離れていく]
私の話? そうね……、いつか。
難しくは無いけれど、 きっと聞かなくてもいい話だわ。
[空虚を埋めようと、 いらぬ温もりを求めてしまいそうで、 吐息に逃がしたのは感傷のようなもの]
(19) 2013/12/26(Thu) 02時半頃
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……それよりも、 少し付き合ってくださるのでしょう?
[琥珀色を見やったのは、 まだ夜の訪れも夜明けの訪れも遠い頃*]
(20) 2013/12/26(Thu) 02時半頃
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寡婦 パピヨンは、メモを貼った。
2013/12/26(Thu) 02時半頃
[ハナの事はホレーショーにとっても、そう簡単には
放っておける事でもなかったに違いない。
やがて陽が落ち、人を探すにも難しくなった暗闇で、
狼は人知れず牙を剥いた。**]
[実際、この人狼にとっては、
普通の狩りでもなく最低限の摂取でもない、
生きている範囲の最大限、という加減は、
初めての事であった。]
[とは言え、人間の生死の境はよくよく把握している。
壮健な船乗り、余程の不幸が重ならなければ
命を落とす事はない。]
(――陸の上でも、何があるか解ったもんじゃないからな。)
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[遅い朝、乱れた髪をかきあげて、 上等な宿の部屋から町並みを見る。
――また、この町で人狼が捕まるのを、見たくないの。
酒精は少しだけ心を無防備したのか、 そんな言葉を青年に零したような気がする。
重い空は、晴れることのない心持に似ている。 女は呆然としながら、使用人の報告を耳にしていた]
(42) 2013/12/26(Thu) 23時頃
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……どうして、
[二人の犠牲者が出たということ、 そして、容疑者として捕まった者のこと。
身近に思う者に危機が迫って、 初めてそれが危険だと認識する。 それは人間らしい思考だと、自嘲して、 けれどそれでは手遅れなのだ]
――……、
[外へ出る身支度を、整える]
(46) 2013/12/26(Thu) 23時半頃
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―海を臨む坂道― [目的の場所に行く前に、 ――彼の孫娘はどうしているのか。 それがふと気になって、坂の途中で足を止めた。
2人きりの家族、 人狼の容疑をかけられて、 そして、帰らなかった]
……、
[それはあの頃の自身に重なる]
(48) 2013/12/26(Thu) 23時半頃
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よっぽど手の込んだ偽装じゃなけりゃ、そうなる。
[軽く肯定した。]
……二人目の方は、死体を見れてないんでな。
けど、医者に運び込まれた上で『喰われた』っつってるんだ、
ちょっとやそっとの見間違いじゃないだろう。
声も聞こえないのに、……不思議ね。
[こんな風に同胞に遭遇したら、
どうするものなのか、少し気にはなったが]
ということは、
……あなたは殺さなかったのね。
襲った、相手を。
[どこか安堵のようなものが声音に混ざる]
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―雑貨屋近く― [近づくごとに、女の足は鈍った。 褪せた町並みと裏腹に鮮明になる記憶。 小さな手をひいて、この店をよく訪れた。
お茶を出してもらった後、あの子が昼寝をしている間に、 彼の風景画の素描を見せてもらった。 どうして人間を描かないのかと訊いたのは、 彼が自分を描いてはくれないかと期待してのことだった。
店構えは彼と同じように流れた年月を刻み、 けれどよく手入れがされていて、大切に扱われていたのだと思う。
――その大切に刻まれた時を、 誰に壊す権利があるというのか]
(55) 2013/12/27(Fri) 00時頃
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[少し距離を置いた場所から、 女はあの旅人たる青年の背と、 その背の向こう、少女の姿を見つめていた]
(56) 2013/12/27(Fri) 00時頃
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そうだな。
[向こうも、自分以外の人狼の存在に気付いて良い筈なのだが。
何らか理由があるのだろうと、想像を巡らす位しか出来ない。]
んー? あぁ。
……どうして? 安心でもした?
……そうね、
勝手だと思うけれど少し安心したわ。
[視界の中に、青年の姿を映しながら囁きを乗せて]
死ななかったらまだ罪が軽いってか?
だとしたら、そりゃちょっと解らねぇけどな。
[だとしたら、それはどこまでも人間くさい感情だと思う。
囁きの響きに、ふと気配のようなものを感じて、
一瞬背後を見遣る。]
結果は大差ないんじゃないか。
[船乗りを船から引き摺り下ろしたのだ。]
そうね、
結果は変わらないかもしれない。
……だとしても、
死んでしまうより、よかったと思うわ。
……あんたがそれを言うか。
[苦笑らしき揺らぎがそこに乗る。]
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[しばらく後、 女はまたゆっくりとした足取りで、 その場所を離れていく。
行くべき先は自警団の詰め所だ。 ――そして]
………、
[>>64 助けを求める子供の悲鳴、わずか早足に なる*]
(69) 2013/12/27(Fri) 01時半頃
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寡婦 パピヨンは、メモを貼った。
2013/12/27(Fri) 01時半頃
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